天香楼？
一旁的沈灵儿眼睛瞬间亮了起来。
那可是长安城里数一数二的大酒楼啊！之前楚天青带她去吃过一次，那味道，她到现在想起来还忍不住要流口水呢。
楚天青闻言，也忍不住哑然失笑。
这简直是瞌睡遇到枕头——太巧了！
他正为新开的医馆里几十号人的吃饭问题发愁呢，没想到一个长安顶级酒楼的掌勺师傅自己送上门来了！这简直是天上掉下来的宝贝！
想到这儿，楚天青立刻有了主意，赶紧问道：“大哥，您贵姓啊？”
“我姓赵，叫赵大牛。”汉子老老实实地回答。
“赵师傅。”
楚天青试探着问，“您现在......是还没找到活儿干，对吧？”
“嗯。”
赵大牛点点头，有点茫然，不知道这位大夫为啥问这个。
“我这儿倒是有个想法，您看行不行。”
楚天青坐直了身体，认真地说。
“我这新开的医馆，正缺一个能管后厨、安排好几十号人一日三餐的掌勺师傅。您要是愿意屈就来我这儿干，我不单包给您治好这身病，每月还给您开工钱。您就负责把日常的饭食做好就行。您觉得这样成不成？”
赵大牛猛地抬起头，那张布满红癣的脸上写满了震惊和难以置信。
自从这恼人的牛皮癣像藤蔓般爬满全身，尤其那张脸和双手变得斑驳骇人之后，他拖着这副“吓人”的皮囊，不知踏破了多少家饭馆、酒楼的后门槛。
每一次，他都抱着卑微而急切的希望，用尽力气向那些或冷漠或惊疑的掌柜、管事解释，自己得的只是癣，不是疮，不会传染给别人。
但每一次，管事只瞥了一眼他那爬满红斑的手背，就皱着眉连连摆手，像驱赶苍蝇一样。
“去去去！赶紧走！我们这做吃食的地方，你这模样谁还敢来吃饭？吓都吓跑了！走走走！”
有时是带着点虚伪的客气，但眼神里的疏离和戒备像冰一样冷。
“这不是我们不想用你，你这......唉，后厨重地，人多手杂，万一有个闪失，客人误会了，我们这小店可担待不起啊。您还是另寻高就吧。”
更有甚者，连解释的机会都不给他，只远远看见他那张脸，就仿佛见了鬼魅，惊叫着让伙计赶紧把他轰出去。
“哎哟我的天！这什么病啊！快快快！别让他进来！脏了地方！可别是麻风吧？快赶走！”
一次次的碰壁，像钝刀子割肉，慢慢磨蚀着赵大牛最后的尊严和希望。
他清晰地记得有个小饭馆的老板娘，在他再三恳求下，勉强同意让他试试工。
他拼了命地干，忍着皮肤在油烟热气里刺痒难耐的折磨，汗水浸湿了衣襟，也浸得红斑越发灼痛。
他做出的菜色香味俱佳，连挑剔的大厨都点头。
可就在他以为有转机时，老板娘最终还是把他叫到角落，塞给他几个铜板，眼神躲闪着。
“赵师傅，手艺是没得说......可、可刚才有客人看见了，吓得直接走了，我们这小本生意，实在、实在经不起......对不住了。”
那攥在手里的铜板，滚烫得几乎要灼穿他的掌心，比炉火更烫。
他渐渐明白，这身皮，早已成了无形的牢笼，将他隔绝在“正常人”的世界之外。
纵有千般手艺，也抵不过旁人眼中那“可怕”的第一印象。
不传染？
谁信呢？
谁敢赌呢？
他像一块被所有人嫌弃的脏抹布，被这顽固的癣疾死死钉在了“无用”和“危险”的耻辱柱上
“楚......楚大夫？！”
赵大牛的声音抖得不成样子：“您......您说的是真的？！您不嫌弃我这身吓人的皮，还......还愿意雇我？”
巨大的冲击让他几乎站不稳，仿佛溺水之人骤然抓住了救命的浮木，却不敢相信那浮木是真的。
“嗨，这有啥好嫌弃的。”
楚天青不在意地摆摆手，笑着说。
“这病又不传染人，怕啥。”
“可是......可是我这两条手臂疼得厉害，笼屉什么的......怕是拿不动啊。”
巨大的惊喜和巨大的担忧在赵大牛心里打架，他既渴望这份希望，又怕自己干不了。
“这也不算大问题。”
楚天青继续宽慰他。
“手臂疼，关节肿，正是这银屑病引起的‘银屑病关节病’，只要把病控制住了，关节的疼和肿自然就会减轻，甚至能消下去。我这医馆的后厨，活儿肯定比您在酒楼掌勺轻松多了。等您病好了，力气恢复了，这点活儿肯定能应付。只要您愿意来，这病，我包治！工钱，也绝对亏待不了您！”
