江南的雨，总是停停歇歇。
在一座不知名的偏僻书院里，年过古稀的老山长正颤巍巍地展开一张信纸。他没有急着落笔，而是看着窗外的雨帘，目光有些恍惚。
他的脑海里，总是浮现出那个晚上的情形。
那个青衫少年，并没有像传闻中那样恃才傲物。相反，他恭敬地为在座的每一位布衣夫子斟茶，神情诚恳得像个求学的后生。
“晚辈有一事，想请诸位前辈做个见证。”
少年没有说要扬名，也没有说要对抗朝堂。他只是将一叠厚厚的、记载着东阳县田亩变迁与流民归籍的册子，轻轻放在了桌上。
“这世道，做实事的人太少，且容易被淹没在唾沫星子里。晚辈不求诸位为谁摇旗呐喊，只求……”
老山长叹了口气。他这辈子，读了一辈子圣贤书，却教了一辈子死书。直到那天，他才明白，有些文章，不是写在纸上的，是写在泥地里的。
他提起笔，在信纸上郑重地写下一行字。
……
与此同时，在一处告老还乡的前朝员外郎的宅邸中。
老人正躺在藤椅上，手里拿着那个简陋的气压仪模型，翻来覆去地看。
“这就是……格物？”
老人喃喃自语。
他依稀记得，几十年前，朝堂上也曾有过一阵短暂的格物热潮。那时，似乎也有两个惊才绝艳的人物，试图告诉世人，这天下的道理，除了君君臣臣，还有风雨雷电。
只可惜，那阵风很快就停了。
“没想到啊，这把火，竟然在一群娃娃手里，又烧起来了。”
老人笑了笑，唤来孙儿：“去，把爷爷书房里那几本压箱底的《天工开物》残卷找出来。让人……送到青麓书院去。”
他并不认识那个少年，也不认识那个少女。但他知道，这把火不该灭。
……
姑苏城，某位严厉的员外书房。
“混账东西！整日不读圣贤书，就看这些闲书！什么剑九黄，什么世子，能当饭吃吗？！”
员外怒气冲冲地没收了小儿子藏在《论语》底下的那本《小二上酒》，狠狠地训斥了一通，将儿子赶了出去。
夜深人静。
书房的灯却亮了。
那位白天还一脸正气的员外，此刻正披着外衣，凑在灯下，捧着那本被他没收的闲书，看得津津有味，时而拍案叫绝，时而眼眶湿润。
“这老黄……死得壮烈啊！”
员外吸了吸鼻子，正准备翻下一页，却发现后面没了。
“怎么没了？下面呢？！”
他急得抓耳挠腮，翻到封底，只看到一行小字：“欲知后事，且看青麓书局。”
“青麓书局……东阳竹纸……”
员外念叨着这两个名字，心中那是百爪挠心。他想了想，推了推身边早已睡下的夫人。
“夫人，你明日去那些官眷的聚会上打听打听，这青麓书院……最近是不是出了什么新鲜事？还有这书，能不能托人多买几本回来？”
“大半夜的你发什么疯？”夫人不满地嘟囔着翻了个身，却又像是想起了什么，“对了，听说那书里有个女子剑仙，写得极好？若是买到了，先给我看看。”
员外：“……”
……
这一夜，江南十九州。
依旧和往常一样有无数封信，借着商队的马车，送往四面八方。
不同的是多了不少盏灯，因为一本没写完的话本而彻夜长明。
……
山海城，一处幽静的别苑。
这里并非官驿，而是礼部侍郎张柬在江南的一处私宅。
此时，厅内茶香袅袅，却并无丝毫轻松之意。
张柬坐在主位，对面坐着两位同样身穿便服的官员。一位是这几日一直处在风口浪尖的临安知府陈泰，另一位，则是巡按江南的铁面御史林铮。
太子詹事李林甫并没有来。有些话，身为储君近臣的他不便直说，只能由张柬来做这个中间人。
“二位大人，深夜相邀，实属无奈。”
张柬放下茶杯，看了一眼窗外沉沉的夜色，叹了口气。
“那顾长安的性子，你们也看到了。那是头顺毛驴，牵着不走，打着倒退。如今他在江南声势浩大，又是周怀安的弟子，我们也不好用强。”
陈泰擦了擦额角的汗，赔笑道：“侍郎大人说的是。那顾公子……确实是个有主意的。下官在临安时，就领教过。”
“哼，有主意是好事。”
一直没说话的林铮，冷冷地插了一句。
这位以严苛着称的御史，此刻提起顾长安，语气中竟难得地没带刺。
“这几日，东阳县送上来的折子，老夫都看了。条理清晰，法度严谨，却又不失人情味。尤其是那些个设想，虽有些离经叛道，但确确实实是解决了大问题。”
林铮看向张柬，正色道：“张大人，此子有大才，更有实干之能。若是能入朝堂，那是社稷之福。怎么，难道连詹事大人亲自出面，还请不动他？”
“请是请得动。”张柬苦笑一声，“可问题是……他非要带个拖油瓶。”
“你是说……那个叫李若曦的女娃娃？”林铮眉头微皱。
“正是。”
张柬点了点头，手指在桌案上轻轻敲击着。
“问道大会上，那姑娘的表现确实惊艳。可林御史，您是知道规矩的。京城的白鹿洞，名额是陛下钦定，也是各方博弈的结果。给了顾长安一个，已经是詹事大人顶着天大的压力，从牙缝里挤出来的。”
“再多一个？还是个女子？还是修格物的？”
张柬摇了摇头，语气无奈而坚决。
“那是绝无可能。这不仅是规矩，更是底线。”
陈泰在一旁听得心惊肉跳，小心翼翼地插话道：“那……顾公子的意思是，若是不带李姑娘，他便不去了？”
“正是因为这个！”张柬一拍大腿，“这小子为了那个姑娘，连前程都不要了！这不是胡闹吗？”
他看向陈泰，又看向林铮，终于说出了今晚的真正目的。
“二位是临安的父母官，与顾家也算有些交情。顾长安那里，我是说不通了。所以……我想请二位，去一趟临安顾府。”
“去见见顾长安的父母。”
“晓以利害，动之以情。让他爹娘去劝劝他，别为了一时的儿女情长，误了终身大事！”
林铮沉默了片刻，端起茶杯，抿了一口。
“那女娃娃……倒也是个好苗子。”
老御史忽然感叹了一句，语气有些复杂。
“老夫看了她在东阳县写的那些安民告示，字字句句，都在点子上。若她是男儿身……哪怕出身寒门，老夫也定要上一道折子，保举她入京。”
“可惜啊……”
张柬也是一声长叹，将杯中茶水一饮而尽。
“可惜，她是女儿身。又偏偏……沾了格物。”
“这世道，容得下才子风流，却容不下一个想要经世济民的女子。”
“这件事，没得商量。名单已经定死了，就是那三人，外加一个顾长安。”
张柬站起身，对着二人拱了拱手，目光灼灼。
“所以，还请二位大人，务必成全。这也算是……为了顾公子好。”