夜色如浓稠的墨汁，将野狼谷染得密不透风。谷外的风卷着草原的砂砾呼啸而过，谷内却异常静谧，唯有两堆篝火跳跃着橘红色的火焰，将周遭的岩石映照得忽明忽暗。林缚屏退了所有亲卫，只带着陈默留在谷口接应，自己则一袭玄色劲装，踏着碎石缓缓走入谷中。
篝火旁，慕容雪一袭白衣胜雪，褪去了银甲的冷冽，裙摆被火光勾勒出柔和的轮廓。她背对着林缚，望着跳动的火焰，听到脚步声，缓缓转过身来。月光洒在她脸上，衬得肌肤胜雪，眉眼间既有草原女王的英气，又藏着一丝难以察觉的温婉。
“凉州王倒是准时。”慕容雪率先开口，声音清脆如玉石相击，却没了白日里的疏离。
林缚在她对面三米处站定，目光锐利如刀，审视着眼前的女子：“女王深夜邀我至此，避开所有耳目，绝非只为确认休战盟约那么简单吧？”他心中始终存有疑虑，草原统一太过蹊跷，慕容雪的妥协也来得太过轻易，这背后定然另有隐情。
慕容雪轻轻一笑，从怀中取出一枚小巧的玉佩，递了过去：“林将军，你可认得此物？”
林缚伸手接过，玉佩触手冰凉，上面雕刻着一朵精致的莲花，纹路熟悉得让他心头一震。这枚玉佩……他猛地抬头，眼中满是难以置信：“这是二十年前，我在江南水乡救下的那个小女孩身上的东西！”
尘封的记忆如潮水般涌来。那年他尚未从军，只是个流落江南的落魄少年，途经一条小巷时，撞见几名恶霸正在欺凌一个瘦弱的小女孩。他一时冲动，捡起砖头冲了上去，虽被打得浑身是伤，却终究将小女孩救了下来。临走时，小女孩将这枚莲花玉佩塞到他手中，说这是她唯一的信物，日后定会报答。
“没想到，林将军还记得。”慕容雪眼中闪过一丝暖意，语气也柔和了许多，“当年那个被你从恶霸手中救下的小女孩，就是我。”
林缚瞳孔骤缩，久久无法言语。他怎么也想不到，当年那个瘦弱无助的孤女，如今竟成了统一草原十八部、威震四方的草原女王。命运的安排，实在太过奇妙。
“当年我被你救下后，辗转流离，幸得鲜卑部首领收养，才得以存活。”慕容雪缓缓诉说着过往，眼神飘向远方，带着一丝怅惘，“首领待我如己出，教我兵法谋略、部落规矩。后来草原大乱，首领为了稳定局势，将我嫁给了年迈的草原王。”
她顿了顿，语气变得坚定：“草原王死后，留下一个年幼的儿子。各部族趁机作乱，想要瓜分草原。我凭借首领教我的本领，联合忠于草原王的势力，以铁血手段平定叛乱，诛杀异己，才最终统一十八部，辅佐幼帝继位。虽名义上是太后辅政，但草原的实权，早已在我手中。”
林缚心中百感交集，既有对慕容雪坎坷经历的唏嘘，也有对她能力的敬佩。一个女子，能在虎狼环伺的草原站稳脚跟，统一各部，其智谋与魄力，绝非寻常男子可比。
“那你此次统一草原、出兵南下，难道……”林缚心中隐约有了一个大胆的猜测。
“不错。”慕容雪点头，直言不讳，“这一切，都是我特意为之，目的就是为了帮你。”
“帮我？”林缚皱眉，有些不解。
“我在草原站稳脚跟后，便一直关注你的消息。”慕容雪道，“得知你平定北狄，却遭朝廷猜忌，被封为西北侯后处处受制，王德海等奸臣更是对你虎视眈眈，我便知道，你需要一个机会，一个彻底掌控西北的机会。”
她眼中闪过一丝狡黠：“草原统一，对朝廷而言是天大的威胁。朝中无可用之将，皇帝必然会让你出征。你便可趁机索要实权，朝廷为了保住西北，只能答应你的请求。事实也正如我所料，你如今已是凉州王，手握西北全权，再也无需受朝廷掣肘。”
林缚恍然大悟，心中的疑虑瞬间烟消云散。原来，这场看似凶险的草原危机，竟是慕容雪为他量身打造的一场戏！从草原统一到出兵南下，再到最后的休战谈判，每一步都经过精心策划，目的就是为了帮他摆脱朝廷的控制，真正在西北立足。
