冰窟内的寒意似乎随着“永恒冰核”的黯淡而减退了几分，但西伯利亚旷野的严冬依旧肆虐。清理战场、回收有价值的残骸、处理阵亡的“霜骸”士兵遗体（按照叶轻眉的要求，部分相对完好的装甲和武器部件被小心拆卸打包）……这些工作迅速而沉默地进行着。
王胖子一边帮秦雪把一块冒着寒气的“霜骸”动力核心塞进特制的隔离箱，一边嘀咕：“这玩意儿……怎么跟冷冻海鲜似的，还冒冷气。带回去，轻眉不会把它改造成冰箱吧？”
“冰箱？格局小了！”叶轻眉的声音从通讯器里传来，她在“龙宫”远程监控着这边，“这可是低温能量技术！说不定能改进咱们的冷却系统，或者造个‘急冻射线枪’！胖子，手轻点！别磕坏了！”
凌玄则将那本入手沉重、触感冰凉的《冰魄秘典》小心收好。书中记载的不仅是冰魄族的历史与寒冰操控秘法，更有部分关于“钥匙碎片”分布规律和“监察者”协议的零散记载，价值无法估量。更重要的是，他初步掌握了那缕“时光缓流”法则的皮毛——虽然远不能真正影响时间，但能在极小范围内、极短时间内，极大延缓目标的动作和能量流动速度，实战中足以创造逆转战机的机会。
“此地不宜久留。”长青尊者维持着“小须弥阵”的残余效果，警惕地感应着四周，“‘清算者’虽暂退，但必定留有后手，且可能已通过某种方式将我们的坐标和‘永恒冰核’异动的情报传回。需速离。”
众人迅速集结，按原路退出冰窟。峡谷中的暴风雪似乎更猛烈了，能见度几乎为零。他们必须尽快赶到预设的撤离点——一处隐蔽的冰裂缝，那里藏着一架经过伪装、能在极端环境下垂直起降的小型运输机。
“胖子，你的耳朵，全力感知周围能量波动和生命迹象，尤其是那种‘铁锈机油’味！”凌玄下令。归途往往比来时更危险。
“明白！”王胖子将“北极熊耳罩”的感知功能开到最大，真耳朵也在头套里努力支棱着。风雪声、冰层摩擦声、远处雪崩的闷响……无数声音涌入，但他努力过滤，寻找着不和谐的“杂音”。
队伍在齐膝深的积雪和狂风中艰难行进。刚走出峡谷不到两公里，王胖子的耳朵猛地一抖！
“左前方！一点钟方向！距离大概……八百米！雪层下面！有东西！在动！速度很快！不是动物，是机械！能量反应……跟刚才那些‘霜骸’很像，但更隐蔽，更……‘滑溜’？”他急促地报告。
几乎同时，左前方的雪地突然炸开！三道白色的、流线型的、如同雪橇与蜘蛛混合体的机械造物破雪而出！它们没有明显的武器，但前端尖锐，闪烁着幽蓝的寒光，以惊人的速度呈品字形朝着队伍冲来，在雪地上划出诡异的S形轨迹！
“是‘雪魅’！‘清算者’的高速侦察\/刺杀单位！”秦雪立刻认了出来，“小心它们的冲撞和低温切割刃！分散！”
影卫队员们迅速散开，能量枪对准来袭的“雪魅”开火。但这些“雪魅”极其灵活，在雪地上滑行变向如同鬼魅，大部分攻击都落空，少数命中也只在它们白色的复合装甲上留下浅浅焦痕。
一台“雪魅”避开火力，猛地加速，前端寒光直刺队伍中央看似“薄弱”的林薇薇！
“薇薇小心！”凌玄正要上前，长青尊者已先一步动了。他并指一点，前方雪地凭空隆起一道冰墙！“雪魅”狠狠撞在冰墙上，冰墙碎裂，但它的冲势也为之一缓。林薇薇趁机画笔一挥，一道带着“滞涩”意念的白光扫过“雪魅”，让其动作又慢了一拍。
另一台“雪魅”则狡猾地绕了个弧线，从侧后方袭向正在努力感知的王胖子！
“胖子！后面！”一名影卫队员（白鹭）急声提醒，开枪拦截，但被“雪魅”轻松躲过。
王胖子听到警告，回头一看，那闪着寒光的尖锐前端已在眼前！他吓得魂飞魄散，下意识就想抱头蹲下，结果脚下一滑，整个人向后仰倒，重重摔在雪地里！这一摔，阴差阳错地让“雪魅”贴着他头皮掠了过去，冰冷的气流刮得他脸生疼。
“我的妈呀！”王胖子躺在雪里，惊魂未定。那台“雪魅”一击不中，在空中灵巧转身，准备再次俯冲。
就在这时，凌玄出手了。他并未使用大威力的生命光枪，而是对着那台正准备攻击的“雪魅”，以及另外两台正在与影卫缠斗的“雪魅”，抬起了右手。
“刹那凝光！”他低声念道，这次范围更集中，力量更凝练。
一股无形的波动扫过那三台“雪魅”。
诡异的一幕出现了！
那三台高速机动、如同白色鬼影的机械，动作瞬间变得无比迟滞！滑行的轨迹变成了慢镜头，转向的姿态凝固在半空，连体表流转的幽蓝光芒都仿佛变成了粘稠的液体，缓缓蠕动。
“就是现在！打！”秦雪厉喝。
所有火力瞬间集火！能量束、实体弹丸、甚至林薇薇追加的几道“崩解”光点，精准地命中这三台几乎变成活靶子的“雪魅”！
