在元狩元年十月我陪着李敢回京述职、等待大爷的最新军情安排期间，司马迁是李家的常客。
除了比较详细的告知我们“淮南大案”的始末，司马迁在来李家的聊天中吐槽最多的就是丞相公孙弘。
虽然同出儒家，司马迁对公孙弘的仇恨是赤裸裸的。他认为作为欺世盗名的老儒生，公孙弘就是儒家的败类。就是在这个阶段，司马迁将公孙弘指使主父偃偷董仲舒《灾异之记》草稿的事情告诉了我们，并且很气愤的表示：这种偷书和教唆偷书去告密的人都是世界上最渣的人渣。殊不知很多年后，他的挂名弟子郭穰也会偷他的书交给刘彻，让《史记》在他生前无法出版。
我还记得司马迁对李敢说：很多时候，公孙弘一个、张汤一个都是那种“坏得掉渣”的家伙，他们每次都会把皇帝搜刮钱财的想法执行得比皇帝想的还狠，把皇帝想搞的事情搞得大张旗鼓，把皇帝想搞的人搞死或者搞得生不如死。
淮南案清算扩大化令伍被和庄助灭族、陷害董仲舒、陷害汲黯、搞死主父偃、搞死郭解、阻止卜式表达爱国心……在司马迁看来，都是公孙弘和张汤搞出来的恶事。
司马迁是正统读书人，应该不会搞“巫蛊”，但是我能感觉到他一直想“画个圈圈”诅咒死公孙弘。
也许是得到了儒家老祖宗法力加持，在元狩二年春，司马迁的“言出法随”实现了，公孙弘中了诅咒猝死在工作岗位上。
对于执政前期用得最顺手的这个“工具人”的死，刘彻似乎并不太悲痛。在公孙弘的魂还没走到奈何桥的时候，新的丞相人选就出炉了——御史大夫安乐侯李蔡继任丞相。
御史大夫继任丞相是常规操作，表面上似乎也无不妥。但是在当时看来，李家人、包括二大爷李蔡本人对这个任命都很意外。
一方面，二大爷是累积军功半途转职当的御史大夫，感觉多少有点凭借资历和借助卫青面子的原因，并且二大爷在当御史大夫以后的政务处理风格是有一点像被罢免的丞相薛泽的，重大决策都是公孙弘拿主意，他这个御史大夫存在感很弱很弱，结合二大爷的年龄像是功成名就来养老的。
另一方面，出身行伍的二大爷虽然不算没文化，但是绝对不是“贤良方正”出身的那种传统读书人，参与政务的时间也不算长，谁都想不到刘彻在用完公孙弘以后会选军方和李家背景的人来继任丞相。
那么一向用人出人意表的刘彻为什么会在公孙弘去世后立即选择了二大爷来当这个“论资排辈”的丞相呢？很多年后，我结合二大爷当时的一些“篆体密文”书信和对刘彻一贯用人风格的分析，大概觉出了其中的原由。
首先，“尊儒”只是表面旗号，刘彻用人真正注重的还是实务。所以虽然和儒家、和“贤良方正”没啥关系，并不影响刘彻能认识到李蔡是有政务处理能力和政治正确的人。其实在从政后被直接任命为“御史大夫”的时候，刘彻就已经表现出了这种对二大爷的认可。
其次，二大爷李蔡在任御史大夫后存在感不强，那是因为他知道公孙弘正沿着皇帝需要的方向前进，任何跳出来刷存在感的“抢戏”行为都是多余和可能被厌弃、记恨的。不同于当一把手不作为的薛泽，二大爷李蔡的不抢风头是聪明的，类似于曹参当年的“萧规曹随”。而公孙弘去世后，刘彻需要的丞相更多的也是要懂得萧规曹随道理的人，元狩朝局不是元光朝局，已经有了明确的方向，需要的只是有明确政治方向感和强执行力的“工具人”，而阅历丰富的二大爷李蔡显然比司马迁那些“流水线”上下来的“书呆子”儒生更加符合这种需要。
