时值盛夏，陶应率领的东归大军，正沿淮水水陆并进，浩浩荡荡向徐州进发。
连日行军，队伍虽显疲惫，但纪律严明，士气高昂。
这一日，大军于一处开阔河湾扎营。中军大帐设在岸边高地，俯瞰着连绵的灯火与波光粼粼的淮水。
晚膳过后，陶应并未休息，而是传下命令：“召贾诩、张绣、郭汜三人来见。”
命令传出，不过一刻，三人便已来到帐外。
张绣与郭汜对视一眼，皆看到对方眼中的一丝忐忑。
他们虽已投降，但毕竟是新附之将，深夜被主公单独召见，心中难免揣测。
唯独贾诩，依旧是一副古井无波的模样，仿佛只是来参加一场寻常的晚叙。
“进。”
帐内传来陶应平静的声音。
三人整了整衣甲，鱼贯而入。
只见陶应并未端坐主位，而是站在一幅巨大的舆图前，背对着他们，似乎在审视着天下的格局。
听到脚步声，他缓缓转过身，脸上带着一丝温和却不容亲近的笑意。
“不必多礼，坐。”
他随意地指了指帐中摆放的胡床。
“谢主公。”
三人依言坐下，姿态恭敬。
陶应的目光首先落在张绣身上：“张将军，并州狼骑，天下骁锐。将军能审时度势，归顺朝廷，免去河东一场兵灾，此功，我记下了。日后在我麾下，望将军能尽展所长，再立新功。”
张绣连忙起身：“绣，败军之将，蒙主公不弃，敢不效死！”
陶应点点头，又看向郭汜：“郭将军，你久在凉州，熟知羌胡习性，通晓边事。未来安定西陲，或许还需倚重将军之力。”
郭汜也赶紧表忠心：“汜，愿为主公前驱，万死不辞！”
陶应与他们二人简单交谈了几句，问了问军中适应情况，以及对西凉军情的看法，态度始终平和，如同闲话家常。
约莫一炷香后，他话锋微转，对张绣和郭汜道：“今日召二位将军前来，主要是见一见，安二位之心。我陶应用人，唯才是举，不问出身。只要忠心任事，前程必然远大。夜色已深，二位将军且先回营歇息吧。”
张绣与郭汜心中稍定，知道这初次召见更多是安抚之意，便行礼告退。
帐内，只剩下陶应与贾诩二人，气氛瞬间变得有些不同。
陶应没有立刻说话，他走回案几后坐下，亲手提起酒壶，斟了两杯酒，将其中一杯推向贾诩空着的座位前。
“文和先生，请坐近前。”
陶应的语气依旧平淡，却少了几分刚才的客套，多了几分实质性的重量。
贾诩依言上前，在陶应近处的胡床上坐下，姿态依旧恭谨，却并不卑微。
这一次的接见，他早料到了。
只是他不知道，陶应是个怎样的人，又会怎样看待自己。
他双手接过酒杯，道：“谢主公赐酒。”
“听闻先生乃凉州姑臧人，”陶应抿了一口酒，似是不经意地提起，“凉州苦寒，羌汉杂处，民风彪悍，能出先生这般算无遗策、明哲保身之士，实属异数。”
贾诩眼帘低垂，声音平稳：“凉州边鄙之地，生存二字，重于泰山。诩不过是在夹缝中，学了些苟全性命的微末本事，当不得主公盛赞。”
他巧妙地将“算计”归结为“生存所迫”，既是自谦，也是试探。
陶应嘴角微扬，放下酒杯，目光如炬，直视贾诩：“ 生存？好一个 生存。那么，依先生之见，如今这天下，何人能真正做到生存？是四世三公的袁本初？是挟兖州之利的曹孟德？还是……我这新据徐州，看似强盛，实则四面皆虎的陶应？”
这个问题，极其尖锐，直指核心。
它不是在问谁能得天下，而是在问，在贾诩这套“生存至上”的哲学里，谁才是最有潜力活到最后的那一个。
贾诩持杯的手纹丝不动，沉默了片刻。
他知道，真正的考校，此刻才开始。
他缓缓抬头，迎向陶应的目光，那眼神深邃得如同古井，看不到底。
“袁本初，色厉胆薄，好谋无断；干大事而惜身，见小利而忘命。其势虽大，其基不固，如沙上之塔，难抵风浪。”
他一语道破了袁绍的本质。
“曹孟德，治世之能臣，乱世之奸雄。其才胜袁绍十倍，用人不拘一格，法令严明，确为生存之上选。”
他给予了曹操极高的评价，但话锋随即一转。
