从蔡府回来后，耿武心中充满了难以言喻的喜悦和期待。与昭姬的婚事得到了蔡邕的首肯，这对他而言，其意义甚至不亚于在战场上取得的任何一场胜利。他立刻开始着手准备。
回到永和里的新府邸，耿武径直来到书房，屏退左右，亲自铺开一卷上好的帛书，研墨润笔。他沉思片刻，神情郑重地开始落笔。这封信，是写给他远在陇西的父亲，凉州刺史耿嵩的。
信中，他首先简要汇报了颖川大捷的经过以及陛下的封赏（重点是赐予府邸和暗示将擢升父亲为凉州刺史），言语间保持着谦逊。随后，笔锋一转，用饱含情感的笔触，详细叙述了自己与蔡琰相识相知的过程，以及蔡邕（伯喈公）的学识、人品和在士林中的崇高声望。他特别强调了蔡邕已亲口应允婚事，只待父亲这位一家之主进京，便可正式提亲。
“父亲大人容禀，”耿武在信中写道，“蔡氏昭姬，性情淑均，才德兼备，乃蔡中郎掌上明珠。儿与昭姬两情相悦，蒙蔡公不弃，已许婚约。然，婚姻大事，非比寻常。蔡公海内大儒，名重天下。昭姬蕙质兰心，世所罕见。儿虽蒙陛下不次之恩，位列将军，然于蔡氏门前，终是晚辈。为表我陇西耿氏求娶之诚，彰显对蔡公与昭姬之敬重，儿恳请父亲大人，务必于百忙之中，拨冗亲赴洛阳一行，主持提亲之礼。一切仪程，务求周备，不可有丝毫怠慢简略之处，方不负蔡公厚爱，亦全儿与昭姬之心愿。万望父亲成全！”
字里行间，充满了对蔡琰的珍视和对蔡邕的尊敬，也明确表达了他希望父亲亲自前来，以最郑重的礼节完成提亲的强烈愿望。
写罢，他又仔细检查了一遍，确认言辞恳切，礼数周全，这才取出平北将军的银印，郑重地盖在帛书末尾。随后，他唤来最信任的亲兵队长耿忠。
“耿忠！”
“老奴在！”
“你亲自挑选十名精干可靠的亲兵，备足快马、盘缠与水囊，即刻出发，昼夜兼程，将此密信送往陇西，面呈我父！沿途不得有任何耽搁！务必要亲手交到父亲手中！”耿武将封好的帛书递给耿忠，语气严肃地叮嘱，“此事关乎我的终身大事，至关重要！切记，万无一失！”
耿忠双手接过帛书，贴身藏好，神色凛然：“少主人放心！老奴就是拼了这条命，也定在最短时间内，将信安然送到主公手中！”
“好！速去速回！”
“诺！”
看着耿忠匆匆离去的身影，耿武心中稍安。以耿忠的老成持重和对耿家的忠心，此事当无纰漏。现在，他能做的，就是等待父亲的回音，以及……应对洛阳这变幻莫测的局势。
接下来的日子，耿武的生活似乎恢复了平静。他每日按时参加朝会，但大多数时候都如同卢植所教导的那样，谨言慎行，多听少说，扮演着一个恭敬、低调的年轻将领角色。下朝后，他便回到府中，或与徐庶探讨天下大势、兵法谋略，或督促庞德、典韦操练兵马，或研读兵书史籍，韬光养晦。
然而，树欲静而风不止。洛阳这座帝国的权力中心，从来不会真正平静。
这一日的常朝，注定要掀起巨大的波澜。
德阳殿上，百官山呼万岁已毕。按惯例，应由丞相或三公奏报政务。然而，今日端坐于龙椅之上的汉灵帝刘宏，却一反常态，在众臣奏事之前，率先开口了。他的声音带着一种刻意营造的威严，却又难掩一丝兴奋：
“众卿家，近日黄巾虽暂平，然天下未靖，四夷时有窥伺。朕思之，京师重地，宿卫不可不严。然北军五校，分驻内外，各有职司，机动不足。朕意，于西园另设一军，名曰‘西园军’，遴选天下精壮，充为禁旅，直属朕之麾下，以备非常，拱卫京畿！众卿以为如何？”
此言一出，如同在滚沸的油锅中泼入了一瓢冷水，整个德阳殿瞬间炸开了锅！
西园军？皇帝要自己另立新军？还是直属于皇帝麾下？
几乎所有大臣，无论是外戚、宦官还是清流士大夫，都在第一时间意识到了这个提议背后隐藏的惊天意图——皇帝这是要绕过现有的军事指挥体系（大将军何进理论上掌天下兵马，但实际受多方制约），直接掌握一支强大的、完全听命于他自己的武装力量！
“陛下！此事万万不可！” 一名御史大夫几乎是立刻出列，声音急切，“如今天下初定，国库空虚，百姓疲敝，正当与民休息，恢复元气之时！骤然新立一军，粮饷、军械、营房，所费何止巨万？国库如何支撑？此乃劳民伤财之举，恐非社稷之福啊！望陛下三思！”
“臣附议！” 又一名老臣出列，“北军五校、城门校尉、执金吾，宿卫体系完备，足以镇守京师。另设新军，叠床架屋，非但无益，徒增冗费，易生事端！请陛下收回成命！”
