喜来乐的请缨书和倡议，如同在死水般的沧州城投下了一块巨石。周通判在权衡利弊后，顶住了沈渊的压力，采纳了喜来乐的建议，任命他为城西疫区救治总管，并拨付了有限的官银和物资支持。
沈渊闻讯，气得砸碎了心爱的茶盏，却暂时无可奈何。他阴冷地对身边心腹道：“让他去！城西义庄那就是个鬼门关！我倒要看看，他喜来乐有多大本事，能在那种地方活下来，还能救得了人！”
喜来乐无暇他顾，立刻带着阿福、赵婉儿组织的几个自愿帮忙的学徒，以及栖霞坳赵铁柱带着的几个身强体壮、不怕死的汉子，奔赴城西义庄。
义庄的情形比想象的还要糟糕。残垣断壁间，挤满了呻吟的患者，空气污浊，缺医少药，绝望的气息弥漫。喜来乐立刻指挥人手，清理环境，划分区域，将轻重患者分开，架起大锅熬煮基础的清热解毒汤药，先稳住局面。
他的医术在此刻发挥了巨大作用。辨证精准，用药如神，许多濒死的患者在他手中转危为安。赵婉儿等人也被他感染，不顾危险，日夜照料。疫区的秩序逐渐建立，死亡率开始下降。
然而，就在疫情看似得到控制之时，诡异的事情发生了。
数名病情原本已经稳定、甚至即将痊愈的患者，突然再次出现高热、昏迷，身上痘疹转为紫黑之色，并迅速溃烂流脓，散发出一种异常的腥臭之气！病情恶化极快，常规的清热解毒方药全然无效，不过一两天便纷纷毙命！
“先生，这……这不像是普通的痘毒啊！”阿福看着死状凄惨的患者，声音发颤。
喜来乐面色凝重，仔细检查死者。在“望气术”下，他能看到死者体内盘踞着一股阴寒歹毒、与痘疹温热邪气截然不同的墨绿色病气！
这是人为下毒！而且是一种极其阴损，能够引动并加剧痘毒的特制毒药！
毒医杜先生！
喜来乐瞬间想到了这个名字。沈渊果然贼心不死，明的不行，竟暗中派来了擅长用毒的家伙，在疫区制造混乱，想要彻底搞垮他！
“所有人小心！可能有歹人混入疫区下毒！注意饮食和药材安全！”喜来乐立刻下令戒备。
但下毒者手段高明，防不胜防。接连又有几位患者莫名中毒身亡，疫区内刚刚稳定的人心再次浮动，恐慌蔓延。
喜来乐知道，必须尽快找出下毒者和解毒之法，否则一切努力都将付诸东流。他强压怒火，运用毕生所学，仔细分析毒素特性。
中毒者痘疹紫黑，溃烂腥臭，热毒内陷营血，更兼有一种腐蚀经脉的阴寒之毒。这似乎是……蛊毒与金石药毒的结合体！能引动痘毒，使其产生异变，凶猛倍增！
“系统，扫描分析此异变毒素！”喜来乐在心中急呼。
【叮！扫描分析需消耗50医点，是否确认？】
“确认！”
【扫描中……分析完成。】
【毒素构成：变异天花病毒（已被激发活性）、腐心草、断肠草精华、尸蛊虫卵、少量砒霜……】
【毒性：剧烈，混合热毒与阴毒，破坏免疫，腐蚀脏腑，加速死亡。】
【解毒思路：需以大剂量清热解毒、凉血化瘀之品为主，辅以辟秽解毒、护心保元之药，尤需能克制蛊毒之物。】
系统给出了精确的分析和方向。喜来乐脑海中飞速推演，一个大胆的方剂逐渐成型。
就在这时，一个穿着灰布长衫、形容枯槁、眼神阴鸷如同毒蛇般的老者，悄无声息地出现在喜来乐身后不远处，沙哑地开口：
“喜神医，看来这疫区的情况，比想象的要复杂啊。普通的方子，似乎不太管用了？”
喜来乐猛地回头，目光如电般射向老者。在他“望气术”的视野里，老者周身缠绕着浓浊的各色毒气，其双手指尖更是泛着诡异的青黑色！
“杜先生？”喜来乐冷声道。
杜先生干笑两声，如同夜枭啼鸣：“嘿嘿，没想到喜神医还认得老夫。听闻喜神医医术通神，专治各种不服。不知对此‘痘毒异变’，可有良策啊？若束手无策，这疫区总管的位子，恐怕就得换人坐坐了。”
他这是公然挑衅！仗着毒术诡异，逼喜来乐与他斗毒、斗解毒！
喜来乐心中怒火升腾，但越是如此，他越是冷静。他盯着杜先生，一字一句道：“区区旁门左道，以毒害人，也配称医？今日，喜某便让你见识见识，何为以正破邪！”
他不再理会杜先生，转身对阿福等人高声道：“取大剂量金银花、连翘、蒲公英、紫花地丁、黄连、黄芩、生地、丹皮、赤芍来！再寻雄黄、蒜头、朱砂、麝香（少量）、甘草以及新鲜绿豆！”
他报出的药材，前半部分是强力清热解毒凉血的，后半部分则是辟秽解毒、镇惊安神、调和药性以及针对蛊毒的（雄黄、蒜头）！
杜先生听到“雄黄、蒜头”，脸色微变，他没想到喜来乐竟能如此精准地找到克制他蛊毒的关键之物！
喜来乐亲自动手，指挥熬药。他以内服汤药为主，重用清热解毒凉血之品，佐以雄黄蒜汁辟蛊，朱砂麝香镇惊开窍（慎用），同时用大量绿豆甘草汤给未中毒的患者预防。
熬好的汤药呈现出一种深褐色，气味辛窜而苦涩。喜来乐亲自将药喂给一位刚刚出现中毒症状、昏迷不醒的壮年患者。
所有人心都提到了嗓子眼。杜先生更是阴冷地盯着，他不信喜来乐能这么快破解他的独门混毒。
汤药灌下不过半炷香时间，那昏迷的患者突然身体剧烈抽搐，猛地张口吐出一大滩黑紫腥臭的污血！污血之中，似乎还有细小的虫卵在蠕动！
吐完之后，患者虽然虚弱，但紫黑的脸色竟然开始消退，呼吸也变得平稳起来！
“活了！又救活了！”周围响起一片惊呼和欢呼！
喜来乐的解毒方，起效了！
杜先生脸色瞬间变得惨白如纸，他难以置信地看着眼前的一幕，嘴唇哆嗦着：“不……不可能！你怎么可能……”
喜来乐缓缓转过身，目光冰冷地看向杜先生，步步逼近：
“杜先生，你的毒，不过如此。”
“现在，该轮到你了。”
“你是自己交出解药和‘医牌’，还是等我亲手为你‘诊治’一番？”