长安的春阳透过琉璃窗，洒在政事堂的金砖地面上，映得杨国忠紫袍上的金线愈发耀眼。他手中把玩着一枚西域进贡的翡翠扳指，目光落在案头那份河北军政调动的奏折上，嘴角勾起一抹算计的笑。自把持朝政以来，文官集团已尽在掌控，唯有军队这块硬骨头，还未被彻底啃下。河北乃北疆重镇，控扼燕云十六州，兵甲精良，粮草充足，若能将此地军政大权收入囊中，便是真正做到了权倾朝野。
“大人，这河北军政素来由老将郭子仪执掌，他在军中威望极高，将士们对其忠心耿耿，贸然更换主帅，恐会引起兵变啊。”心腹幕僚小心翼翼地进言，语气中带着几分担忧。
杨国忠冷笑一声，将翡翠扳指重重拍在案上：“郭子仪老迈昏聩，去年抵御契丹时损兵折将，早已不配执掌河北军政。本相要举荐的人，自有过人之处，定能镇住河北局面。”他口中所说之人，正是胡人铁木花。
铁木花出身西域突厥部落，早年率部归附，因骁勇善战，被林缚封为偏将。此人虽勇猛有余，却野心勃勃，且与杨国忠暗中勾结，许诺若能得到河北军政大权，便会全力支持杨国忠，助其稳固权位。在杨国忠看来，铁木花是胡人，在中原根基浅薄，只能依附于自己，远比郭子仪那样的本土老将更容易掌控。
可他也清楚，林缚虽沉迷享乐，却也深知河北的重要性，若直接举荐铁木花，未必能获准。此事，还需借助杨玉环的枕边风。
当晚，华清宫的温泉池水汽氤氲，杨玉环披着蝉翼般的轻纱，斜倚在池边的软榻上，林缚正为她剥着新鲜的荔枝。杨国忠借着探望贵妃之名，悄然入宫，将自己的打算告知了杨玉环。
“贵妃娘娘，河北乃北疆门户，如今契丹蠢蠢欲动，若不派得力之人镇守，恐生祸乱。铁木花将军骁勇善战，屡立战功，且对陛下与娘娘忠心耿耿，若能让他总览河北军政，定能保北疆无虞。”杨国忠言辞恳切，又暗中许诺，待铁木花上任后，便会将西域的奇珍异宝源源不断地送入宫中，供贵妃享用。
杨玉环本就对杨国忠言听计从，更何况还有丰厚的回报，当即点头应允：“杨大人所言极是，陛下近日正为北疆之事烦心，臣妾定当为铁木花将军美言几句。”
夜深人静，林缚拥着杨玉环躺在床上，嗅着她发间的香气，心中满是惬意。杨玉环柔声道：“陛下，臣妾今日听闻，河北边境不宁，契丹时常侵扰，郭子仪老将军年事已高，恐难以应对。臣妾还听闻，有一位铁木花将军，乃胡人猛将，作战勇猛，曾一人斩杀契丹数十名骑士，若能让他去镇守河北，陛下定能高枕无忧。”
林缚揉了揉惺忪的睡眼，漫不经心地问道：“铁木花？朕倒是有点印象，他虽是胡人，却也算勇猛。只是河北军政事关重大，贸然让他总览，恐不妥吧？”
杨玉环伸出玉指，轻轻划过林缚的胸膛，声音愈发温柔：“陛下圣明，可铁木花将军对陛下忠心耿耿，且胡人善骑射，对付契丹正是拿手好戏。再说，有杨大人在朝堂之上辅佐，铁木花将军在河北镇守，内外呼应，天下定能太平。臣妾只是不想看到陛下为边境之事操劳，想让陛下能安心陪伴臣妾。”
她顿了顿，又添了一句：“听说铁木花将军还寻得了一匹日行千里的宝马，打算献给陛下，还说要为陛下猎取最珍贵的狐裘，让陛下冬日暖暖和和的。”
林缚本就无心政事，被杨玉环的软语温存说得心动，又听闻有宝马和狐裘，更是喜不自胜：“既然爱妃如此举荐，那便准了。明日便传朕旨意，免去郭子仪河北节度使一职，任命铁木花为河北大都督，总览河北军政大权。”
杨玉环心中大喜，依偎在林缚怀中，轻声道：“陛下英明，臣妾就知道陛下最是疼惜臣妾。”