“然，其性多疑，手段酷烈，杀伐过重。可行霸道，却失人和。且其地处中原四战之地，强敌环伺，纵有通天之能，亦需时时如履薄冰，一步踏错，便是万劫不复。”
最后，他看向陶应，语气依旧平淡，却字字千钧：“主公则不同。主公起于徐州，虽非中原腹心，却富庶安稳，有辗转腾挪之空间。更兼……”
他顿了顿，仿佛在斟酌用词，“更兼行事，常出人意表，却总能直指要害。如拥立刘辩，占大义之名分；如弃长安而东归，避实就虚，保存实力。此非寻常争霸之道，乃真正的帝王心术。”
他没有直接回答谁更能，而是通过对比，将陶应的优势清晰地摆了出来。尤其是“帝王心术”四字，已是对陶应野心的最大肯定和投诚。
陶应不置可否，追问道：“然则，我如今携十七万之众东归，内有六万西凉降卒如鲠在喉，外有群雄虎视眈眈。先生以为，我当下之危，在何处？又当如何化解？”
这才是今晚召见的真正目的——如何处理那六万西凉降卒！
这不仅是军事问题，更是政治和信任的试金石。
如果处理不好，自己在天下人中的声望会降低，也会让一些降将人人自危。
贾诩眼中闪过一丝极淡的，几乎无法察觉的寒光，他知道，展现他价值的时刻到了。
他轻轻放下酒杯，声音压得更低，仿佛怕被帐外的风声听去：
“主公所虑，无非是降卒人心未附，恐生肘腋之变。寻常之法，无非是打散编制，分置各军，以嫡系将领严加管束，假以时日，徐徐图之。”
陶应点头：“此乃正理。”
贾诩却微微摇头：“此乃常法，可安一时，难除根患。西凉军卒，桀骜难驯，只认强权与利益。今日降主公，是因主公势大，能予其生路。他日若遇更强之势，或利益驱使，难免再生异心。”
“哦？”
陶应身体微微前倾，“那依先生之高见？”
贾诩抬起眼皮，那平日里浑浊的眼中，此刻竟锐利如刀，吐出的字眼，带着一股冰冷的血腥气：
“杀，不足以立威，反损主公仁名。驱，则恐其流窜为祸，或为他所用。不若……用之于死地。”
“何谓死地？”陶应目光一凝。
“主公既欲建楚侯国，开疆拓土，必先稳固根基。
广陵郡与江东接壤，时有摩擦；琅琊国北接青州，世家盘踞，政令难通。此二处，皆需强力清剿、屯垦，方可化为乐土。”
贾诩的语气平静得像在陈述一件与己无关的小事。
“可令张绣、郭汜，分领其旧部，前往此二地。不配给精良军械，只予基本农具与守城之责。
告之曰：‘就地屯垦，自给自足，肃清地方匪患，抵御外敌。三年之内，所垦之地，尽归其所有，免税赋。若有功，则正式编入楚侯国户籍，赐予田宅；若生异动，或遇敌而溃……’”
他顿了顿，没有说下去，但意思已经再明白不过。
这是阳谋！
将这六万降卒置于边境危险之地，让他们去与地方的豪强、匪寇、甚至潜在的敌人互相消耗。
他们若想活下去，想获得土地和身份，就必须拼命作战，为自己打出一片安身立命之所。
这过程本身，就是对这支军队最残酷也最有效的筛选和净化。
忠诚且有能力的，会活下来并成为新的力量，心怀异志或不堪用的，则会自然地被淘汰。
不费自己一兵一卒，既能清理内部隐患，又能开拓边境，更能借刀杀人。此计之狠辣老练，令人脊背生寒。
陶应凝视着贾诩，帐内陷入了长久的沉默。
只有炭火的噼啪声和淮水的流淌声隐约可闻。
良久，陶应忽然笑了起来，那笑声中带着一种发现瑰宝的畅快与一丝不易察觉的忌惮。
他再次举起酒杯：
“文和先生，真乃吾之子房也！此策，深得我心。当饮此杯！”
贾诩也举杯，一饮而尽，脸上依旧看不出什么表情，只是微微躬身：“为主公分忧，乃臣之本分。”
这一夜，淮水之畔，一位雄主与一位毒士，完成了一次灵魂的碰撞与确认。
陶应得到了他想要的答案，也真正见识到了贾诩那隐藏在恭顺外表下的、足以搅动天下风云的狠辣与智慧。
而这，仅仅是一个开始。