颁奖典礼后的第七天，蓝色星火驻地终于恢复了平静。庆功宴的彩带还挂在战术室角落，能量饮料的空罐堆在回收箱里。
周青私人别墅实验室，全息投影屏上悬浮着机甲的立体模型。
机甲外壳透明化，露出内部密密麻麻的能量回路和动力核心。
材料学、能量回路拓扑、动力核心扩容......周青低声自语，眉头微蹙。
他调出另一块光幕，上面列着兑换清单：星辰砂、量子结晶、反物质稳定器......个人赛和团体赛的积分加起来足够用。
门外传来脚步声，杜若兰抱着一摞数据板走进来。
她将数据板放在工作台上，动作一丝不苟。你要的《风暴级机甲设计规范》和《能量回路进阶手册》。
周青点头。
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时光荏苒，三载春秋转瞬即逝。
周青的私人实验室内，全息投影屏上鎏金色的机甲模型缓缓旋转。
空之沙的空间属性与火种的变形能力完美融合，机甲关节处隐约可见淡金色的能量脉络，仿佛有生命般缓缓搏动。
周青凝视着模型，将动力核心的模拟参数再度校准。
如今他的锻体术已达L39，冥想法L19，距离风暴级仅一步之遥。
实验室的门无声滑开，杜若兰的步伐依旧如三年前般利落，作战服整洁如新，唯有眉宇间多了几分沉稳。
“模型最终调试完成了？”她的目光扫过全息投影。
“嗯。”周青点头，调出一组能量回路拓扑图，“火种特性与空之沙的兼容性比预期更好，但核心输出仍需压制10%，否则机体负荷过大。”
杜若兰调出另一组数据，战队三年没接任务，上次的积分已经消化完毕。
她停顿片刻，所有人都在利刃后期，学府进修结束后有望冲击风暴级。
周青关闭投影，忽然问道：“血如年如何了？”
杜若兰唇角微抿：“他卡在利刃巅峰一年，前日刚突破风暴，正在稳固境界。”她顿了顿，“他让我带话——等境界稳固后，要与你再战一场。若你迟迟不突破，就别怪他以境界压人了。”
周青轻笑一声：“这三年，靠着利刃大赛奖励的积分，学府里突破风暴级的人不少吧？”
“确实。”杜若兰调出一份学府统计资料，“以往风暴级学员接近五千，如今已突破六千。但失败的也不少。”
她的声音平静，却透着一丝凝重，“满清战队的年羹尧进阶失败，锻体术从L39跌至L25，寿命折损百年，已经办理退学。”
周青目光微沉：“利刃进阶风暴，终究是生死关。”
“年龄越大，成功率越低。”
杜若兰调出一组曲线图，“利刃级能保持身体巅峰至九十岁，但超过八十岁后，突破概率便逐年递减。许多人拖到寿命将尽才放手一搏，反而适得其反。”
杜若兰在光幕上划动，调出一份竞技场最新排名。
姬无病两年前突破风暴级后，就开始挑战竞技场。四十七场未尝败绩。
她的声音平稳，目光却停留在周青的反应上，目前竞技场排名第一。
周青抬眸，目光扫过榜单。
姬无病的名字高居榜首，其后紧跟着梦鲤、夏雨荷等人。
梦鲤突破风暴后，霸王血脉进一步觉醒，击败夏雨荷位列第二。
杜若兰继续道，许嘉怡、武天命、张凌雾也都进阶成功了。
周青微微颔首，神色未变，只是手指在投影屏上轻点，调出几人的战斗记录。
梦鲤的霸王枪势如雷霆，张凌雾的雾中恶鬼更加难缠，而姬无病的预判能力在风暴级后更加精准，几乎立于不败之地。
你呢？周青忽然开口，锻体术和冥想法多少了？
杜若兰唇角微抿，语气依旧沉稳：锻体术L38，冥想法L19。再有一年，就能到利刃巅峰。
周青点头，目光重新落回投影屏上，若有所思。
杜若兰注视着他，片刻后开口：你现在已经利刃巅峰，什么时候去兑换风暴突破药剂？
周青摇头：不急。
杜若兰的眉头几不可察地皱了一下：若是积分不够，我这里还有剩余，可以先帮你兑换药剂。
周青轻笑一声，目光坚定：“突破风暴对我而言是水到渠成的事情，不需要外物辅助。”
杜若兰直视他的眼睛，语气罕见地带上了一丝急切：“你最近几年连辅助修炼的锻体药剂和精神药剂都没有服用，否则早就到利刃巅峰了。”
周青神色不变，语气淡然：那些外物现在对我的提升效果有限。基础打得越牢，未来的路才能走得更远。
杜若兰盯着他，似想从他脸上看出什么，但周青的目光始终沉稳如渊，看不出半分急躁。
半晌，她收回视线，淡淡道：随你。
周青不再多言，转身走向实验台，调出机甲模型继续调试。
杜若兰站在原地，默默的看了一会，最终转身离开。
实验室的门无声闭合，室内只剩下全息投影的微光和机甲模型的运转声。
周青的目光落在动力核心的参数上，手指微动，将输出功率再度校准。
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竞技场观战席
季秋雨双手撑在栏杆上，目不转睛地盯着场内的战斗。
楚飞云站在她身旁，双手自然垂落，手指偶尔轻敲剑鞘，显露出内心的专注。
“梦鲤的霸王血脉确实厉害，”季秋雨咂了咂嘴，“夏雨荷的水系异能在他面前完全被压制。”
楚飞云点头：“霸王血脉以力破巧，梦鲤的战斗风格本就克制她。”
铁方钢从后方走来，手里拎着一袋能量饮料，憨厚地笑道：“你们看什么呢？这么入神。”
季秋雨一把抢过饮料，咕咚咕咚灌了几口：“还能看什么？当然是风暴级高手的对决！咱们队长要是突破了，肯定比他们更强。”
铁方钢挠了挠头：“周哥最近在忙啥？怎么还没动静？”
楚飞云目光深邃：“他在等自己的机甲完善好。”