顾长安放下车帘，隔绝了窗外那幅寻常又辛酸的画面。
车厢内，光线再次暗了下来。
李若曦没有再说话，只是低着头。顾长安刚才那番话，让她第一次触碰到了为政二字背后的冰冷和沉重。
“先生，”良久，她才再次开口，声音里带着一丝迷茫，“像东阳县这样的地方，在江南……还有很多吗？”
“有多少？”顾长安靠回软垫，闭上了眼，“我没数过。但大概，比你想象的要多。”
“那怎么得了！”沈萧渔啃完了手里的点心，拍了拍手上的碎屑，皱着眉插话，“我爹总说江南富庶得流油，怎么听起来，跟我们北地那些穷得叮当响的边关也差不了多少？到处都是烂摊子。”
“那……那我们该怎么办？”李若曦的眉头蹙得更紧了，“我们能把所有县的卷宗都查一遍吗？我们能帮所有的人吗？”
少女的声音里，带上了一股连她自己都未曾察觉的焦急与无力。
顾长安却没有睁眼，只是懒洋洋地回了一句。
“我们又不是神仙。”
他顿了顿，仿佛能看穿李若曦心中所想，又慢悠悠地补充道。
“你现在碗里，只有东阳县这一碗饭。先把你自己碗里的饭吃干净，再去操心全天下还有谁饿着肚子，不迟。”
这番大白话，却让李若曦猛地一怔。
是啊……先把碗里的饭吃干净。
“别高兴得太早。”顾长安仿佛脑后长了眼睛，“你以为今天这碗饭，吃得很容易？”
他终于睁开眼，瞥了一眼若有所思的李若曦。
“我们能让陈康低头，有三个原因。第一，这里是东阳县，离青麓书院不过百里。他怕的不是我们，是书院，是陆先生和林御史的名头。要是换个三百里外的地方，你看他会不会拿正眼瞧我们。”
“第二，”他的目光转向沈萧渔，“你把他手下的衙役都当成了摆设？”
“那当然！”沈萧渔得意地一扬下巴。
“第三，也是最关键的，”顾长安的目光，最终落在了空气中的某一点上，“我们运气好，碰到了那个姓萧的。”
“巧合？”沈萧渔的眼睛眯了起来，她凑到顾长安面前，一脸怀疑地盯着他，“喂，你老实说，那个姓萧的，是不是你早就安排好的托儿？”
顾长安没有回答，只是看着她似笑非笑，随即又闭上了眼睛。
“先生，”李若曦却在此时，轻声问道，“那位萧先生，他究竟是什么人？”
顾长安的脑海中，浮现出前几日陆行知塞给他的一张字条。
那上面只有一句话。
“东阳县衙，有故人之后。其人如玉，只爱香茗。”
他没有将此事说出，只是重新睁开眼，看着车窗外。
“我们到了。”
马车不知何时已经停下，车夫的声音从外面传来：“公子，姑娘，到了。”
“到哪儿了？”沈萧渔好奇地掀开车帘，随即一愣。
马车停在了一片清幽的竹林外，一条青石板铺就的小径蜿蜒着通往林深处，隐约可见一座素雅的院落，与周围的民居隔离开来，自成一方天地。
“他家？”
顾长安没有回答，当先跳下了马车。
院门虚掩着，顾长安径直推门而入。
院子不大，却打理得井井有条，一草一木都透着一股说不出的雅致。
萧阮正坐在院中的石桌旁，手里拿着一把小巧的银剪，正在修剪一盆造型奇特的文竹。看到三人进来，他也没有起身，只是抬了抬眼皮，指了指对面的石凳。
“坐。”
他的桌上，还摆着一副未下完的残局。
正是他们在卷宗库里的那一盘。
沈萧渔一进院子，便被那盆造型奇特的文竹吸引了，她凑上前，啧啧称奇：“喂，姓萧的，你这盆草长得跟个假山似的，还挺别致。”
萧阮剪断一根多余的枝丫，头也不抬地回了一句：“不是草，是云山松。养了二十年了。”
顾长安没理会两人的互动，径直走到石桌旁坐下，拈起一枚黑子，看着那盘残局，却迟迟没有落下。
“萧先生的棋路，看似闲庭信步，实则步步为营，滴水不漏。”他忽然开口。
“彼此彼此。”萧阮放下银剪，走到他对面坐下，“顾公子的棋，看似东一榔头西一棒子，却总能在意想不到的地方，布下后手。”
两人你一言我一语，听得旁边的沈萧渔云里雾里。唯有李若曦，安静地站在顾长安身后，看着那盘棋，若有所思。
“今日之事，多谢萧先生出手。”顾长安终于将手中的棋子，放回了棋盒里，“先生昨日答应之事，不知……”
“我无法答应。”
萧阮的回答，干脆利落，没有半分转圜的余地。
李若曦和沈萧渔都是一愣。
“为何？”顾长安的脸上没有半分意外，只是平静地问道。
“因为我不信你。”萧阮直视着顾长安的眼睛，“你做的每一件事，都像你下的这盘棋，目的性太强。查案，逼迫陈康……所有的一切，都只是为了达到某个目的而设下的棋子。你做的或许是好事，但你的心不纯。”
他顿了顿，目光转向了一旁有些不知所-措的李若曦，眼神柔和了几分。
“我能感觉到，这位姑娘与你不同。她的心很干净。”
他收回目光，脸上露出一丝疲惫与厌倦。
“可我已厌倦了棋盘上的勾心斗角。无论你们的目的是什么，都与我无关。”
萧阮说完，便端起茶杯，一副送客的姿态。
“你们二位，当真是师徒？”他忽然又问了一句，目光在两人之间来回扫视。
“是。”这次回答的，是李若曦。
少女上前一步，对着萧阮，郑重其事地行了一礼。
“萧先生，我知道，今日之事，是我与先生强人所难了。”
“但东阳县那上千鬼户并非棋子，他们是活生生的人。他们被剥夺了一切，甚至连作为人活在这世上的痕迹，都快要被抹去。我们今日所为，并非是为了什么目的，只是想为他们，讨回一个公道。”
“先生教我为政者，当存百姓之心。若连眼前之疾苦都视而不见，又何谈天下？”
少女的声音清澈而坚定，每一个字都敲在萧阮的心上。
“我知先生淡泊名利，不愿再涉俗事。但此事，关系到上千人的身家性命。若曦恳请先生，能再为他们……出一次手。”
她没有讲什么大道理，只是用最质朴的语言，讲述着最沉重的事实。
萧阮握着茶杯的手，微微一紧。他看着眼前这个少女，看着她那双清澈美眸，一时间竟有些失神。
就在这时，顾长安却忽然上前一步，轻轻地按住了李若曦的肩膀，将她拉到了自己身后。
“若曦，不必再说了。”
他的声音很平静。
他看着萧阮，脸上没有半分强求，只有一种发自内心的理解与释然。
“是我想得简单了。”
他对着萧阮，拱了拱手，语气诚恳。
“萧家满门忠烈，因何获罪天下皆知。先生能保全自身，隐于市井，已是万幸。我今日再将先生拖入这潭浑水，一旦先生的身份暴露，引来京城那些人的注意，后果不堪设想。”
他顿了顿，声音里带上了一丝真正的歉意。
“大学士的风骨，不该再因我等之事，蒙上尘埃。”
“此事，确实是强人所难了。”