“你为何要如此帮我？”林缚问道，心中满是感激，却也有些疑惑。当年的一面之缘，一枚玉佩，竟让她记了二十年，还不惜动用草原的力量，为他铺就道路。
“一来，是为了报恩。”慕容雪眼中闪过一丝真挚，“当年若不是你出手相救，我早已命丧恶霸之手，何来今日的草原女王？这份恩情，我一直铭记在心，从未忘记。”
“二来，也是为了草原。”她话锋一转，语气变得凝重，“朝廷腐朽，皇帝昏聩，迟早会对草原动手。我虽统一草原，却根基未稳，急需一个强大的盟友。你雄才大略，体恤百姓，绝非池中之物。我助你掌控西北，你帮我稳定草原，我们互为后盾，才能在这乱世中立足，抵御朝廷的打压。”
林缚凝视着慕容雪，见她眼神真挚，不似作伪，心中已然有了决断。他伸出手，将那枚莲花玉佩递还给她：“女王的恩情，林缚没齿难忘。这枚玉佩，物归原主。从今往后，你我便是盟友，草原与凉州，休戚与共，互不侵犯。”
慕容雪接过玉佩，小心翼翼地收入怀中，脸上露出一抹释然的笑容：“有凉州王这句话，我便放心了。”
她从怀中取出一份早已拟定好的盟约，递给林缚：“这是我草拟的盟约，上面写着草原与凉州的合作事宜。我愿每年向凉州提供五千匹良马、两千名精锐骑手，助你提升骑兵战力；你只需每年向草原提供十万石粮食、千件铁器，帮我缓解草原的粮荒与军械短缺之困。除此之外，双方互通有无，共享情报，若一方遭遇朝廷攻击，另一方需出兵相助。”
林缚接过盟约，仔细看了一遍，条款公平合理，处处体现着慕容雪的诚意。他从怀中取出随身携带的印玺，在盟约上盖下“凉州王印”四个朱红大字。慕容雪也取出草原王庭的印玺，轻轻盖上。
“盟约已成，天地为证。”两人异口同声道，目光交汇，都从对方眼中看到了坚定与信任。
篝火渐渐微弱，天边泛起一丝鱼肚白。林缚起身道：“天快亮了，我该回去了。往后，我们通过密使联系，继续演好‘敌对’的戏码，迷惑朝廷。”
“好。”慕容雪点头，“我已命人在边境布置好了‘冲突’，三日后，我的骑兵会突袭凉州边境的一个小据点，只烧粮草，不伤人命。你只需率军‘追击’，斩杀几名俘虏送往京城请功，便可打消朝廷的疑虑。”
林缚心中暗赞慕容雪考虑周全，躬身道：“多谢女王想得周到。他日若有需要，凉州军定当全力以赴。”
说完，林缚转身离去，身影很快消失在谷口的晨光中。慕容雪站在原地，望着他的背影，手中紧紧攥着那枚莲花玉佩，眼中闪过一丝复杂的光芒。二十年前的一场相遇，改变了两人的命运。如今，他们联手结盟，必将在这乱世中，掀起一场惊涛骇浪。
回到军营，陈默立刻迎了上来：“将军，情况如何？慕容雪深夜邀你，究竟所为何事？”
林缚脸上露出一抹笑意，将与慕容雪的过往以及盟约之事简略告知。陈默听完，震惊不已，随即抚掌笑道：“将军洪福齐天！有草原作为盟友，我们不仅解除了后顾之忧，还能得到良马与骑手的支援，日后问鼎天下，更是如虎添翼！”
“正是如此。”林缚点头，眼中闪过一丝锐利的光芒，“传我令，全军做好准备，三日后配合慕容雪演好这场戏。同时，加快整合西北资源，扩充军备，待时机成熟，我们便挥师东进，直指京城！”
“末将遵令！”陈默躬身领命，眼中满是兴奋。
晨光洒满草原，凉州军的军营中响起了嘹亮的号角声。一场由恩情与谋略编织的同盟，在无人察觉的夜色中悄然成型。而远在京城的皇帝与王德海，仍被蒙在鼓里，浑然不知一场更大的风暴，正在西北与草原的交界处，悄然酝酿。