两天半。
在暗红色天幕下，踩着乾裂的土地和硌脚的碎石，闻着空气中永远散不去的辐射尘和腐臭味，走了整整两天半。
卡恩的状态越来越差。腿上的伤虽然被我那诡异的蓝色能量强行癒合了，但似乎留下了某种隐患，走路时总是不自觉地拖着，速度越来越慢。更严重的是精神上的消耗，对环境的警惕，对变异生物的防备，还有… 对我这份如影随形的、非人存在的恐惧，几乎榨乾了他最後一点精力。他变得更加沉默，眼神空洞，只有在发现潜在威胁时才会短暂地闪过一丝属於老练生存者的锐利。
我始终跟在他身後十几米的地方，像个没有重量的幽灵。不需要进食，不需要休息，甚至不需要刻意隐藏，这片废土上的大多数威胁，在感知到我所散发出的、那缕若有若无的、属於更高层次生命的气息时，就会本能地退避三舍。这让我们的旅程意外地“顺利”，但也让卡恩愈发不安。他宁可面对实打实的枪战和搏杀，也无法适应这种源於未知的、死寂的平静。
第三天下午，当我们翻过一道布满锈蚀金属残骸的山脊时，前方地平线上，终於出现了一片与荒凉废土格格不入的、杂乱而丑陋的建筑群轮廓。
锈水镇。
与其说是个镇子，不如说是一个依偎在一条早已乾涸、只留下宽阔河床的古老河道旁的巨大垃圾堆。各种废弃的车辆、集装箱、破烂的预制板房和歪歪扭扭的铁皮棚屋胡乱地堆砌在一起，形成了勉强能遮风挡雨的巢穴。镇子周围用锈蚀的铁丝网和削尖的木桩草草围了一圈，几个简陋的了望塔上晃动着持枪的人影。几缕肮脏的烟柱从镇子各处升起，混入浑浊的天空。空气中弥漫着一股更加复杂的恶臭——劣质燃料的烟气、未处理的污水、腐烂的食物以及… 拥挤人群的体味。
即使隔着老远，也能感受到那片区域散发出的混乱、贫瘠和挣扎求生的气息。
“到了。” 卡恩停下脚步，拄着枪，望着那片镇子，脸上没有任何回到“文明”世界的喜悦，只有深深的疲惫和警惕。“妈的，味道还是这麽冲。”
他转头看向我，眼神里充满了为难。“你这样子… 直接进去肯定不行。镇口有守卫，虽然大多是凑数的混混，但眼睛不瞎。我们得等天黑，找条小路摸进去。”
我点了点头，没有异议。我的感知已经像一张无形的大网，笼罩了整个锈水镇。镇子里大约有几百个生命信号，大部分都很微弱，充满了疾病和饥饿的特徵。有几个能量反应稍强，应该是镇子的武装头目或者像“蠍尾杰克”这样的角色。镇子的防御很松散，漏洞百出，对我而言形同虚设。但卡恩是对的，没必要引起不必要的麻烦。
我们在山脊背风处找了个隐蔽的凹坑，一直等到天色彻底暗下来。废土的夜晚寒冷刺骨，暗红色的天空被墨汁般的黑暗取代，只有几颗模糊的星辰点缀其间。锈水镇亮起了零星的火光和更加昏暗的灯光，像是一堆即将熄灭的篝火余烬。
“走吧。” 卡恩低声道，他熟悉地带着我绕到镇子侧面，那里有一段铁丝网被人为剪开了一个不易察觉的口子，外面堆着垃圾作为掩饰。我们悄无声息地钻了进去。
镇子内部比外面看起来更加肮脏和拥挤。狭窄泥泞的街道两旁，是挤挤挨挨的棚屋，隐约能听到里面传出的咳嗽声、孩子的哭闹声和醉汉的呓语。空气污浊得令人窒息。几个黑影在角落里警惕地打量着我们，但看到卡恩手里的狙击枪和我这明显不好惹的架势（我刻意收敛了气息，但体格和隐约的蓝色纹路在黑暗中依然显眼），都选择了沉默。
卡恩似乎对这里很熟，他带着我在如同迷宫般的小巷里七拐八绕，避开了几处有守卫晃荡的主要路口，最终停在了一个半埋在地下的、由生锈的集装箱改造而成的建筑前。集装箱的门是一块厚重的、满是污渍的防弹塑料板，旁边有个不起眼的窥视孔。门上方用红漆歪歪扭扭地画着一个蠍子的图案，蠍尾高高翘起，格外醒目。
“就是这儿了。” 卡恩深吸一口气，脸上露出一丝厌恶，“‘蠍尾’杰克的窝。这老狐狸，鼻子比狗还灵，心比蠍子还毒。待会儿我来说话，你… 尽量别开口。”
他走上前，没有敲门，而是用枪托在集装箱壁上很有节奏地敲了几下：三长两短。
