紫萱殿的铜鹤香炉里，龙涎香燃得正烈，烟气缠绕着梁柱间悬着的鎏金蟠龙，将满殿文武的脸色熏得忽明忽暗。林缚斜倚在龙椅上，指尖漫不经心地摩挲着腰间和田玉佩，目光却寸步不离身侧的杨玉环。这位集万千宠爱于一身的贵妃，此刻正蹙着眉尖，玉指捻着一方绣着海棠花的素帕，连殿中此起彼伏的奏议声都未曾入耳。
“陛下，陕西旱情已持续三月，赤地千里，百姓流离失所，于谦大人已星夜赶赴灾区，开仓放粮，安抚流民，恳请陛下即刻拨调两百万石粮草增补，以解燃眉之急。”户部尚书躬身启奏，花白的胡须因焦灼而微微颤抖。
林缚却似未闻，伸手想去抚平杨玉环的眉间褶皱，却被她轻轻侧身避开。美人抬眸时，眼底带着一丝难以察觉的怅惘，声音柔得像春日柳絮：“陛下，臣妾前日观《周幽王列传》，虽知烽火戏诸侯是亡国之举，可那份为博佳人一笑不惜倾天下的心意，却也让人心折。”她话音刚落，殿中瞬间鸦雀无声，连呼吸声都变得小心翼翼。
文武百官面面相觑，谁也没想到宠冠后宫的杨贵妃会在朝堂之上说出这般话。林缚的眼神却亮了起来，他素来沉迷杨玉环的美貌，早已到了言听计从的地步——她爱吃荔枝，便征调八百里加急从岭南快马运送；她喜穿华服，便让尚衣局数千工匠日夜赶制；如今见她神色郁郁，便只想着如何博她欢心。“爱妃是觉得，朕不如幽王那般疼你？”他语气带着笑意，目光扫过阶下群臣，最终落在了刚刚被提及的名字上，“于谦？”
这两个字出口时，殿中忽然响起一声轻咳，是兵部尚书想要进言，却被林缚冷冷一瞥逼了回去。谁都知道于谦是国之柱石，永乐年间登科，历任御史、巡抚，在河南山西任职十九年，兴修水利、赈济灾民，百姓称他“于青天”；土木堡之变后，更是他力排众议，反对南迁，拥立景帝，调集兵马死守京师，才保住了大明半壁江山。就连先帝都曾亲书“忠心义烈”四字赐给他，如今却只因贵妃一句戏言，就要被陛下记在心上。
杨玉环垂下眼帘，长长的睫毛在眼下投出一片阴影，鬓边金步摇随着细微的动作轻轻晃动：“臣妾不敢妄议先帝与先贤，只是近日总觉心绪不宁，难得开怀。听闻于大人刚正不阿，连王振那样的权宦都敢当庭顶撞，想来是位铁骨铮铮的忠臣。若能得见陛下为臣妾做一件让天下人皆惊之事，臣妾或许便能一展笑颜了。”
她的话看似委婉，却字字诛心。林缚心中一动，他久居帝位，早已厌烦了朝臣们动辄以“社稷为重”“民生为本”来约束他，此刻美人的话正说到了他的心坎里。他要让杨玉环知道，这天下的一切，包括那些所谓的忠臣良将，都能成为博她一笑的筹码。
“好！”林缚猛地拍案而起，龙椅扶手被震得嗡嗡作响，“爱妃想要一笑，朕便给你这天下最贵重的笑料！传朕旨意，三日后，午门斩首，以博美人欢心！”
“陛下不可！”兵部尚书再也按捺不住，踉跄着跪伏在地，额头重重磕在金砖上，“于谦乃国之栋梁，陕西赈灾离不得他，且他一生清廉，忠心耿耿，曾为大明立下不世之功，岂能因一句戏言便妄加死罪？”
“陛下三思！”满朝文武纷纷跪倒，齐声劝谏，“于大人素有‘西湖三杰’之称，与岳飞、张煌言齐名，若杀忠臣，必失民心，动摇国本啊！”
林缚脸色一沉，眼中闪过一丝暴戾：“朕意已决，谁敢再劝，与于谦同罪！”他走到杨玉环面前，伸手揽住她的腰肢，语气又变得温柔似水，“爱妃且看，三日后，朕带你亲临午门，看那铁骨忠臣伏法，届时你可一定要笑给朕看。”
杨玉环抬起头，眼底终于掠过一丝笑意，那笑容如同初绽的牡丹，娇艳欲滴，足以让林缚心醉神迷。他全然不顾阶下百官的哀恳，转身下令：“锦衣卫即刻启程，星夜赶往陕西，捉拿于谦，不得有误！”
