残冬的赤泊渊，仿佛被遗弃在天地的尽头。
一弯清瘦如钩的下弦月，孤零零地悬在旷野之上，月光清冷，穿过终年不散的稀薄风沙，显得朦胧而毛糙，像是蒙上了一层未曾鞣制好的、带着粗粝毛茬的狼皮。
整个旱原不见丝毫雪意，干冷到了极点，只有那永不停歇的风，是这里唯一的主宰。
风里挟带着不知从何处卷来的细沙，打在裸露的皮肤上，已不是拂过，而是细密如针的刺痛，一针针，仿佛要将人的生气都刺穿、吹走。
然而，就是在这连野兽都懂得蛰伏的时节，干井旁的工地上，却依旧晃动着人影。
那高高的井架在月色下投出巨人般的黑影，铁索垂挂，泛着清冽的银灰色冷光。
巨大的转盘并未停歇，还在缓慢而坚韧地转动着，绞盘发出的“嘎吱——嘎吱——”声，干涩而绵长，穿透冰冷的月色和呼啸的风沙，传入每一个正在挥汗劳作的人耳中，像是老狼在深夜里执着地长嗥，带着一种不屈的蛮劲。
少年们正在挖掘的，是一条特殊的渠道，他们称之为“风渠”。
这并非用于引水，而是要利用漠北特有的、近乎恒常的定向风。
他们要将这风引导起来，让它疾速吹过将来要修建的、宽阔的浅盐池，加速池中淡卤水的蒸发，为那迟迟不肯凝结的盐晶，“添上一把看不见的、却至关重要的盐火”。
月光下，少年们赤着精壮的上身，分成数班，轮流作业。
铁锹扬起，落下，挖起一坨冻得硬实的沙土，奋力甩向渠岸。
可往往上一锹的土刚离地，呼啸的风就卷着新的沙粒，急不可耐地填充进来小半锹。
旱原仿佛是一个有着自己脾气的活物，正用这种方式，与这群不知天高地厚的少年暗暗较劲。
可奇怪的是，少年们非但不沮丧，反而在风沙的间隙里爆发出短促而响亮的笑声。
那笑声刚出口，就被凛冽的风撕扯得七零八落，破碎的音节混合着沙粒，重新落回他们汗湿的、沾满尘土的肩头与脊背，像是给这充满生命力的声响，镀上了一层粗糙而坚硬的铁锈外壳。
他们挖掘的渠壁，在经年累月的风沙磨蚀下，早已变得异常坚硬光滑，此刻又被新掘出的断面不断延伸。
月光照在那些被铁锹新劈开的壁面上，竟隐隐反射出类似盐晶的微光，仿佛他们不是在普通的旱原上挖土，而是在这广袤大地的肌肤之下，剖开了一道属于盐的、隐秘而古老的脉络。
每向前艰难地掘进一丈，领头的少年就会用铁锹的尖角，在坚实的渠壁上，用力刻下一匹简练而传神的狼首侧影。
一匹，又一匹，狼首相连，沿着风渠延伸的方向，沉默地排列下去。
远远看去，这条在月光下泛着微白光泽的深渠，就像是在旱原焦渴的胸膛上，用最原始的方式，纹下了一条由狼魂守护的、通往盐火的图腾之路。
到了后半夜最寒冷的时候，那架巨大的八叶风车终于暂时停止了转动，旷野里只剩下风声和间断的铁器与冻土碰撞的闷响。
一批少年完成了当夜的挖掘定额，他们没有立刻回到温暖的帐篷，反而相约着跳下深深的渠底，背靠着冰冷坚硬的渠壁，围坐在一起。
不知是谁起了个头，对着头顶那弯残月，发出一声悠长而苍凉的嚎叫。
紧接着，第二声，第三声……少年们齐齐仰头，脖颈的线条绷紧，喉咙里涌出浑厚或清越的嚎声。
那声音仿佛不是从他们的胸腔发出，而是从脚下被挖掘的、深不见底的渠底，从旱原干涸的地心深处挣扎着涌出，带着风沙磨砺过的粗粝，带着对盐晶渴望的涩重，也带着少年们被这严酷环境磨砺得愈发清亮坚韧的嗓音。
嚎声在狭窄的渠底回荡、叠加，形成一股小小的声浪，冲上渠岸，但旋即就被更猛烈的夜风捕获、撕碎，风沙立刻汹涌而来，像是给这群年轻生命力的呼喊，加上了一层厚重而冷漠的回音壁，将一切情感都封存在铁壳之内。
他们之中许多人是赤着脚的，为了在滑溜的渠底站稳，也为了更直接地感受这片土地。
冻土和沙粒将他们的脚底板磨得通红，甚至磨出了细小的血珠。
血珠刚渗出，几乎瞬间就被干燥至极的风和沙土吸走水分，凝结成一小片暗红色的、混合着沙粒的硬壳，牢牢贴在皮肤上。
这层薄薄的“血盐壳”，在月光下有着古怪的光泽。
有少年抬起脚，看着自己脚底那层暗红发亮的硬痂，不仅没喊痛，反而咧嘴笑了，露出一口被沙土衬得格外白的牙齿：
“看，血盐也是盐！咱们这是踩着自己的盐，挖咱们自己的火！”
他的话引来一片带着疲惫却畅快的应和。
残月依旧冷冷地悬着，如钩，似刀。
但那条风渠，却在少年们一锹一锹、一夜一夜的坚持下，顽强地向着预定的方向延伸。
来自漠北深处的、更强劲的风，已经开始顺着这人工开凿的“脉络”灌入，在渠道中加速，发出呜呜的鸣响。
盐火虽然还未在池中冒出白霜般的结晶，却仿佛已经在这群少年被风沙磨砺的筋骨里，在他们脚底凝结的“血盐壳”下，被某种更炽热的东西悄悄点燃了。
他们沾满尘土的脸上，那一双双被月光和希望映照得异常晶亮的眼眸深处，闪烁着的，正是那尚未沉睡、奔流不息的盐火之脉。
夜深至极，喧嚣暂歇。
曜戈独自一人坐在最高的一段渠岸上，这里风最大，视野也最开阔。
他听着脚下渠中呼啸而过的风声，望着远处月光下朦胧的井架轮廓。
静默良久，他从怀中贴身的内袋里，取出那片薄薄的、淡蓝色的铁片。
就着清冷的月光，他细细端详。
铁片光滑的表面，清晰地映出一弯残月的缩影，也模糊地映出他身后，那条在月色下宛如银色伤痕般静静蜿蜒的风渠。
少年将冰凉的铁片轻轻贴在胸口，那里，高鸾雪赠予的盐火吊坠正随着他的心跳，传递着一点点温热的触感。
远处，短暂休憩后的风车巨轮，又开始了它周而复始的、缓慢而坚定的转动。
风声，间或传来的铁锹掘土声，还有渠底少年们压低嗓音的交谈或偶尔迸发的笑语，在这残冬的旱原深夜，交织混杂，形成了一支独特而充满生机的夜曲，回响在即将被盐火照亮的黎明之前。