过了好一会儿，窥视孔滑开，一双浑浊而精明的眼睛在後面扫视着我们。目光在卡恩身上停留了一下，似乎认出了他，然後立刻落到了我身上，瞳孔明显收缩了一下。
“谁？” 一个沙哑得像砂纸摩擦的声音从门後传来。
“秃鹫帮的卡恩。找杰克谈笔生意。” 卡恩沉声道。
里面沉默了几秒，然後是铁链滑动的声音。厚重的防弹门被缓缓拉开一条缝隙，一股混合了劣质菸草、酒精和某种化学试剂的怪味扑面而来。
“进来。只准你俩。” 那声音说道。
我们侧身挤了进去。里面光线昏暗，只有一盏挂在顶棚、摇摇晃晃的煤油灯散发着昏黄的光晕。空间不大，堆满了各种乱七八糟的杂物——报废的电子元件、生锈的武器零件、脏兮兮的瓶瓶罐罐，还有几个锁着的金属箱子。一个乾瘦、佝偻、穿着油腻皮围裙的老头坐在一张破旧的金属桌子後面，手里把玩着一把寒光闪闪的、造型奇特的小刀。他脸上的皱纹深得像刀刻的一样，一双眼睛却异常锐利，像两颗浸在浑水里的玻璃珠，不停地打量着我们，特别是我。
这就是“蠍尾”杰克。他身上的能量反应很弱，但透着一股老练和狡诈的气息。
“卡恩… 呵，还没死在外面？” 杰克咧开嘴，露出一口黄黑的烂牙，声音带着嘲弄，“怎麽？捡到宝了？这位… 朋友，看着可不像一般人啊。” 他的目光像钩子一样在我身上扫来扫去，尤其在我裸露皮肤那些若隐若现的蓝色纹路上停留了很久。
卡恩挡在我身前半步，语气生硬：“少废话，杰克。这位先生需要进‘破碎穹顶’，乾净点的路子。你开个价。”
杰克慢悠悠地放下小刀，拿起桌上一个脏兮兮的杯子，喝了一口里面浑浊的液体。“进穹顶？哈！你以为那是菜市场？现在查得严得很，尤其是对这种… ‘特别’的货色。” 他意味深长地看了我一眼，“最近风声紧，‘铁心秩序’的那帮混蛋鼻子灵得很，到处搜捕‘异常体’。你这朋友，简直就是个活靶子。”
“所以来找你。” 卡恩不耐烦地说，“别绕圈子。”
杰克眯起眼睛，手指在桌面上敲击着：“风险太大… 价钱嘛…” 他拖长了音调，目光再次落在我身上，那眼神不再是单纯的审视，而带上了一丝隐晦的贪婪，“…除了常规的武器弹药，医疗品… 我对这位先生本身，也很感兴趣。或许… 可以让我抽点血？或者… 取一小块组织样本？就一点点，用於… 研究。”
我的心猛地一沉。这老东西，果然没安好心。他把我当成了某种罕见的变异标本。
卡恩的脸色也变得很难看，他下意识地握紧了枪。“这不可能！杰克，你别太过分！”
杰克耸耸肩，摊开手，一副无所谓的样子：“那就没得谈咯。你们可以走了，就当没来过。不过… 我建议你们动作快点，我听说，‘铁心秩序’的巡逻队，明天一早就要到锈水镇‘例行检查’了。”
他在施加压力。
气氛瞬间紧张起来。卡恩呼吸急促，眼神挣扎。我知道，他在权衡。是冒着被这个老狐狸觊觎的风险答应条件，还是面对“铁心秩序”更加直接的威胁。
就在这时，我向前迈了一步，越过了卡恩。
我的动作很轻，但瞬间吸引了房间里所有的注意力。杰克浑浊的眼睛猛地睁大，身体微微後仰，手下意识地摸向了桌子底下——那里肯定藏着武器。
我没有看他，而是将目光投向桌子上那盏摇晃的煤油灯。
然後，我伸出了一根手指。
没有接触，只是对着那跳动的火苗，轻轻地，虚空一点。
噗。
一声轻微的、如同气泡破裂的声响。
那朵橘黄色的火苗，像是被无形的力量瞬间掐灭，连一丝烟都没有留下。整个集装箱内部，顿时陷入了一片绝对的黑暗。
黑暗中，响起了杰克压抑的、带着惊骇的抽气声，还有卡恩紧张的呼吸。
几秒钟後，我再次轻轻一点。
噗。
煤油灯的火苗，又毫无征兆地重新燃起，彷佛从未熄灭过一样。只是光线似乎比刚才更加稳定，不再摇晃。
我收回手指，平静地看向脸色煞白、额头冒出冷汗的杰克，用那种不带任何情绪的、冰冷的声音开口：
“谈生意，可以。”
“碰我，不行。”
“你选。”