再次，二大爷李蔡在能做好“工具人”的情况下还能比较好的帮刘彻缓和与各方势力的关系。因为元朔年以来的施政比较激进，特别是“淮南案”人头滚滚之后，统治阶级内部的矛盾已经趋于激烈。这时候如果是鹰派张汤之类的人物来做丞相，还没完全被“推恩令”推散骨架的宗室很可能再来一场“七王之乱”。虽然这时的大汉战力较孝景朝不可同日而语，但是刘彻和他爹刘启对武力使用程度的预期也不一样。如果宗室们让他“诛张汤，清君侧”他当然丢不起这个人，但是让他不让张汤统领群臣他还是很乐意配合的——让张汤位极人臣有可能减弱这个“变异二杆子”的斗志，也并不是刘彻想看到的。相反，李蔡出身勋贵李家、与卫青系又关系密切，和同僚文臣也保持良好关系，又和宗室们都有私交，这几条对相权平稳过渡都有利。宗室们肯定觉得李蔡上台以后是会对他们留有余地的，毕竟李蔡在北境边防军的时候就拿过他们的许多好处，李蔡又不是“二杆子”，不会帮刘彻把他们逼到要翻脸算旧账的地步。
最后，我觉得也是二大爷李蔡自己心里都特别清楚的事情是：任命李蔡做丞相是论资排辈的顺水推舟，同时也是随时可以推翻的“试用”。第一，二大爷李蔡和大爷同年，月份小一点，当丞相的时候也六十有五了，虽然比不了公孙弘的八十岁，也算是老年人了，加上他情商又高，不符合刘彻的期望值了随时可以被要求致仕荣休，绝对不会一哭二闹制造麻烦；第二，二大爷虽然左右逢源，但是其实根子只有李家背景，不是大汉开国的嫡系权贵，而在卫青如日中天、霍去病冉冉升起的时候，李家已经算不上啥了不得的军功世家，同时李家家主大爷李广还有封侯执念，刘彻拿捏起来不困难；第三，也是最重要的，刘彻在这时候找不到更合适的过渡人选——既可能很好用，又能在证明试错失败后很识趣的退出。
于是，因为有这么多优点，二大爷李蔡成为了公孙弘之后的继任丞相。在“淮南大案”中劳苦功高的廷尉张汤也被刘彻提拔做了御史大夫，继续威慑群臣。
二大爷做了位极人臣的宰相，大爷还是很高兴的。意在封侯的他并不嫉妒行政级别高的人，特别是谁都能意识到家族里出了丞相会对家族有多大的帮助。二大爷也总是说自己能捡漏当丞相还是因为大爷这么多年带领李家建立了好名声，皇帝让他当丞相是“给李家面子”，但是人精二大爷这时候应该就已经明白：李家背景对自己这个丞相位置的得来帮助并没有那么大，未来还可能是负担。
当了丞相之后的二大爷不再像做御史大夫的时候那样韬光养晦，而是学着前辈公孙弘的样子开始勤于政务。
我好多年前就知道：司马迁对二大爷的能力人品都不咋待见，当着李敢的面就说他是“能力和人品都刚刚及格的人”，但是好歹在当了宰相以后，他在司马迁心目中的地位没有像公孙弘那样崩塌，一向只认原则不认人的儒家清流官员也没有和二大爷唱反调。尚书台、廷尉衙门、大将军府、权贵集团、宗室藩王、闲散文官（不是正统儒生背景的那些非重要岗位文官，是比如东方朔、司马相如、枚皋、吾丘寿王等散职官员）……几乎没有派系对二大爷当丞相不满，工作磨合也都算顺利。但是二大爷知道：这远远不够，刘彻不需要一团和气的丞相，他的相位也绝对不会因为大家都表面给面子就能坐稳。
果然很快，二大爷的考验就到了。在当丞相不到一个月后，刘彻就召集了他和尚书台的人，丢给他们一个“绣衣使者”从民间带回来的“不法线索”。
有“绣衣使者”在民间“收风”的时候发现，有元朔六年参加过“漠南决战”的退役役兵抱怨：在“漠南决战”中他与同袍舍生忘死，最后令他们所在的部队获得了胜利，但是战后他们什么嘉奖都没获得，为国家当了两年义务兵、在鬼门关走了一圈，结果两手空空的继续回家种田。后来经过多方核实：报怨的退役役兵“漠南决战”时在公孙贺的左军效力，直属领导是当时累计战功封“众利侯”的上谷太守郝贤。刘彻还告诉二大爷和尚书台众人：经过“绣衣使者”多方走访，元朔六年在郝贤那一尉当兵的所有役兵都没有得到战后朝廷发放的最低三千钱的奖励，砍人头的军功奖励也有打折发放现象，总共涉嫌贪墨军饷在一千万钱左右。
在将这些证据展示后，刘彻就找到了新晋丞相李蔡，直接点名问他该怎么处理。二大爷李蔡略略思索后表示：因为曾经多年在那个地区军队服役，他去了解情况很方便，请陛下交由他牵头亲自公开处理。