轰轰轰！
三台“雪魅”在空中和雪地上炸成耀眼的火球，碎片四溅。
战斗瞬间结束。
王胖子从雪地里爬起来，拍着身上的雪，看着那些还在慢悠悠飘落的燃烧残骸，张大了嘴：“我去……玄哥，你这新技能……也太赖皮了吧？直接给敌人开‘慢动作模式’？这还怎么打？简直就是犯规啊！”
凌玄收回手，微微喘息。连续使用“刹那凝光”，对精神和能量的消耗都不小。“范围小，持续时间短，且对能量层级过高的目标效果会大打折扣。对付这种靠速度偷袭的轻型单位正好。”
“那也够逆天了！”王胖子凑过来，眼睛放光，“玄哥，这招能教我不？以后我跟人打架，先给他来个‘降速’，然后慢慢跟他讲道理……”
“你先把你的‘混沌之耳’练明白吧。”叶轻眉的声音插了进来，带着兴奋，“凌玄！刚才的战斗数据我收到了！‘时光缓流’效果初步确认！虽然只是皮毛，但战略价值巨大！尤其是配合胖子的弱点感知和薇薇的灵绘干扰，简直是无赖 bo（组合技）！我们需要更多测试数据！”
“回去再说。继续前进，保持警惕。”凌玄打断她的科研狂热。
接下来的路程，他们又遭遇了两波小规模的伏击，有隐藏在雪堆里的自动炮台，有从空中俯冲的小型无人机。但在凌玄的“降速”控场、王胖子的提前预警、以及队伍愈发默契的配合下，都有惊无险地化解。
终于，他们抵达了隐蔽的冰裂缝。那架涂着雪地迷彩的小型运输机安静地停在里面，如同蛰伏的巨鸟。
快速登机，检查设备，启动引擎。运输机发出低沉的轰鸣，垂直升起，冲破风雪，向着南方疾驰而去。
机舱内，众人终于可以稍作放松。王胖子第一时间摘下沉重的“北极熊耳罩”，揉着自己被捂得发红的耳朵，长舒一口气：“可算离开那冰窖了……胖爷我差点变成冻肉干。话说回来，玄哥，咱们这趟虽然惊险，但收获不小啊！那本冰书，你的新技能，还有胖爷我这耳朵好像又灵光了一点……”
林薇薇小心地擦拭着画笔，闻言抬头微笑道：“胖子哥，你最后摔倒躲开‘雪魅’那下，也很厉害。”
“那是！胖爷我这是福至心灵，险中求胜！”王胖子得意起来。
凌玄则与长青尊者低声讨论着《冰魄秘典》中的内容和“钥匙碎片”信息的后续处理。秦雪和影卫队员们在检查装备和休整。
然而，就在运输机即将飞出西伯利亚领空，进入相对安全的公海区域时，赵灵儿的紧急通讯接了进来，她的影像带着罕见的焦虑：
“阿玄！出事了！就在你们离开后不久，‘龙宫’外围监控网捕捉到一次超大规模、跨洲际的异常能量同步爆发！爆发点包括你们去过的东非裂谷湖、西伯利亚冻原、大西洋海沟，还有之前标记过的另外两处未探查的异常点！能量特征混杂，有星灵共鸣，有‘收割者’的吞噬波动，甚至还有……类似‘监察者’协议被强行触发的警报信号！”
“什么？”凌玄心中一凛，“同步爆发？是巧合还是……”
“更糟糕的是，”赵灵儿调出几张模糊的卫星图片，“爆发之后，全球多处海域和无人区，出现了短暂的、类似‘空间涟漪’的现象！虽然很快平息，但我们的深空探测器在爆发期间，捕捉到了来自太阳系外沿的、强度远超以往的‘收割者’舰队集体航迹修正信号！它们的速度……在加快！预计抵达窗口，可能比我们之前最悲观的预估，还要提前至少两个月！”
机舱内一片死寂。
王胖子嘴里的能量棒掉在了地上，他呆呆地问：“提前……两个月？意思是……咱们的暑假……啊不是，是备战时间，又缩水了？”
叶轻眉的声音也从通讯器传来，带着沉重：“而且，这种全球范围的同步能量爆发和空间涟漪……很像是某种‘共鸣测试’或者……‘坐标锚定’！‘收割者’可能在利用散落各地的星灵碎片和钥匙碎片作为‘信标’，更精确地定位地球，甚至……在提前铺路！”
凌玄握紧了拳头。看来，获得“钥匙碎片”信息的同时，他们也无形中加速了某些进程。敌人不会坐视他们成长。
“全速返回‘龙宫’。”他沉声命令，目光扫过机舱内每一张凝重而坚毅的面孔，“真正的战争序幕，恐怕已经拉开了。我们必须在‘收割者’主力抵达之前，完成所有准备，并……找到主动出击的办法。”
运输机引擎咆哮，划破长空，朝着深海中的堡垒疾驰。
窗外，云层翻滚，仿佛预示着即将到来的、席卷全球乃至星海的狂澜。
王胖子捡起地上的能量棒，吹了吹，塞回嘴里，含糊不清地说：“得，看来想开海底农场的梦想，这下真得无限期搁置了……先得搞定宇宙拆迁队才行。”
他的嘟囔，没人发笑。每个人心中都清楚，接下来他们要面对的，将是前所未有的大挑战。