布加勒斯特的春天，似乎被国王在军队中收获的如山忠诚所鼓舞，显得比往年更为明媚。街道上，新栽种的法国梧桐抽出了嫩绿的新芽，建筑工地的打桩声与有轨电车的叮当声交织，奏响着一曲工业化的喧嚣乐章。由王室基金资助建设的几座新式公立医院和职业技术学校，已然破土动工，脚手架林立，象征着王国蓬勃向上的野心。
然而，在这片看似繁荣的表象之下，一股潜流正在暗涌。
危机的苗头，最初并非起源于宏大的国家项目，而是出现在与市民生活息息相关的市场上。先是城东最大的中央市场里，几位提着菜篮的主妇发现，平日里供应稳定的精制面粉，价格在一周内悄无声息地攀升了将近一成。紧接着，来自摩尔达维亚地区的优质玉米油、多布罗加产的蔗糖，乃至本地出产的肉类，都出现了不同程度的涨价。抱怨声开始在小贩与主妇之间传递，但并未引起更高层面的注意。毕竟，春季青黄不接，物价略有波动，实属寻常。
真正敲响第一声警钟的，是国家银行一份呈递给财政部的内部简报。简报以冷静而专业的笔触指出，在过去三个月内，王国黄金与外汇储备的流出速度，超出了预期模型的百分之十五。报告的撰写者，一位年轻而敏锐的经济学博士，将其归因于“为支付大规模基础建设与军备进口而产生的正常贸易逆差”，但他也在报告的附录中，用加粗的字体标注了一个现象：近期流入罗马尼亚证券市场、尤其是与王室主导的重工业、基建项目相关的“概念股”的国际短期资本，异常活跃，交易量放大了数倍。
这份报告被例行公事地呈送，在官僚体系的层层流转中，其尖锐的棱角被磨平，最终摆放到财政大臣扬·约内斯库案头时，优先级已被标注为“待观察”。这位老成的技术官僚，正忙于核算下一个财政年度的预算，以确保国王雄心勃勃的“五年计划”能有足够的资金支撑。在他看来，些许资本流入是信心的体现，而贸易逆差，则是成长中必须忍受的阵痛。
几乎在同一时间，在布加勒斯特证券交易所那间充满了烟草味、汗味和狂热气息的交易大厅里，气氛却与官僚体系的迟钝形成了鲜明对比。指针在黑板上疯狂跳跃，报价声、成交的吼叫声不绝于耳。几只与“罗马尼亚国家石油公司”、“马拉穆列什飞机制造”、“喀尔巴阡钢铁联合体”等名号关联的股票，价格如同坐上了埃德尔一世引进的齐柏林飞艇，一路飙升，接连创下历史新高。
“买进！全部买进！国王陛下亲自掌舵的公司，绝不会错！”一个穿着皱巴巴西装、眼睛因熬夜和兴奋而布满血丝的年轻经纪人，挥舞着拳头，对着电话听筒声嘶力竭地喊道。他的周围，是无数和他一样，被财富神话刺激得近乎癫狂的人们。他们之中，有依靠石油红利一夜暴富的新贵，有渴望分一杯羹的中产阶级，更有嗅觉灵敏、从维也纳、柏林乃至巴黎闻风而来的国际投机客。
在这些西装革履的人群边缘，一个穿着考究、手持金柄手杖的老人，正冷眼旁观着这场狂欢。他是亚历山德鲁·布勒蒂亚努，那位在议会中举足轻重的保守派领袖的远房表亲，也是布勒蒂亚努家族在金融领域的代理人。他的嘴角噙着一丝不易察觉的冷笑。
“贪婪，总是能蒙蔽理智的眼睛。”他对身旁的助手低语，声音沙哑而平静，“他们只看到国王画下的那张大饼，却忘了，饼是要用实实在在的面粉去烙的。而我们王国的‘面粉’，快被这位雄心勃勃的陛下，用他那些闪闪发亮的机器和枪炮，消耗殆尽了。”
他顿了顿，手杖轻轻点地：“通知我们在柏林和巴黎的合伙人，可以开始第二步了。是时候，让市场回归‘理性’了。”
几天后，一场精心策划的风暴，从国外金融报刊的评论版开始酝酿。一篇署名“欧洲观察家”的文章，被多家有影响力的报纸转载。文章以看似客观理性的口吻，深入“分析”了罗马尼亚的经济现状：
