万历三十九年季秋
乐游山下的硕项湖被一层薄薄的夜雾笼罩。月色隐在云层后，只漏下几缕清辉，洒在波光粼粼的湖面上，岸边的芦苇丛随风摇曳，发出沙沙的轻响。
陈敬源一身藏青色劲装，袖口束得紧紧的，正立在码头的阴影里，目光频频望向湖中心的方向。
身旁的周师傅和赵士祯双手布满老茧，眼神却锐利如鹰，赵士祯手里攥着一卷图纸，指尖在上面轻轻摩挲，脸上带着几分紧张与期待。
“周师傅，时辰到了吗？”
陈敬源压低声音问道，生怕惊扰了这夜的宁静。
周师傅抬头看了看天色，又侧耳听了听远处的动静，点头道：
“公子放心，三更天的梆子刚敲过，村民都在梦乡，正是时候。”
三人不再多言，借着夜色的掩护，快步踏上一艘小巧的乌篷船。船工轻轻摇橹，乌篷船悄无声息地划破水面，朝着湖中心那艘巍峨的福船驶去。
远远望去，那艘福船像一头蛰伏在湖面的巨兽，船身通体由楠木打造，刷着厚厚的桐油，在月光下泛着暗沉沉的光泽。船首高昂，雕刻着怒目圆睁的兽首，船尾的舵楼高耸，能俯瞰整船动静。甲板平整宽阔，两侧的船舷上，密密麻麻排列着各类火器，在夜雾中闪着慑人的寒光。
登上福船的甲板，陈敬源忍不住深吸一口气。脚下的甲板坚实稳固，空气中弥漫着桐油、铁屑与火药混合的独特气息。
赵士祯快步走到船首，拍了拍身旁一门粗壮的火炮，脸上露出得意的神色：“敬源，这便是我们神工院的镇船之宝——千斤大发贡炮。”
陈敬源走上前，伸手抚摸着炮身。这门大发贡炮长逾六尺，重约千斤，炮膛由精铁反复锻打而成，内壁被镗得光滑如镜。炮身上刻着细密的纹路，那是赵士祯带人精心打磨的痕迹，能让火药燃烧得更充分，爆发力更强。炮口粗如海碗，隐隐透着一股慑人的气势。
“伯父，这炮的威力如何？”陈敬源问道。
赵士祯咧嘴一笑，指着炮旁摆放的几枚子母铳：
“敬源你瞧，这炮我参照佛郎机的子母铳形制改了。子铳预先装填好火药和十斤重的实心铅弹，战时只需将子铳塞入母炮膛内，点火即发，打完一枚换一枚，比寻常大发贡快了三倍不止。平射能打两里地，若是仰角三十度，射程能到三里，轰在寻常战船的水线处，能直接炸出一个大洞！”
陈敬源闻言，眼中闪过一丝精光。他想起辽东的战事，想起祖大寿的捷报，心中暗道，有这般利器，他日南下南洋，遇上倭寇或西洋海盗，也有了一战之力。
三人沿着甲板往前走，船舷两侧的炮位上，整齐排列着十二门改良佛郎机炮。这些佛郎机炮比军中的制式火炮更轻便，炮身仅长三尺，重约三百斤，却能发射半斤重的铅弹。炮身尾部加装了铁制炮耳，能架在船舷的支架上，自由调整射击角度，无论是仰射空中的飞鸟，还是俯射水面的小船，都能得心应手。
更妙的是，炮膛内刻着细密的螺旋纹。“这螺旋纹是敬源你提的主意，果然好用！”赵士祯指着炮膛道，“试射的时候，铅弹出膛会旋转，精准度比以前高了一倍，一里地外的靶船，三发能中两发！”
陈敬源也只是听说后世会在枪管里增加螺纹，只是不知道什么情况，只是简单和赵士祯提了一下，没想到这位真成功了
陈敬源点点头，目光落在佛郎机炮旁的一排掣电铳上。这些改良掣电铳是送往辽东的同款，铳身由精铁打造，长约二尺，三根铳管呈品字形排列，铳尾有铁环，可系在手腕上，防止近战脱手。铳管前端加装了锋利的铁刺，若是弹药打光，便能当作长枪使用，近战防身极为便利。甲板上的十名砺锋院炮手，每人腰间都挎着一柄掣电铳，手中还握着一柄腰刀，眼神警惕地扫视着四周。