“愿意！我愿意！”赵大牛激动得浑身直哆嗦，差点就要跪下去磕头，被一旁同样眼泪汪汪的妇人死死拉住了。
两人眼里都涌出了大颗大颗的泪珠。这简直是绝处逢生，在黑暗中突然看到了光！
“楚大夫！您就是活菩萨！是救苦救难的活菩萨啊！我赵大牛这条命，以后就是您的了！”赵大牛的声音哽咽着，充满了说不尽的感激。
“好，好。”楚天青连忙扶住他。
“您先别激动。赵师傅，您在长安厨行干了这么多年，可还认识些手艺好、人也实在，现在正好闲着，或者愿意来我这医馆帮忙的厨子？毕竟医馆几十号人的饭，光靠您一个人，怕是忙不过来。”
“有！有！”
赵大牛连连点头，一下子像找到了主心骨，精神都振作了几分。
“有几个老兄弟，都是实在人，手艺也不赖！有的......也是因为身上有点小毛病，或者年纪稍大了点，被酒楼辞了，正愁没地方去呢！小人能把他们叫来！”
“那太好了！”
楚天青满意地点点头。
“不过，百闻不如一见。赵师傅，您看这样行不行？今天的午饭，就请您在这小院的灶房里露一手，让我们也尝尝昔日长安第一楼掌勺师傅的手艺，如何？厨房里食材都是现成的。”
“没问题！楚大夫您稍坐，小人这就去！”
赵大牛仿佛一下子活了过来，连身上那钻心的痒痛好像都轻了不少。他精神抖擞地应下，跟着带路的下人快步朝灶房走去。
那妇人见了，也擦干眼泪，破涕为笑，赶紧跟上去帮忙打下手。
灶房里很快就响起了熟悉的锅碗瓢盆声。
虽然手臂关节还是疼，动作有点僵硬，但那份久违的专注和属于大厨的沉稳劲儿，又回到了赵大牛身上。
他忍着不舒服，靠着多年练就的扎实功底和对火候、味道的精准把握，在妇人的帮忙下，麻利地忙活起来。
没过多久，几样看起来家常、但处处透着功夫的饭菜就热气腾腾地端上了院中的石桌。
赵大牛指着菜，一一介绍：
“楚大夫，这第一道是醋芹拌羊肉。羊肉切成薄片，开水里快速烫熟，又嫩又鲜。新鲜的芹菜也焯水，翠绿爽脆。两样拌一起，浇上陈醋、清酱、捣好的蒜泥，再淋点胡麻油，最后撒一小撮细盐。酸香开胃，就是......”
赵大牛略带遗憾地说。
“可惜不是羊腿肉，不然口感会更弹嫩些。”
楚天青听了，忍不住笑了笑，感觉像在参加美食品鉴会。
他夹起一筷子尝了尝。醋的酸爽恰到好处地激发出羊肉的鲜味，又巧妙地平衡了芹菜的青气，蒜香和胡麻油的香气点缀其中，确实很开胃。
虽然比不上后世调味丰富，但在唐朝，这绝对是他吃过相当不错的凉拌菜了。
见楚天青微微点头，赵大牛又介绍第二盘。
“这是韭菜鸡蛋饼，鲜韭菜切碎，打上新鲜鸡蛋，加点盐和清水调成糊。在烧热的铛里用一点点油煎成两面金黄，薄薄的，外皮焦脆，里面软嫩。”
楚天青凑近闻了闻，浓郁的韭菜辛香混合着鸡蛋的焦香扑鼻而来，勾得人食欲大动。
他夹起一块咬下去，外皮酥脆，内里软嫩，韭菜的鲜甜和鸡蛋的醇香完美融合，虽然是简单的食材，但火候和咸淡都拿捏得极好。
“这第三道是葵菜羹。”
赵大牛继续介绍。
“选嫩葵菜叶细细切碎，加点粟米一块儿煮成羹。只放了点盐，就为了突出葵菜那股子清甜和滑溜溜的口感。”
楚天青舀了一勺送入口中。羹体顺滑细腻，葵菜特有的清甜味道非常突出，带着一点植物自然的鲜味，粟米粒增加了口感和谷物的香气。
确实如赵大牛所说，简单调味却凸显了食材本味，清爽不腻。
最后的主食是蒸粟米饭，虽然是普通的粟米。但饭粒蒸得颗颗分明，泛着温润的光泽，散发着谷物最朴实的清香。
楚天青依次尝过这几样饭菜后，脸上露出了由衷的赞叹。他放下筷子，对赵大牛竖起了大拇指。
“赵师傅，好手艺！真是名不虚传！”
楚天青语气真诚地夸赞道。
“把最平常的食材都做出了不平常的味道，清爽可口，又不失滋味，正适合咱们医馆日常的饭食。看来我真是捡到宝了！天香楼掌勺的功夫，果然不是吹的！这几十号人的伙食交给您，我一百个放心！”
......