“陛下！新立一军，兵从何来？将从何选？若所任非人，恐生肘腋之变！汉室故事，外戚、宦官掌禁兵而祸乱宫闱者，前车之鉴不远啊！” 更有大臣言辞激烈，几乎是指着鼻子告诫了。
反对的声浪一浪高过一浪，理由无非是耗费国帑、于制不合、易生祸乱等等。大将军何进站在武官班列首位，脸色阴沉得可怕。皇帝此举，分明是要分他的兵权，甚至是直接架空中他！他强忍着没有立即出声，但目光扫过那些慷慨陈词的文官时，却带着一丝阴鸷。
龙椅上，刘宏的脸色渐渐难看起来。他没想到反对的声音如此强烈和一致。他修建西园、卖官鬻爵积攒内帑，很大一个目的，就是想拥有一支完全听命于自己的军队，摆脱权臣掣肘。如今刚提出设想，就遭到如此阻击，这让他感到极大的羞辱和愤怒。
“够了！”刘宏猛地一拍龙椅扶手，声音因愤怒而尖细，“国库空虚？朕知道国库空虚！故此，朕已决定，此番组建西园军，一应粮饷、军械、犒赏之费，皆由朕之内库支应，不用户部一文钱！如此，尔等还有何话说？！”
内库支应？百官闻言，又是一阵骚动。皇帝这是铁了心要办成此事啊！连钱都自己出了！
就在这时，一直沉默不语的太傅，微微睁开了半阖的双目，眼中精光一闪而逝。他缓步出列，躬身道：“陛下。”
见到太傅出列，殿内顿时安静了不少。这位出身“四世三公”的汝南袁氏家主、清流领袖的态度，举足轻重。
“太傅有何高见？”刘宏强压怒气，问道。
太傅不慌不忙，缓缓道：“陛下圣虑深远，欲强宿卫，以固国本，老臣……深以为然。”
他这话一出口，不仅刘宏一愣，连许多反对的大臣也愣住了。太傅竟然支持？
但太傅话锋随即一转：“然，诸位同僚所虑，亦不无道理。西园军既为禁旅，关乎社稷安危，其统帅、将领之人选，更是重中之重！需得德才兼备、忠勇无双、且深孚众望者任之，方能上安陛下之心，下孚将士之望，外镇不臣之窥伺。若所任非人，非但无益，反受其害。故老臣以为，建军之议可缓，然选将之事，当先行议定！此乃万年之基，不可不慎也！”
高明！实在是高明！
太傅此言，看似支持皇帝建军，实则以退为进，将争论的焦点，从“要不要建军”这个皇帝志在必得、且自掏腰包难以反驳的问题上，巧妙地转移到了“由谁来掌握这支军队”这个更为关键、也更容易争夺和制衡的问题上！
果然，太傅话音刚落，立刻有大臣心领神会，出列附和：
“太傅老成谋国！臣附议！西园军统帅，位高权重，非大将军（何进）之威望，不足以统领！”
何进派系的人立刻跳出来，试图将主导权抓在手中。
“荒谬！禁军统帅，自当择其忠谨！中常侍们侍奉陛下左右，忠心可鉴，正可担当此任！” 宦官集团的官员立刻反唇相讥。
“此军既为新建，当选年轻有为、功勋卓着之将领！如平北将军耿武，连破巨寇，忠勇无双，正当其选！” 立刻又有人举荐耿武，也不知是出于公心，还是想搅浑水，或者借此打压何进与宦官。
“臣举荐……”
一时间，朝堂之上变成了菜市场，各方势力为了西园军那几个至关重要的校尉、甚至可能设置的“上军校尉”（统帅）职位，争得面红耳赤，互相攻讦，几乎要将德阳殿的屋顶掀翻！每个人都想将自己的人安插进去，从而在这支未来的天子亲军中占据一席之地，掌握更大的权柄！
龙椅上，刘宏看着眼前这乱哄哄的场面，脸色由红转青，再由青转白！他彻底明白了！这些道貌岸然的臣子，反对建军是假，想争夺这支军队的控制权才是真！他们根本不在乎自己这个皇帝想掌握军队的意愿，他们只在乎自己的权力和派系的利益！
“够了！！！”
刘宏猛地站起身，胸膛剧烈起伏，指着下面争吵的群臣，气得浑身发抖，声音嘶哑地怒吼道：“退朝！退朝！！”
说完，他再也不看群臣一眼，在宦官们惊慌的簇拥下，拂袖而去，径直返回了后宫。
留下满殿的文武百官，面面相觑，殿内一片死寂。一场关于军权归属的激烈斗争，才刚刚拉开序幕。而这场风暴的中心——西园军，尚未建立，却已让帝国的最高权力层，显露出了深深的裂痕。
耿武站在武将班列中，将这一切尽收眼底，心中凛然。陛下的意志，朝臣的私心，权力的博弈……这洛阳的水，比他想象的还要深。西园军，或许将成为一个新的权力角斗场。自己，又该如何自处？