我在那片散发着非人光晕的白色祭坛前，不知呆坐了多久。
直到马灯的火苗渐渐微弱，玻璃罩蒙上一层黑灰，我才猛地惊醒过来。
洞厅里乳白色的光依旧恒定地亮着，照得四周没有一丝阴影，却让我心里头比任何黑暗都更慌。
祭坛上那些流动的、闪现的幻影——滔天的洪水、跪拜的先民、还有娘最后那个弯腰摘豆角的背影——像用滚烫的烙铁，深深地烙在了我的眼底。
我分不清那是千百年前的残像，还是这妖异的石头窥探了我脑子里的记忆造出来的幻觉。但那个三圈符号，和娘的身影联系在一起，让我感到一种前所未有的恐惧。
我得上去。
这地底下的秘密太烫手，我一个人接不住。
回去的路，感觉比来时漫长十倍。每一步都踩在棉花上，虚浮无力。穿过发光通道，重见三界洞那片墨黑色的地下湖时，竟觉得有几分亲切。至少这里的黑暗是熟悉的，是死的。不像那白色洞厅，亮得让人心慌，仿佛每一寸光都在偷窥你的心思。
等我终于从量角器洞爬回地面，天已经黑透了。
没有月亮，只有几颗寒星钉在墨蓝色的天幕上，闪着冷光。寨子里静悄悄的，连狗叫都听不见（感觉不到那种氛围）。
冬夜的寒气像针一样扎进我刚从地底带上来的、那点稀薄的暖意里。
我拖着灌了铅的双腿回到家。
院坝里黑着，只有灶房窗户透出一点煤油灯昏黄的光。我推开门，一股混合着猪食、煤烟和冷空气的味道扑面而来。
二妹有妹正坐在灶前的小凳上，就着灯光纳鞋底，针线走得又急又密，像是在跟谁赌气。三弟望水在刷锅，锅铲碰着铁锅，发出刺耳的刮擦声（我能看到他的动作，感受到灶台的轻微震动）。四弟则一人坐在一个昏暗的角落打瞌睡，头拜一下，又赶紧醒回来，蔫头耷脑地眨巴着嘴，无精打采地瞟了我一眼，又继续打他的瞌睡。
见我回来，有妹的眼神疲惫中带着担忧，张了张嘴，示意我吃饭，帮我放好马灯，回到原位低下头，继续纳她的鞋底。望水看了我一眼，眼神复杂，动了动嘴唇，示意我饭在桌子上。
爹还没回来。
这让我有些担心。往常他去邻县贩牛，最多三四天就回了。这次，已经第五天了。
屋里的冷清，比地底祭坛的死寂更压得人喘不过气。我默默地走到水缸边，舀起一瓢冷水，咕咚咕咚灌下去，冰得喉咙生疼，却压不住心里的燥乱。
我走到桌边，饭菜还都热着，就把饭吃了。
吃完饭，我对着四弟“阿土”了一下，比划他洗了脚去睡觉。他却摇头，我知道，他真上了床，一定又睡不着，娘的失踪对他的打击最大。爹又不在家了，天一黑他唯一的任务就是打瞌睡。
只有大哥稍好一点，毕竟他已成家立业，搬到了百里外的花贡居住。又有老婆孩子，每天有忙不完的事情，要想一下娘都没时间。
四弟打了一阵瞌睡后，清醒了，便开始去烧水，跟往常一样，让每个人都洗完，他才洗，然后坐在二妹旁边，看二妹纳一阵鞋底后，夜深了，自己上床睡去了。
夜里，我躺在冰冷的床上，睁着眼看着屋顶的黑暗。祭坛的白光、娘的背影、还有爹出门时那孤寂的背影，在我脑子里来回打架。
爹这次出去，会不会一个寨子一个寨子地打听娘的消息？会不会带回什么消息？或者，会不会遇到什么危险？
想到爹可能正一个人在陌生的地方，拖着年迈的身子，陪着笑脸，向人打听一个可能永远也找不到的人，我心里就像被什么东西揪着，一阵阵发紧。这个家，已经散了一半，不能再垮下去了。
又过了两天，就在我们心里的不安像野草一样疯长的时候，爹回来了。
是天擦黑的时候回来的。
我们正坐在屋里，对着一点如豆的灯光发呆，就听见院坝里传来沉重而拖沓的脚步声（地面的震动感）。
我们几乎是同时冲了出去。
爹站在院坝中央，一身的风尘仆仆。那身出门才穿的蓝布唐装，沾满了泥点，皱巴巴地裹在身上。他那个旧帆布包瘪瘪的，手里没牵牛，也没拿牛鞭。篾帽挎在肩上，遮住了大半个身子。
他看起来一副疲惫的样子，不是身体上的那种累，而是一种从骨头缝里透出来的、精疲力尽的倦怠。肩膀垮着，站在那儿，像一棵被霜打蔫了的苞谷杆。
望水赶紧上前，接过他肩上的包。他坐下来，长长地、沉重地叹了一口气。扫视了一下屋里，没说什么。
有妹默默端来一碗热汤（素菜汤），爹喝下后，摸出烟来边裹边问望水，牛没饿着嘛！然后又回头问问有妹，这久都去地头看的嘛！
最后看了我一眼，便转过脸去注视着一直守在他身旁的一言不发的四弟。
几天不见，爹脸上的皱纹更深了，鬓角的白发也更多了，皮肤也干瘪黯黑了许多。以前那个精明利落、走起路来颇有些精神的牛贩子爹，如今判若两人。
他这次出门，不仅是没相中好牛，恐怕……打听消息也没什么结果。
屋里没人说话，只有爹咂巴着烟的声响（烟星子一闪一闪的），以及煤油灯芯偶尔爆开的噼啪声（我能看到火星溅出）。
突然，爹放下烟，有妹把饭端过来，爹胡乱扒了几口，吩咐大家关好门，封好火，早点睡。
见爹困顿的样子，四弟赶紧端来洗脚水，爹洗完脚，便独自去睡觉了。
爹这次出去，到底经历了什么？这副疲惫不堪的样子，难道生意也不如以前顺手了？
这一夜，我睡得极不踏实。
梦里，白色的祭坛、汹涌的洪水、爹的疲惫、还有娘消失的背影，交织在一起，搅得天翻地覆。
天亮时，我早早醒来，看见爹已经起来了，他去喂牛，默默地站在牛圈门口，给牛添草。
我看着他佝偻的背影，心里那个念头越来越清晰：这山肚子底下的秘密，还有娘失踪的真相，恐怕远比我想象的更要黑暗、更纠缠不清。
我不能光在地底下乱钻了，也许，该换个方向了……