周崇明那句关于“大晏之律”与“晓月阁之规”的诛心之问，如同冰水泼入滚油，在帝国最高决策层激起了剧烈的震荡与深思。朝会之上，暗流汹涌，关于律法修订与官制改革的争论，因这直指核心的质疑而暂时陷入了僵局。李晓晓与李珩都需要时间，来消化、回应这关乎改革“道统”的根本性质疑。
然而，外部的敌人，从不给予内部消化矛盾的时间。
就在朝堂为理念之争陷入短暂沉寂的深秋，八百里加急的烽火，如同死神的号角，自西北边关一路燃至京城！告急文书如同雪片，带着血与火的气息，堆满了李珩的御案和兵部大堂。
西陵国，这个一直对大晏改革冷眼旁观、甚至暗中警惕的西方强邻，终于撕下了最后一丝伪善的面具，悍然发动了蓄谋已久的侵略战争！
西陵皇帝在其宣战诏书中，公然指责大晏“穷兵黩武，变法图强，其志不在小，实乃对我西陵及周边诸国之巨大威胁”，并罗列了诸如“边境挑衅”、“迫害西陵商人”、“窃取西陵技术”等莫须有的罪名，以此为借口，集结超过三十万精锐大军，兵分三路，如同三柄淬毒的利剑，狠狠刺向大晏疆土！
北路，由西陵名将兀良哈·速不台率领，主攻河西走廊，意图切断大晏与西域的联系，并威胁关中；
中路，由西陵皇叔，经验丰富的老将百里威统率，直扑陇右，兵锋指向长安门户；
南路，则由以勇猛狡诈着称的年轻将领赫连勃勃指挥，进攻蜀地外围，企图沿长江顺流东下。
而最令人心惊的，并非其兵力之多，而是其军队展现出的、远超预期的技术碾压！
战报中充斥着边军将领绝望的描述：
“贼军火器犀利，其铳声如雷，弹如雨下，我军弓弩莫能及！”
“彼有巨炮，攻城摧寨，宛若雷神击杵，城墙崩摧，守卒血肉横飞！”
“其军阵严谨，进退有度，非以往胡虏可比……”
西陵军队普遍装备了性能稳定、射程更远的燧发枪，组成了密集而致命的火力网；配备了威力巨大的青铜野战炮和重型攻城臼炮，大晏边关那些看似坚固的城墙，在持续炮击下如同纸糊泥塑；他们还使用了更加高效的云梯、壕桥、攻城塔等新式器械，战术协同能力极强。
反观大晏边军，虽经顾长渊提醒，李珩也下旨加强了戒备，但绝大多数部队仍以冷兵器为主，仅有的少量火器还是老旧的火门枪和碗口铳，射程近、精度差、装填缓慢，在战场上形同鸡肋。将领战术思想陈旧，士兵缺乏对抗如此猛烈火力的经验和心理准备。
结果是灾难性的。
北路，坚守了不到十天的玉门关在炮火中化为废墟，守将殉国。
中路，陇西重镇金城在内外夹击下陷落，太守被俘。
南路，剑门关外数个营垒被迅速拔除，西陵兵锋直指蜀中平原。
一触即溃，连失要塞！ 败绩如同瘟疫般蔓延，边关告急的文书几乎是一日数报，字里行间都透着血泪和绝望。自开国以来，大晏何曾遭受过如此迅猛而屈辱的打击？
朝野上下，瞬间被这突如其来的噩耗打懵了。承平已久的繁华梦被残酷的现实瞬间击碎，恐慌如同无形的瘟疫，迅速从边关蔓延至内地，乃至帝国的中枢。
求和的声音，几乎在第一时间就冒了出来，并且迅速形成了一股不容忽视的声浪。
以部分习惯了安逸、家族产业在内地、且对军事一窍不通的文官和勋贵为代表，他们被西陵强大的兵锋吓破了胆。
“陛下！西陵兵锋正盛，火器犀利，不可力敌啊！”
“当务之急，是遣使议和，暂避其锋芒，保全国力为上！”
“或许……或许可割让部分边地，许以岁币，换取和平……”
“皆是变法惹的祸！若非一味强调火器，刺激西陵，何至于此？！”
这些言论，虽然怯懦，却在恐慌的氛围中拥有不小的市场。甚至部分宗室也暗中附和，认为打不过强大的西陵是理所当然，割地赔款息事宁人才是“明智”之举。
然而，面对这亡国之危，李珩展现出了一位中兴之主应有的决断与血性。
“议和？割地？赔款？”李珩在紧急召开的御前军事会议上，猛地一拍龙案，声震屋瓦，眼中燃烧着愤怒与决绝的火焰，“尔等可知，西陵狼子野心，其志在吞并我整个大晏！今日割一城，明日他就要你十城！今日赔十万，明日他就要你百万！此例一开，国将不国！朕，宁为玉碎，不为瓦全！”
他目光扫过在场或因恐惧、或因犹豫而沉默的众臣，最终落在神色凝重却异常坚定的李晓晓身上。
“无双夫人，你意如何？”
李晓晓深吸一口气，迎着他的目光，斩钉截铁地道：“陛下圣明！此战，绝非边衅之争，实乃国运之战！西陵忌惮我改革图强，故欲在我崛起之前，将我扼杀！若此时退缩，不仅新政成果将毁于一旦，大晏亦将万劫不复，沦为西陵之附庸！唯有举国之力，坚决抗战，方能杀出一条生路！”
她的声音清晰而有力，在这弥漫着失败主义情绪的大殿中，如同惊雷炸响。“况且，西陵之火器，并非不可战胜！我技术局日夜钻研，已有小成！我大晏将士，亦非贪生怕死之辈！未战先怯，才是取死之道！”
皇帝与无双夫人的强硬表态，暂时压制住了朝堂上的求和之声。主战派官员精神为之一振，纷纷请战。
“好！”李珩霍然起身，“即日起，全国进入战争状态！一切以抗敌为先！”
他连续下达命令：
“擢升顾长渊为征西大将军，总览西线战事，有权节制各路兵马！”
“户部统筹钱粮，确保军需供应，若有延误，严惩不贷！”
“兵部即刻征调各地精锐，驰援边关！”
“晓晓！”他看向李晓晓，语气沉重而托付，“技术局与将作监，朕就交给你了！不惜一切代价，全力赶制军械，尤其是火器、弹药、以及对抗西陵炮火之法！”
“臣妹领旨！”李晓晓肃然应道。
战争的阴云，彻底笼罩了大晏。无双府内，灯火彻夜不熄。李晓晓第一时间将技术局的运作提升至最高战时状态。所有民用项目暂停，资源向军工倾斜。玻璃工坊转而生产望远镜片和耐高温器皿；纺织工坊全力生产军服、帐篷；最重要的，则是位于京郊皇庄深处的“火器工坊”和“火药工坊”。
依据顾长渊此前提交的报告和晓月阁搜集的西陵火器信息，技术局早已开始了仿制与研发。此刻，在李晓晓的亲自督导下，工坊全力运转。工匠们按照改进后的图纸，日夜不停地铸造炮管、打磨枪机、配制颗粒化火药……力求在最短时间内，为前线将士提供能与西陵抗衡的武器。
战争的巨轮已然启动，大晏的命运，将在即将到来的血与火中，接受最严峻的考验。