凯旋的喧嚣与封赏的荣光渐渐沉淀，镇国公府却并未迎来预期的宁静。西陵求和使团依旧滞留京城，与鸿胪寺官员就条约细节进行着旷日持久的拉锯战。而在这表面的外交斡旋之下，一股潜流正悄然涌向刚刚安顿下来的顾长渊。
这一日，府邸管家面色凝重地前来禀报，言西陵使团中一位自称“赫连长老”的老者，持特殊信物，请求私下拜会镇国公。听到“赫连”这个姓氏，顾长渊与李晓晓对视一眼，心中皆是一动。赫连乃是西陵大姓，与皇室关系密切。
顾长渊本欲拒绝，他无意与西陵皇室再有任何瓜葛。但李晓晓沉吟片刻，轻声道：“或许，有些事，避而不见反生心魔。听听他带来什么，也好彻底了断。”
在镇国公府一间僻静的偏厅内，顾长渊见到了这位“赫连长老”。老者年约古稀，须发皆白，面容清癯，穿着一身朴素的西陵文士袍，眼神浑浊却透着一丝历经世事的沧桑。他见到顾长渊，并未行大礼，只是微微躬身，姿态不卑不亢。
“老朽赫连明，参见镇国公。”老者的声音沙哑，带着浓重的西陵口音，“冒昧打扰，实乃受故人所托，需将此物亲手交予国公。”说着，他从怀中取出一个用褪色锦缎包裹得严严实实的小包袱，双手奉上。
顾长渊没有立刻去接，只是冷冷地看着他。
赫连明也不在意，自顾自地缓缓打开锦缎，里面露出一支样式古朴、玉质却温润异常的凤头簪，以及一封边缘已经磨损、颜色泛黄的信笺。凤头簪的工艺带着明显的中原风格，与西陵常见的饰物迥然不同。
“此簪，是您生母，云裳夫人的遗物。”赫连明的声音带着一丝追忆的怅惘，“这封信，亦是夫人临终前，托付给老朽，嘱托老朽若有机会，定要交到她苦命的孩儿手中……老朽无能，蹉跎数十载，直至今日，才得以完成夫人遗愿。”
听到“生母”二字，顾长渊的身体几不可察地僵硬了一下。他沉默地盯着那支玉簪和那封信，仿佛那是什么烫手的山芋，又像是通往一个他既渴望又抗拒的过去的钥匙。
李晓晓见状，上前一步，代顾长渊接过了包袱，轻声道：“有劳赫连长老了。”
赫连明深深看了顾长渊一眼，似乎想从他脸上找出些许熟悉的轮廓，最终只是化作一声几不可闻的叹息，再次躬身：“物已送到，老朽告退。”说罢，便转身离去，背影萧索。
偏厅内只剩下顾长渊与李晓晓两人，还有那静静躺在桌上的玉簪和信笺。
空气仿佛凝固了。顾长渊的目光死死地盯着那封信，呼吸略显急促。他恨西陵皇室，恨那个将他母亲卷入宫廷倾轧、却又无力保护她的生父，恨那个让他背负如此尴尬身份的命运。但内心深处，对于那个给予他生命、却连一面都未曾见过的母亲，他无法做到完全的漠然。
“看看吧，长渊。”李晓晓将信笺轻轻推到他面前，声音温柔而充满力量，“无论里面写了什么，那都是属于你的一部分。了解它，面对它，然后才能真正地放下它。”
顾长渊深吸一口气，仿佛下定了极大的决心，终于伸出手，用微微颤抖的手指，小心翼翼地拆开了那封泛黄的信笺。
信上的字迹清秀婉约，却带着一种力透纸背的哀伤与急切，仿佛是在生命最后的时光里，倾注了全部心力写就：
“吾儿亲启：”
“当你读到这封信时，娘亲想必已不在人世。此生最大的憾事，便是未能亲眼看着你长大，未能亲手抚过你的眉眼，听你唤我一声‘娘亲’。”
“娘本是江南一普通女子，因家道中落，流落西陵，偶遇你父……彼时他尚是皇子，风流倜傥，待我亦算真心。然宫廷深深，人心叵测，娘出身微寒，无依无靠，得他宠爱，反成众矢之的。嫉恨如毒蛇，缠绕其身……他们，容不下我，更容不下你。”
“娘自知大限将至，无力护你周全。万般无奈，只得恳求你父，将你远远送走，送到一个安全的地方，远离这吃人的牢笼。他……终究念及一丝骨肉之情，将你托付给了可信之人。娘不知你去了何方，只愿你平安长大，做个普通人，莫要再卷入这是非恩怨之中。”