这个回答可以说是一百分。
郝贤是上谷当地豪族出身的“良家子”，从“关市下之战”就参与了对匈奴的全部大战役，分别跟着公孙贺参加“关市下之战”、跟着卫青参加“河南之战”、跟着卫青参加“高阙之战”、跟着公孙贺参加“漠南决战”。而近几年来，上谷和代郡更是匈奴劫掠最多的地方，郝贤在汉军中的战功可谓不小。
那么如果二大爷怎么回答就要扣分呢？
第一种：郝贤是大将军和太仆（公孙贺）的旧部，要么先征求一下他俩的意见？——你要甩锅，表明你的派系，那皇帝让你做丞相干嘛？皇帝不会先找他俩？皇帝不比你跟他俩更熟吗？
第二种：移交廷尉府处理吧！——那张汤这个御史大夫是不是比你这个丞相更有用呢？
第三种：依律让“监军御史中丞”处理吧！——张汤当御史大夫之前，咸宣和王温舒就仗着是卫青的人不买廷尉张汤的账，关系紧张，这个让“监军御史中丞”处理就是让卫青运作从轻发落呗？
当然，还有别的很多种扣分回答，只有二大爷的回答是标准答案。刘彻就是要试一试你到底是真的想当丞相行使权力、履行义务，还是要继续靠跟着卫青的派系、凭借李家的身份混工资。
当然，光回答正确是不够的。二大爷没有和卫青、公孙贺通气，接到皇帝同意的口谕后就马不停蹄在“绣衣使者”的陪同下去了上谷，连大爷去他家找他都扑了空，二大娘和李宇也不知道他因何去了哪里。据说临走前，他只是冲尚书台值班秘书司马迁微笑了一下。
五月初，郝贤被二大爷和“绣衣使者”抓回了长安。二大爷又是谁都没见就去见了刘彻汇报案情进展，他同时通知了御史大夫张汤、廷尉赵禹和“监军御史中丞”王温舒来一起听汇报。
在御前奏对时，二大爷李蔡直接将对郝贤的审问结果承奏，表示郝贤对贪污役兵奖励一千万钱的事情供认不讳，并已足额退赔国库，同时签署“认罪认罚”协议，下面的事情要依律交给廷尉衙门下属“监军御史中丞”处理。
这一下，刘彻对二大爷的秉公办事态度给予了高度评价。但是刘彻不知道的事情是：二大爷的确没和任何人联系，但是司马迁把消息带给了李家，并通过大爷利用秘密军事会议的场合将信息告知了卫青和公孙贺。这样一来，任凭刘彻怎么在卫青和公孙贺面前表扬二大爷无私，卫青和公孙贺也不会丝毫对二大爷产生嫌隙。
据丁伯后来在西域告诉我：那天二大爷回来后刘彻还单独召见了二大爷，他问二大爷：“你这样为朕办事连招呼都不跟他们打，大将军和太仆不会生气吧？”
二大爷说：“都是一心效忠陛下的人，必定能体会我的做法是对的，不会怪我。不过郝贤固然可恶，军功确实也是有的，陛下如果要让我好做人一点，不妨给他个‘议罪’保命的机会。”
刘彻说：“你确定郝贤只是‘漠南决战’贪墨了役兵的奖金吗？”
“理论上不可能是第一次。但是如果现在深究，这个方面在整个北境边防军里，恐怕经得起查的只有我堂哥李广。”二大爷顿了顿又道，“所以陛下表面上就让这个事情过去了吧，毕竟河西之战才是重点。不过我已经找渠道让退役役兵们互相带话：凡是跟过郝贤的役兵都可以去上谷郝家讨要各个时期被扣的军饷、奖金，就让他家族去帮他承担应该被吐出来的赃款吧。臣还传出话给郝家：所有退役役兵有‘绣衣御史’秘密保护，让他们识相点别耍小聪明，真的‘绣衣御史’陛下还有大用，不用真派过去。”
于是在元狩二年五月，郝贤被夺爵议罪，他之前干的狗屁倒灶的事情也由他的家族帮他去擦屁股了。二大爷在丞相的“试用期”交出了一份满意的答卷。
但是，刘彻对二大爷的考察还没有停止。两个月后，二大爷在面对大爷和张骞谁应该为“战败议罪”负责的时候也作了很恰当的表态，使他进入了“试用期”的最后一场考核。
这一次，刘彻又是单独召见的二大爷。他又向二大爷透露了一条“绣衣使者”们“基本查实”的情报：江都王刘建谋反。