于谦问斩那天，街道两旁挤满了百姓，老幼妇孺皆沿街跪拜，哭声震天。有人捧着刚收获的半袋小米，有人提着自家酿的米酒，想要递到囚车边，却被锦衣卫挥舞的鞭子阻拦。“于大人，您不能死啊！”一位白发老者捶胸顿足，“您为我们修水渠、减赋税，我们不能没有您！”
于谦坐在囚车中，衣衫褴褛，却依旧神色坦然。他看着街道两旁泪流满面的百姓，眼中泛起泪光，高声道：“诸位乡亲，于谦此生，能为百姓做点实事，足矣。陛下要杀我，自有他的道理，你们莫要哭闹，更莫要反抗，好好活下去，便是对我最大的慰藉。”
百姓们的哭声却愈发凄厉，有人想要冲上前去劫囚，却被于谦厉声喝止：“不可！家国为重，岂能因我一人而乱了法度？”他知道，自己一旦反抗，只会连累更多无辜之人，这位一生秉持“社稷为重，君为轻”的忠臣，到了生死关头，依旧想着的是国家安定。
三日后，午门之外，人山人海。林缚携着杨玉环登上观刑台，身后是全副武装的禁军，身前是黑压压的百姓。杨玉环身着一身石榴红宫装，头戴金翠步摇，肌肤胜雪，容颜绝世，只是那绝世容颜上，却不见往日的娇俏，多了几分复杂难明的神色。于谦被押到刑场中央，刽子手手持鬼头刀，寒光凛冽，映得他花白的须发格外刺眼。
“爱妃，你看，这便是让天下人皆惊之事，你可满意？”林缚低头看向身侧的杨玉环，语气中带着一丝邀功的意味，伸手想去牵她的手。
杨玉环的目光落在于谦身上，那位白发苍苍的老者，此刻正昂首挺胸，目光坚定地望着远方的宫阙，仿佛即将赴死的不是他，而是一场盛大的典礼。她忽然想起，自己入宫前，曾听闻过于谦的事迹——他在河南巡抚任上，为了救济流民，不惜得罪藩王；他在京师保卫战中，身披铠甲，亲自督战，击退瓦剌大军，那时百姓都说，有于谦在，大明便在。这样一位忠臣，如今却要死在自己的一句话上。
就在刽子手即将挥刀的瞬间，杨玉环忽然轻笑出声。那笑声清脆如银铃，却带着一丝诡异的寒凉，在喧闹的刑场上格外刺耳。林缚大喜过望，伸手搂住她的肩膀：“爱妃终于笑了！果然，这天下最贵重的筹码，才能博你一笑！”
他全然没有注意到，杨玉环的笑容里没有半分喜悦，只有深深的悲凉。而刑场之下，百姓们的哭声戛然而止，所有人都难以置信地看着观刑台上的帝王与贵妃，眼中充满了失望与愤怒，那目光如同冰冷的刀子，直刺人心。
“斩！”林缚大手一挥，语气斩钉截铁。
鬼头刀落下，鲜血溅起三尺高，染红了刑场的青石板。于谦的头颅滚落在地，双目圆睁，仿佛还在凝视着这片他穷尽一生守护的土地。
观刑台上，杨玉环的笑容渐渐敛去，她转过头，不再看那惨烈的一幕，只是轻声道：“陛下，臣妾累了，想回宫了。”鬓边的金步摇依旧晃动，却再无往日的灵动。
林缚沉浸在美人终于开怀的喜悦中，并未察觉她语气中的疏离，欣然应允：“好，朕陪爱妃回宫。”他起身时，不经意间瞥见台下百姓们死寂的眼神，心中莫名一紧，可转念一想，只要能让杨玉环开心，失了民心又如何？他是帝王，坐拥天下，还怕无人臣服？
回宫的路上，杨玉环始终沉默不语。銮驾经过午门时，她掀起车帘一角，望着那片被鲜血浸染的青石板，眼底泛起泪光。她原本只是想试探帝王的心意，却没想到他真的会为了一句戏言，斩杀一位国之栋梁。那所谓的“红颜一笑”，终究是用忠臣的鲜血换来的，这样的笑容，又怎能真正开怀？
而林缚，此刻正满心欢喜地规划着如何继续讨好杨玉环，他丝毫没有意识到，当他下令处死于谦的那一刻，大明的根基已经开始动摇。忠臣的血不会白流，百姓的失望不会消散，这场为博美人一笑而酿造的悲剧，终将在日后以更惨烈的方式，回馈到这位昏聩的帝王身上。
紫宸殿的龙涎香依旧袅袅，只是那香气中，似乎多了一丝挥之不去的血腥气，弥漫在宫墙之内，久久不散。而杨玉环回到宫中，便将自己关在寝殿，再也未曾露出过那般让帝王倾慕的笑容。