与礼部侍郎那辆四平八稳的官轿不同，另一辆从山海城驿馆缓缓驶出的马车里，画风截然不同。
车厢宽敞得能摆下一张小小的棋桌，但此刻桌上没有棋子，只有一碟切好的蜜渍火腿，一盘晶莹剔透的水晶肉丸，还有一壶温得恰到好处的黄酒。
一位身穿宽大道袍、须发皆白却精神矍铄的老者，正闭着眼一脸陶醉地将一片火腿送入口中，细细地咀嚼着，仿佛在品鉴什么绝世珍宝。
“唔……咸鲜回甘，肥而不腻。老周啊，你们江南这吃食，就是讲究。”
他对面，周怀安正捻着他那几根胡须，一脸的得意。
“那是自然！”他为老友斟上一杯黄酒，不无炫耀地说道，“我跟你说，公羊老头，你这次跟我来江南，算是来对了！京城那地方，天干物燥的，哪有我们这儿温润养人？你看这酒，这肉，清淡雅致，最是适合咱们这把老骨头。哪像你们北地，就知道大块吃肉，大碗喝酒，粗鄙！”
被称作“公羊老头”的大儒公羊述，正是当今北周文坛的泰山北斗，连北周皇帝见了他都得恭恭敬敬地执弟子礼。此刻他却像个普通的馋嘴老头，又夹起一块肉，蘸了点香醋，吃得眉开眼笑。
“粗鄙？粗鄙才痛快！”他含糊不清地反驳，“你们江南的东西，什么都好，就是分量太少，吃着不过瘾。不像我们北地的烤全羊，那才叫一个酣畅淋漓！”
两人正斗着嘴，一旁正襟危坐的北周正使拓跋山，终于忍不住，恭敬地开口：“老师，周山长，我们……快到了。”
拓跋山虽是二品大员，但在自己这位性情古怪的老师面前，却乖得像个刚入学的蒙童，连大气都不敢喘一口。
公羊述瞥了他一眼，没好气地摆了摆手：“到就到了，急什么？天又塌不下来。”
周怀安则是哈哈一笑。
“说起来，公羊老头，这次翰林院那帮家伙，把你我之前定的规矩改得可是面目全非啊。”
“哦？”公羊述来了兴致，又给自己倒了杯酒，“怎么说？”
“你还记得吧？我们俩一开始商量的，是各出一人，一问一答，点到为止，图个以文会友的和气。”周怀安摇了摇头，“现在倒好，他们搞了个什么车轮问道。一方立论之后，另一方必须在一炷香之内派人反驳。而且，后上场的人，观点还必须比前面的更高明，不然就不算数。这哪是问道？这分明就是把人架在火上烤！”
公羊述听着，抚须的手指微微一顿，那双总是半开半阖的浑浊老眼里，闪过一丝精光。
“有意思。那要是……一方没人能上场了呢？”
“那就算输了呗。”周怀安没好气地说道，“主事夫子会点三炷香，三炷香烧完，要是还没人能站出来驳倒对方，那对方的观点，就成了今日之定论，要被史官记下来，传遍天下的！你说，这压力大不大？”
“何止是大。”公羊述咂了咂嘴，竟是笑了起来，“这规矩，苛刻是苛刻了点，但确实……高明。它逼着两边都得把压箱底的真本事拿出来。谁想藏着掖着，谁就得当着天下人的面丢脸。不错，不错，比我们那套你好我好的老古董玩法，有意思多了。”
“你倒觉得有意思了！”周怀安白了他一眼，“我青麓书院这帮孩子，平日里读的都是君子之学，哪里玩得过你们稷下学宫那帮跟狼崽子似的家伙！”
“这可说不准。”公羊述摇了摇头，“我倒是觉得，你这次非拉着我从京城跑来江南，怕不是就为了让我看你那几个宝贝弟子，是怎么被我北周男儿欺负的吧？”
“你不是说你在江南有个学生，比白鹿洞那几个只知皓首穷经的榆木疙瘩，有意思得多。我倒要看看，究竟是多有意思。”
“那你就等着瞧好了！”
两人正说着，马车缓缓停下。
“老师，周山长，到了。”
车帘掀开，青麓书院那古朴庄严的山门，已近在眼前。
周怀安当先跳下马车。公羊述则慢悠悠地跟在后面，看了眼前来迎接的大人物，只是深吸了一口气。
“嗯……这空气，不错。湿润~还带着点竹叶的甜味。老周你们这儿的厨子，会不会做竹笋酿肉？”