旨意传出，朝野上下一片震动。郭子仪接到圣旨时，正在河北练兵场视察，他看着手中的圣旨，气得浑身发抖，一口鲜血险些喷出。他深知铁木花野心勃勃，且胡人素来反复无常，让这样一个人总览河北军政，无疑是引狼入室。
“大人，这杨国忠简直是祸国殃民！铁木花乃一介胡人，岂能执掌河北军政？我们不如上书弹劾，揭穿杨国忠的阴谋！”副将怒气冲冲地说道。
郭子仪摇了摇头，眼中满是绝望：“陛下沉迷享乐，听信谗言，杨国忠权倾朝野，此刻上书弹劾，无异于以卵击石。于谦、韩通的下场，便是前车之鉴啊。”他长叹一声，将手中的帅印重重放在桌上，“罢了，罢了，老夫年事已高，也该退隐了。只愿河北的百姓，能免遭战火之苦。”
次日，郭子仪便递交了辞呈，带着家人离开了他镇守多年的河北，归隐田园。消息传到长安，杨国忠心中大喜，立刻派人催促铁木花赴任。
铁木花接到任命后，快马加鞭赶往河北。他抵达河北节度使府的当日，便立刻召集军中将领议事。大堂之上，铁木花身着铠甲，目光锐利地扫过众人，语气嚣张：“如今本都督总览河北军政，今后军中之事，皆由本都督说了算。尔等若能听从号令，忠心耿耿，本都督自然不会亏待；若有谁敢阳奉阴违，休怪本都督无情！”
将领们面面相觑，心中皆是不满。他们大多是郭子仪的旧部，对这位突然空降的胡人都督毫无好感，可碍于圣旨，只能暂时隐忍。
铁木花深知，要掌控军队，必须培植自己的势力。他上任后，立刻将自己带来的胡人亲信安插在军中要害职位，担任各级将领；又以“整顿军纪”为名，对郭子仪的旧部进行打压，稍有不从，便立刻贬谪或斩杀。
短短数日，河北军中便人心惶惶。许多将领不堪受辱，纷纷递交辞呈，离开军队。铁木花对此毫不在意，他趁机扩招胡人兵士，将河北军队逐渐变成了一支以胡人为主的武装力量。
为了讨好杨国忠，同时也为了扩充自己的实力，铁木花在河北横征暴敛，强征百姓入伍，抢夺粮草物资。河北百姓本就深受苛捐杂税之苦，如今又遭此横祸，生活愈发困苦，许多人家流离失所，怨声载道。
有地方官员上书朝廷，弹劾铁木花的暴行，却被杨国忠扣押奏折，还将上书之人贬为庶民。杨国忠不仅不约束铁木花，反而暗中支持他，为他提供粮草和军械，让他不断扩充势力。在杨国忠看来，铁木花的势力越大，对自己的支持便越有力，自己的权位也就越稳固。
这日，铁木花在府中设宴，邀请杨国忠派来的使者。席间，他举起酒盏，对使者说道：“烦请使者回禀杨大人，铁木花在河北一切安好，待时机成熟，定当助杨大人成就大业。”
使者笑道：“大都督放心，杨大人对您寄予厚望，只要您忠心耿耿，日后定能封侯拜相，荣华富贵享用不尽。”
铁木花眼中闪过一丝野心的光芒，一饮而尽杯中酒。他心中清楚，自己与杨国忠不过是互相利用，待自己羽翼丰满，掌控了足够的力量，这天下，未必不能是他的。
而长安城内，林缚依旧沉浸在温柔乡中，对河北的局势一无所知。他每日与杨玉环饮酒作乐，游山玩水，将朝政大权完全交给杨国忠，对民间的疾苦和军中的动荡毫不在意。
杨玉环偶尔也会听闻河北百姓的怨言，却被杨国忠巧言令色所蒙蔽，认为那只是少数人的不满，并未放在心上。她依旧享受着帝王的宠爱与无尽的荣华富贵，却不知自己的枕边风，早已为河北埋下了祸根，为这个王朝带来了巨大的危机。
河北的风越来越烈，吹过练兵场，吹过百姓的破屋，也吹向了长安。铁木花的势力在不断壮大，河北的局势愈发动荡，一场由胡人掌兵引发的风暴，正在悄然酝酿。而醉生梦死的帝王、专权跋扈的权臣、沉迷享乐的贵妃，却都还沉浸在自己的世界里，对即将到来的浩劫一无所知。