“毫无疑问，在埃德尔一世国王的领导下，罗马尼亚正经历一场令人瞩目的工业与军事复兴。然而，这种由国家强力驱动、依靠举债和资源透支的增长模式，其可持续性令人深感忧虑。”文章列举了详实的数据——部分是公开信息，部分则明显来自内部泄露——指出了罗马尼亚急剧增加的政府债务、因过度投资重工业而失衡的产业结构，以及最为关键的，为了维持汇率稳定而正在快速消耗的外汇储备。
“当一个国家的进口远高于出口，当它的黄金正以前所未有的速度流向国外以换取机器和武器，当它的证券市场充斥着由爱国热情而非企业盈利支撑的泡沫时，”文章在结尾发出了尖锐的警告，“任何理性的投资者，都应该警惕那即将到来的调整。罗马尼亚的‘经济奇迹’，或许只是建立在流沙之上的华丽宫殿。”
这篇文章，像一颗投入平静湖面的石子，虽未立即掀起滔天巨浪，却在国际金融界和国内有心人中，激起了层层涟漪。一些最早进入罗马尼亚市场、获利丰厚的国际游资，开始悄悄地、分批地获利了结，将列伊兑换成黄金或硬通货，悄无声息地撤离。
市场的嗅觉是最灵敏的。布加勒斯特证券交易所的狂热气氛，仿佛被注入了一丝寒意。先前领涨的几只“国王概念股”，上涨势头明显停滞，开始在高位剧烈震荡，成交量急剧放大。
与此同时，在布加勒斯特的街头巷尾，物价上涨的趋势非但没有缓解，反而从食品蔓延到了日用百货。进口的棉布、煤炭、乃至五金零件，价格都开始抬头。商店老板们对着空了一半的货架和进货单上飙升的数字愁眉不展。一种不安的情绪，开始在城市平民和工人阶级中滋生。
一份来自警察总署关于“市场物价异常波动及潜在社会情绪”的密报，终于与其他几份来自不同渠道、指向同一问题的报告一起，被摆在了国王首席秘书的办公桌上，并被标注为“紧急”。秘书不敢怠慢，在黄昏时分，将其送入了科特罗切尼宫国王的书房。
埃德尔一世刚刚结束与总参谋部关于新式步枪换装进度的漫长会议，脸上带着一丝疲惫。当他翻开那份汇总了市场数据、外汇流出情况和国际舆论的报告时，他深邃的眼眸瞬间锐利起来，那一丝疲惫被一扫而空。
他站起身，走到巨大的落地窗前，俯瞰着华灯初上的布加勒斯特。城市的某些角落依旧闪烁着建设的光火，但更多的，是普通人家为应对日益高昂的生活成本而早早熄灭的灯火。
“泡沫…”他低声自语，手指无意识地敲击着冰冷的窗玻璃。他来自另一个时空的灵魂，对这种由投资过热、资本炒作和外部冲击共同催生的经济模式弊端，有着超越这个时代所有人的深刻认知。他知道，这不仅仅是简单的市场波动，这是一场考验，一场针对他治国能力、乃至他王位稳固性的风暴的前奏。
他按响了呼叫铃，对迅速进来的秘书下达了指令：“通知财政大臣、国家银行行长、商务大臣，明晨八点，御前会议室紧急会议。另外，”他沉吟片刻，“以王室办公室的名义，非正式地询问一下扬·格奥尔基老先生，看他是否愿意，就当前的经济形势，提供一些他个人的…观察。”
扬·格奥尔基，那位曾在埃德尔少年时期指导过他经济知识、后来因理念不合而隐居学院的老经济学家，是少数能让埃德尔在经济领域感到忌惮的头脑之一。国王知道，是时候听取一些不同于官僚体系内部的声音了。
夜色中的布加勒斯特，依旧车水马龙，但一种无形的压力，已经开始笼罩这座正在奋力迈向现代化的城市。泛起的泡沫，在灯光下闪烁着虚幻而脆弱的色彩。
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