这句没头没尾的话，让山门前那一片庄严肃穆的气氛有些变味。
张敬之等人正准备上前行礼，都愣在了原地，面面相觑。这位气度不凡的道袍老者……是何方神圣？
周怀安却像是早就习惯了，没好气地白了他一眼：“就知道吃！正事要紧！”
就在这时，从另一辆华贵的马车上下来的太子詹事李林甫，却已快步上前，对着公羊述恭恭敬敬地行了一个九十度的大礼。
“学生李林甫，拜见公羊先生！”
轰！
这个称呼，比任何自我介绍都更具分量！
在场的所有读书人，无不脸色剧变，连忙跟着躬身行礼，齐刷刷地拜了下去，声音里满是压抑不住的激动与敬畏！
“学生等，拜见公羊先生！”
公羊述！
那可是公羊述啊！当今北周的文坛领袖，帝师之师！一个传说中三岁能文、五岁作赋，二十岁便已注遍前朝经典，因不喜朝堂束缚而终身未仕，却门生故旧遍布北国朝野的传奇人物！可以说，他一人，便撑起了北周半壁的文运！
这样活在书本里的圣贤人物，竟真的出现在了他们面前！
公羊述却像是没看到这山呼海啸般的阵仗，只是摆了摆手，乐呵呵地将李林甫和几人扶了起来。
“免了免了，都是些虚礼。”他看了一眼不远处一些一脸好奇的年轻人，对周怀安挤了挤眼，“老周，你那宝贝孙女可在？还不快带我去见见？我可是给她带了北地最好吃的奶豆腐！”
“急什么！”周怀安哼了一声，脸上却满是得意，“我那孙女还能跑了不成？先看正事！”
他转过头，对着还处在震惊中的张敬之等人，大手一挥。
“都别杵在这儿了！”
……
钟鸣九响，声震山林。
讲武堂前，早已是人山人海，座无虚席。高台之上，旌旗招展，香炉里青烟袅袅。大唐与北周的旗帜并列，在山风中猎猎作响。
当周怀安与公羊述并肩走上观礼台，在最尊贵的位置落座时，台下学子的目光，瞬间变得有些炙热。
时辰已到。
礼部侍郎张柬站起身，走到台前，声音洪亮如钟，传遍整个广场。
“奉陛下谕，为促两国文华，开万世新风。今，青麓、稷下两院，于此设问道四场，以辩经世、策论、兵戈、格物之道！不设胜负，不计输赢，唯以理服人，留待青史公论！”
他话音刚落，太子詹事李林甫便起身，接过话茬。他没有看台下的学子，目光却仿佛穿透了虚空，落在了更遥远的地方。
“问道之规，有三。”
“其一，车轮而战。一方立论，另一方须于一炷香内，遣人驳之、续之、升华之。后出者，其论必胜于前，否则，视为无功。”
“其二，三香定论。若一方陈词毕，三炷香内，对方无人可出，则视为理屈词穷，此论……即为今日之定论！”
“其三，”李林甫的声音顿了顿，变得无比凝重，“今日四场问道之题，皆由两国翰林院共同拟定，封于匣中。此问，非问一人，非问一院，乃问……天下！”
这番话，让整个广场的气氛，瞬间凝重到了极点！
在万众瞩目之下，孙启年、谢云初、赵信之，以及代表格物宫出战的裴玄，四位青麓书院的顶尖才俊，与稷下学宫派出的四位代表，同时走上了各自的问道台。
四名礼官，手捧着一模一样的金丝楠木匣子，缓步上前。
全场死寂。
只有风吹过旌旗的猎猎声。
在主事夫子一声“启”字落下后，八位天之骄子，同时伸出手，开启了面前的木匣。
谢云初展开那张质地考究的宣纸，当看清上面那一行铁画银钩的议题时，一向从容淡然的脸上，第一次，露出了前所未有的凝重之色。
纸上，只有寥寥数字，却仿佛重若千钧。
“人性本恶，或人性本善？治世之要，在礼教，抑或在法治？”
……
与此同时，广场最偏僻的角落，湖畔的柳荫之下。
顾长安正铺开一张坐垫，很自然地拉着李若曦坐下。
少年慢悠悠地将一个食盒打开。
拿起一块还带着余温的点心，掰成两半，一半递给身边的李若曦，另一半刚要下口便突然被身旁的沈萧渔抢了过去。