江都王刘建是老江都王刘非（刘彻七哥，帮助李家为弄死韩嫣出过力的那位）的嫡长子，赶在“推恩令”前完整接管了藩国，成为“推恩令”下短期内不会被波及的少数藩国。当然，这种藩国必须是刘彻的眼中钉，于是有了“绣衣使者”们的“基本查实”。
刘彻把这个事情单独告诉二大爷李蔡是没安好心的。一方面，刘非曾经帮李家出力搞死韩嫣他不会完全不知道；另一方面，二大爷在向东南藩王“打秋风”期间肯定也和刘非、刘建有很多交集，如果接了这个“烫手山芋”，不知道刘建会不会在活命无望之下和淮南王家的那个同名龟孙刘建或者衡山王家那个不孝的龟儿子刘孝一样被利用和二大爷“撕逼”呢？
但是，二大爷又作出了满分回答：“刘建谋反罪该万死，应该交给宗正（管理宗室的官员）和廷尉处理，不是我丞相应该过问的事情。”
这样一来，虽然保不齐刘建还是会出卖“北境边防军”打他们“秋风”，但是至少矛头不会指向二大爷了。
二大爷应对无误，刘彻只能依律将事情交给宗正和廷尉处理。在刘建被押解进京后，刘彻没有对自己的侄子手软，准备判他灭族死罪。
这时，出乎人们的意料，卫子夫带着刘据出来给刘建求了情：不是要赦免刘建，而是要刘彻赦免刘建的未成年女儿、刘彻的侄孙女刘细君。同时，由二大爷上奏折，卫青、公孙家和李家以及所有北境边防军军头们都在同样内容的求情折子上签了字。二大爷还建议将赦免的刘细君留在宫中抚养，未来让她在皇族面前现身说法，表明他父亲想造反多么不对、而“皇帝叔爷爷”对她又是多么的仁慈。同时以后如果出现可以共同抵御匈奴的“羁縻帮”，也可以让刘细君去和亲。
这一次，二大爷到天牢会见刘建和去串联卫青没有躲避任何人的目光，求情奏折上也是带头表明身份、立场。他知道：当年“打秋风”皇帝不可能没耳闻，只是想看他怎么能说服刘建在必死的情况下不要咬他，以试探他处理复杂问题的能力。而二大爷以“不忍心皇家的未成年血脉被屠戮”为堂皇理由，让刘建死前感恩戴德，还顺道还了当年刘非的人情，表面上又能让刘彻自己体现仁爱，缓和因“淮南案”和宗室的紧张关系，可谓一举多得，做得还看似光明磊落，又是一百分的答卷！
经过这一系列的考核，二大爷李蔡真正接了公孙弘的班，坐稳了相位。可是在司马迁眼里，二大爷的操作是不值得被宣扬的，更不是被他看好的才能，所以二大爷在他的笔下最后也还是“才能中等，人品刚及格”的存在。
二大爷当宰相的时间不长，连头连尾只有三年，但是这个时期却是孝武朝最重要的三年。二大爷挺对得起刘彻的信任，他不遗余力执行刘彻想推行的政策，而且常年军伍生崖锻炼让他精力充沛，加上年龄上比公孙弘更年轻十几岁，他的执行也非常到位。当然二大爷更圆滑，他的解释工作比公孙弘到位，他会让官员们知道政策是皇帝要搞的，架子是公孙弘搭的，他就是执行者、工具人。
二大爷在政绩上也不是没有建树，至少我觉得桑弘羊的彻底被重用要感谢二大爷最后推的这一把。二大爷李蔡不是儒生，爱财的他更不讨厌商人背景的桑弘羊。加之他看出国库空虚的刘彻急需专业的财务人才，在他力排众议下，桑弘羊脱颖而出成为“尚书台”的首席秘书。同时，被公孙弘打压的爱国商人卜式也因为他的宽容登上了历史舞台。由此，在华胥国历史上地位非常重要、影响几千年的“孝武战时经济政策”在他在任期间被全面实施。
很多年后想起二大爷，我还是挺为他惋惜的。如果我后来的成功起步于大爷的好名声和义父潜移默化的培养，那二大爷留给我的遗产和“香火情”的变现价值恐怕估价更高。
可惜，他和孝武朝绝大多数丞相一样未能善终。我觉得很大的原因正如他元狩四年感叹的那样：“我哥哥这是在害我啊！”当然，从另一个层面讲，那是“李家”血脉的气运余气在王朝国祚气运的打压下已经耗尽，任他惊才绝艳也再难逆风翻盘。