“吾儿，莫要怨恨你父。他身处其位，亦有诸多不得已。要恨，便恨这无情的命运，恨这吃人的宫闱。更莫要因娘之故，对西陵心怀芥蒂。那片土地上，亦有善良的百姓，它本身并无罪过。”
“此生缘浅，唯盼吾儿一世安康，无忧无虑。若天地有灵，愿能于梦中，得见吾儿一面……”
“绝笔。母云裳，泣血。”
信不长，字字泣血，句句含悲。没有对权势的留恋，只有对儿子最深切的思念、最无奈的愧疚和最卑微的祝愿。尤其是那句“莫要怨恨你父”、“莫要因娘之故，对西陵心怀芥蒂”，仿佛一位母亲在生命尽头，拼尽全力想要为儿子卸下仇恨的枷锁，只愿他内心平和。
顾长渊握着信纸的手，指节因用力而泛白。他闭上眼，脑海中仿佛能勾勒出那个名为云裳的柔弱女子，在冰冷的宫廷中，独自面对阴谋与迫害，在生命最后时刻，是如何挣扎着写下这封浸满血泪的信。他的生母，并非他想象中攀附权贵之人，而是一个被命运无情捉弄、最终香消玉殒的可怜女子。
一股复杂难言的情绪涌上心头。有对母亲悲惨命运的深切悲痛与怜惜，有对西陵皇室冷酷倾轧的更加深刻的厌恶，也有一种……难以言喻的释然。至少，他的母亲是爱他的，并非抛弃他。这让他心中那个关于“来源”的巨大空洞，似乎被填补上了一小块。
但他对西陵皇室的观感，并未因此信而有丝毫改变。恰恰相反，了解了母亲当年的艰难处境，他更加无法原谅那个所谓的“父皇”的软弱与无能，无法原谅那个逼死他母亲的残酷环境。母亲的遗愿是让他放下仇恨，可他做不到。他只是将对具体人的恨，转化成了对那个腐朽制度的憎恶。
接下来的几天，顾长渊变得异常沉默。他常常独自一人，拿着那支凤头簪，在庭院中枯坐良久，眼神空洞地望着远方，仿佛在透过时空，与那位素未谋面的母亲进行着一场无声的对话。身世的谜团虽然彻底解开，却带来了更沉重的情感负担。
李晓晓将一切都看在眼里。她没有过多地打扰他，只是默默地陪伴在他身边，在他需要的时候递上一杯热茶，或是轻轻握一握他的手。她知道，这种源自血脉和情感的纠葛，外人很难真正理解，只能靠他自己去消化、去和解。
直到一个傍晚，顾长渊再次坐在院中的石凳上，望着天边如血的残阳，神情落寞。
李晓晓走过去，挨着他坐下，没有看那支玉簪，而是望着他沉郁的侧脸，轻声开口：“她是一个好母亲，在最后时刻，想的全是你。”
顾长渊身体微震，没有回头，只是低低地“嗯”了一声。
“她希望你平安，快乐，不希望你被仇恨束缚。”李晓晓继续说道，“仇恨是沉重的枷锁，背负它前行，会让人看不清脚下的路，也感受不到身边的温暖。”
她顿了顿，声音更加柔和：“长渊，过去无法改变。你的血脉，你的出身，这是事实。但如何对待这个事实，选择权在你。你可以将它视为一道无法愈合的伤疤，时时刺痛；也可以选择接纳它，承认它是你生命的一部分，但绝不是全部。你的母亲给了你生命和爱，这就足够了。至于西陵……你为大晏而战，守护了万千家庭，这本身就是对生母最好的告慰，也是对你自身价值最有力的证明。”
顾长渊缓缓转过头，看向李晓晓。夕阳的余晖映照在她清澈而坚定的眼眸中，仿佛有温暖的力量流淌出来。他看着她，心中的沉重与郁结，似乎在那温柔而睿智的目光中，一点点地融化、消散。
他伸出手，紧紧握住她的手，将那只冰凉的玉簪也一并握在掌心。他低头看着簪子，又抬头看向李晓晓，眼中虽然仍有复杂的情感，但那份迷茫和挣扎已然淡去。
“你说得对。”他声音沙哑，却带着一种释然后的平静，“她是她，西陵是西陵。我有我的路要走，有我要守护的人。”他将玉簪小心地收好，“这份过去，我接纳了。但它不会影响我的现在和未来。”
夜色渐渐笼罩庭院，星光初现。顾长渊与李晓晓并肩而坐，手紧紧相握。过去的谜题已然解开，虽然答案带着苦涩，但他们都明白，只有真正面对并接纳了过去，才能更坚定、更轻盈地走向未来。而那支凤头簪，将作为一个母亲对儿子最后的爱与祝福，被永远珍藏。