走到船尾，陈敬源的目光被一门更为粗壮的火炮吸引。这门大将军炮长逾七尺，重约一千五百斤，炮口套着厚厚的棉套，防止炮膛受潮。炮身两侧铸有铁环，方便用绞车调整位置。
“这门大将军炮是压轴的！”
赵士祯的声音里带着几分自豪，
“装药两斤，铅弹重十二斤，射程能到三里半。我特意在炮膛里刻了几道凹槽，增加火药燃烧面积，威力比寻常大将军炮强了五成。就是装填慢了些，一炷香的时间能发射三枚，不过咱们备了十枚子铳，足够应付一场恶战了。”
陈敬源俯身看向炮膛，凹槽的纹路清晰可见。他想起赵士祯曾说过，大将军炮威力虽猛，却因笨重难以移动，这次这番改良，倒是解决了不少难题。
除了这些大杀器，船舷的栏杆上还插着数十柄火箭筒。这些火箭筒以粗壮的竹筒为身，内装火箭，箭头上裹着浸了油的麻布，战时点燃引信，便能呼啸着射向敌船，若是落在帆篷上，瞬间便能燃起大火。船尾的货舱里，还藏着数十枚水雷，这些水雷以陶瓮为壳，内装火药，瓮口用蜡密封，系上铁链，战时沉入水中，待敌船靠近，拉动铁链便能引爆，炸穿船底易如反掌。
“周师傅，船上的火器都试过了吗？”陈敬源问道。
“都试过了！”周师傅拍着胸脯道，
“前日赵先生在湖西的僻静处试射，大发贡炮轰穿了三丈外的土墙，佛郎机炮精准命中一里地外的靶标，火箭筒点燃了芦苇丛，水雷炸起的水花有三丈高，万无一失！”
陈敬源点点头，走到船首，抬头望向天边的残月。夜雾渐渐散去，月色透过云层洒下来，照亮了甲板上的火器，也照亮了他眼中的坚定。
“解缆，起锚！”陈敬源一声令下。
船工们迅速行动起来，沉重的缆绳被缓缓解开，船锚被绞车拉起，发出嘎吱的声响。八名船工合力摇橹，福船缓缓驶离停泊处，朝着湖中心驶去。船头劈开水面，激起阵阵浪花，月光洒在甲板上，火器的寒光与波光交织在一起，显得格外壮观。
周师傅走到陈敬源身旁，指着湖面道：“公子，这硕项湖水深三丈，最适合试航。咱们绕湖一周，试试船的机动性，再试几炮，看看火器在湖上的威力。”
陈敬源颔首，目光望向远方。他想起南下南洋的计划，想起辽东的烽烟，心中涌起一股豪情。
这艘福船，这些火器，便是他闯荡四海的底气。他日扬帆出海，不仅要打通南洋商路，更要将西洋的火器图样带回中原，为大明的边防添上一道坚不可摧的屏障。
福船在湖面上平稳行驶，船舷两侧的佛郎机炮在月光下闪着寒光，大发贡炮与大将军炮如守护神般矗立在船头船尾。
忽然，周师傅指向远处的一处荒林：“公子，那边有片荒林，无人居住，咱们试一炮如何？”
陈敬源眼中闪过一丝兴奋，点头道：“好！就试那门大发贡炮！”
炮手们迅速行动起来，将一枚子母铳塞入大发贡炮的炮膛，调整好角度。周师傅亲自点燃引信，只听“轰”的一声巨响，火光冲天，铅弹呼啸着射向荒岛。片刻后，远处传来一声闷响，荒林的土坡上炸开一个大坑，泥土飞溅。
“好！好！”陈敬源忍不住喝彩，声音在湖面上回荡。
炮声惊醒了湖边的水鸟，它们扑棱着翅膀飞向天际。福船继续在湖面上行驶，火器的寒光在月光下闪烁，像是在诉说着一个关于热血与家国的秘密。
天色渐亮，东方泛起鱼肚白。福船缓缓驶回停泊处，船工们迅速将火器收起，藏进货舱。陈敬源与周师傅和赵士祯站在船头，望着渐渐散去的夜雾，相视一笑。
这场秘密试航，注定会成为万历三十九年仲秋，硕项湖上一段不为人知的传奇。