旭日东升，金辉洒满沧州城。
城中央最大的广场——仁德广场，此刻已是人山人海。一座高大的木台拔地而起，披红挂彩，庄严肃穆。台上悬挂匾额“沧州医道大会”，两侧对联：“岐黄妙手回春术，杏林仁心济世方”。
台下，沧州乃至周边州府赶来的医者、药商、士绅百姓，摩肩接踵，翘首以盼。府衙派出了大量兵丁维持秩序，周通判更是亲自到场，坐在主位观礼。气氛热烈而紧张。
沈渊一身盟主华服，满面红光，与几位气度不凡、显然是外地请来的名医大家坐在台上左侧，谈笑风生，志在必得。柳三娘、李显等人陪坐末位，眼神不时扫向入口，带着冷意。
喜来乐则是一身赵婉儿所赠的天蚕冰绡袍，朴素无华，在赵铁柱几人的护卫下，从容不迫地走入会场。他的出现，立刻引起了阵阵骚动。
“喜神医来了！”
“就是他！发明了预防痘疹的神术！”
“看着真年轻啊……”
“今日不知沈盟主会如何考较他……”
议论声如同潮水般涌来。喜来乐面色平静，对周通判微微颔首示意，便在自己的席位坐下，闭目养神，仿佛周遭的喧嚣与他无关。
吉时已到，沈渊作为大会发起人和医道盟主，起身走到台前，朗声开口，声音以内力送出，清晰地传遍整个广场：
“诸位同仁，各位乡贤！今日我沧州医道大会，群贤毕至，少长咸集，实乃杏林盛事！吾辈医者，当以切磋技艺、弘扬正道为己任！近年来，西医东渐，我中医式微，正需我等砥柱中流，守正创新！”
他一番开场白慷慨激昂，引得台下不少老派医者频频点头。
“故而，本次大会，特设‘三关论道’！”沈渊声音陡然提高，“第一关，‘百草辨识’！考较的是我医者立身之本！第二关，‘奇症辨证’！考验的是临证应变之能！第三关，‘方药施治’！乃医道终极之争！”
“三关之后，综合优胜者，便是本次大会魁首，当为我沧州医道之楷模！”
他目光转向喜来乐，脸上带着看似温和实则锐利的笑容：“喜来乐喜神医，近日名声鹊起，医术别具一格。不知可敢在这天下同仁面前，闯一闯这三关，让我等见识一下，何为‘专治天下不服’？”
图穷匕见！直接点名，逼喜来乐闯关！
所有人的目光瞬间聚焦在喜来乐身上。
喜来乐缓缓睁开眼，站起身，步履从容地走到台前，与沈渊相对而立。他目光平静，却自有睥睨之气。
“沈盟主既已划下道来，喜某接着便是。”
“只是不知，这三关，是何人设题？何人评判？”
“若皆是盟主之人，恐怕难逃‘既当球员，又当裁判’之嫌，难以服众吧？”
此言一出，台下哗然！喜来乐这是直接质疑大会的公正性！
沈渊脸色微变，强笑道：“喜神医多虑了！三关题目，乃是由我与京城来的王老太医、津门的张伤寒家等多位德高望重的前辈共同拟定，评判亦由他们共同担任，绝对公正！”
坐在沈渊身旁的几位老者微微颔首，算是证实。
“既如此，那便开始吧。”喜来乐不再多言。
“好！第一关，百草辨识！”沈渊一挥手，立刻有学徒抬上十个蒙着红布的托盘。
“这里有十味药材，皆经过特殊处理，或研磨成粉，或炙烤变形，或混杂他物，需在十息之内，辨明其为何药，并阐述其核心药性！错一味，即算失败！”
红布掀开，露出十个瓷碟，里面盛放着形态各异、颜色混杂的药材粉末或碎块，气味也十分混杂。
台下众医者纷纷伸长了脖子，许多人也自忖难以在短时间内完全辨明。
沈渊嘴角勾起一抹冷笑，这十味药是他精心准备，其中几味极其冷僻，且用了相似药材混淆，他就不信喜来乐能全部分清！
计时开始！
喜来乐目光如电，迅速扫过十个瓷碟。初级望气术运转，配合前世今生浩瀚的药学知识，脑海中瞬间闪过无数信息。
他快步上前，手指轻点：
“此碟辛香走窜，色黄，乃姜黄，非 turmeric（英文脱口而出，随即改口）…非川郁金，破血行气，通经止痛！”
“此粉苦涩，色棕，掺有少量泥沙，真品乃雷公藤，有大毒，祛风除湿，活血通络，需炮制得法！”
“此物炙烤过度，形似炭，但气微腥，乃血余炭，止血散瘀！”
“此物混有石灰，真品为海浮石，清肺化痰，软坚散结！”
他语速极快，却字字清晰，不仅准确说出了每一味药的名字，更点出了其混淆之物和核心药性！甚至包括一些极其冷僻，连台上几位评判都需思索才能确认的药材！
十息刚到，喜来乐恰好辨完最后一味！
全场寂静！
旋即爆发出震天的喝彩声！
“全对！竟然全对！”
“连‘鬼见愁’（雷公藤别名）和‘海底石’（海浮石）都认得！还指出了混淆之物！”
“神乎其技！真是神乎其技啊！”
台上，沈渊脸上的笑容僵住了。王老太医等人则是面露惊容，相互交换着眼神，缓缓点头。
第一关，喜来乐以碾压般的姿态，轻松通过！技惊四座！
沈渊深吸一口气，强行压下心中的震惊和怒火，沉声道：“喜神医果然博闻强识！第一关，通过！”
他盯着喜来乐，眼中寒光更盛：
“接下来第二关，‘奇症辨证’！望喜神医，还能如此从容！”