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“呃……”卡莉安揉了揉眼睛，“你还没起来吗？”
“早就醒了，只是不想动。”趴在驾驶座上的尤恩说。
“快一点。”她催促道，“如果不做点什么的话我们可就真要死了。”
“你说得对。现在当务之急是找点食物，我先出去看看。”尤恩站了起来，打开舱门，看了一眼外面，似乎是感觉自己打开的方式不对，又关上舱门，再打开一遍。
“怎么了？”
“我不是……在做梦吧？”尤恩目瞪口呆地看着舱门外的景象。
他们和机动装甲，此时正位于一个像是挂在巨树上的巨大鸟笼中，离地面的高度足以让恐高症患者瞄上一眼就瘫软在地。
“终于醒了么，人类？”艾希礼缓步从一旁粗壮的枝桠走过，望向笼中的尤恩，用带有浓重口音，但依稀能分辨出来词义的共和国语说，“欢迎来到林海精灵国！”
尤恩难以置信地着那个红褐色长发的男性精灵：“精灵？”
虽然知道这个世界有以太、魔法、魔金属之类的存在，但真正看到精灵这种奇幻生物之后，尤恩还是有种仿佛阅读“魔法晋书目录”般的震撼感。
“正是。你们好啊，远道而来的朋友”艾希礼打量着眼前的机动装甲，“这边很久没有人类造访了，尤其还是……带着如此重礼的人类。你们的坐骑还真大，它是怎么做到穿着这么厚重的装甲的？”
“坐骑？”尤恩皱着眉头说，“我估计你马上就不会这么想，这可是机动装甲！”
回到驾驶舱，拧下油门，机动装甲迅速开始运作，热熔刀被抽出，径直砍向笼子，那些金属条应声而断。
但诡异的是，其周围的光线稍稍扭曲，笼子转瞬间又恢复原状！
“不错，也通过吸收以太能进行活动，看来它也是魔素生物，居然还能伸出烫红的爪子——但还是别挣扎了，这可是魔金属打造的牢笼。”
“魔金属？”
艾希礼轻轻剥开笼子上的藤蔓装饰，露出闪耀着华丽色泽的橙黄色金属条：“采用上好的高纯度山铜，其拥有消耗以太能后恢复自身原型的独特能力。再怎么努力切削，你们也只会是如同推石头的西西弗斯，怎么样也逃不出这命运的围笼。”
“那这玩意儿肯定非常值钱。”尤恩探出头来，看着山铜笼子，“既然你说我们是朋友，能带回去一块儿不……”
“不行。正所谓有朋自远方来，虽远必诛。”艾希礼露出一种充满嘲讽意味的微笑，“而且你们还得留在这里，精灵国正需要你们这样的……沙包。”
“沙包？”
“最近几年来，我们的长老决定对国家进行现代化建设，包括民族主义建设等等……”艾希礼解释说，“但问题来了，精灵们都是一个种族，没有差异性——哎，但你们来了不就有了吗，蠢货人类？”
“好吧。”尤恩用共和国语小声骂道，“读过这么多奇幻小说，见过圣洁、智慧、神性的精灵，也见过迂腐、高傲、邪恶的精灵——但欠揍的精灵还是第一次见！”
“虽然听不清你们在说什么……”艾希礼拿出匕首，“顺便问一下，这个是你的吗？”
“当然。”
“看起来不像礼器。”艾希礼打量着匕首，“人类现在已经有充足的魔金属锻造礼器之外的东西了？”
听出了艾希礼话语中的一丝忧虑，尤恩决定虚张声势一下：“如何没有？地城的墨钢巨柱有着难以想象的魔金属储存量。”
“但那是违约，你们无权动用那些东西！”艾希礼面色阴沉，“千年前你们的人皇向我们立下过誓约，将人世间的魔金属封存起来，不得使用！”
“古希斯塔尼亚帝国基本上已经算是灭国了。”尤恩不以为然地说，“现在的新生希斯塔尼亚是皇帝亚历克西斯建立的，你们消息真不灵通，连的是火星的网吗？”
“希斯塔尼亚？那是个什么玩意儿……”艾希礼有些疑惑，似乎并不知道这个单词，随后挥手离去，“你们给我老实待在这儿，我得给长老们汇报一下。”
“不知道帝国的名字？”尤恩有些疑惑，“人皇的誓约，封存魔金属，以及似乎拥有大量魔金属储存量的精灵国……”
“他说是千年前，又没说是一千年前。”卡莉安分析道，“万一他指的是三千年前，你们的古希斯塔尼亚人登陆之前的西亚达联合帝国呢？”
“那看来他们连的是冥王星的网。”尤恩跳下机体，近距离查看山铜，“质地坚硬的同时还能自我复原，有点过于赖皮了吧！”
“我觉得它的复原能力肯定是有极限的。”卡莉安比划道，“说不定用榴弹炮把它们炸成那种细小的碎片，四处乱飞，就没法连在一起了……所以你这机体为啥没有装榴弹炮？”
“光之驱逐这种机体本来就是中偏重型机体，必须得依靠钩锁弥补灵敏度。”
“那就把钉入矛换了啊！这种古早的近战武器应该是希伊战争时期遗留下来的，本来就应该被淘汰了。”卡莉安耸耸肩，“你老惦记着你那钉入矛干什么？”
“武器不猛，就不值得。哪个男孩子不喜欢这种充满工业美感的高伤近战武器？”尤恩得意地说，“娘们才用热熔刀，真男人就该用钉入矛！”
“喂，等一下。你的副手近战武器也是热熔刀吧？”卡莉安眯起眼睛，“所以你这算什么，扶他吗？”
“……”尤恩尴尬地转移话题，“这些材料依赖于消耗以太能进行自我恢复，也就是说，它们肯定会在低以太条件下形变。”
“但此处的以太浓度非常高吧？”卡莉安说，“没办法通过机动装甲消耗以太能制造低以太环境。”
“说的是。”尤恩回过头去，“没注意到吗？这片森林中的植物，到处都洋溢着独特的魔力。”
“人尽皆知。不然这种鬼地方为什么会这么邪门……”
“我是说，这里的植物除了光合作用和呼吸作用，似乎还有魔力的循环机制。”尤恩说，“白天把光能转变成以太，晚上再吸收以太，获得能量。”
“就像昨晚那样。”卡莉安赞同地说，“一到晚上，以太能就会突然下跌。”
“所以，我们只需要等待一个时机……”
［圆木宫］
在一望无际的林海中央，恢宏庄严的大殿坐落于巨树的根部。或者说，是根部在魔力的引导下长成了宫殿的样子。
这里是精灵国的统治者，长老们的居所，唯有有着千百年以上的人生阅历，掌握得以引领族人的智者可以居住于此。
而其中最具智慧的人，则会被推举为大长老，或者说是精灵王——不过纠结这个没什么意思，因为它们在精灵的语言里是同一个词。
最近，此处有了一些新的变化。那就是这位新上任的大长老。
说是大长老，他……一点都不老。相反，对于精灵族而言，他只是个79岁的少年。
为什么他会被推举为大长老？
原因只有一个，据说他曾做到了几乎没有精灵敢做的事情，那就是走出始源林海，去观摩人类的世界。
“在最近的数百年间，精灵族长期处于安定、祥和、不思进取的情况。”他在演讲台上对众人说，“在不知不觉之中，我们一度瞧不起的人族，已经在我们一无所知的时候悄悄超越了我们！”
台下传来响亮的掌声。
“我相信，如果你们真的走进人类的世界里，你们就能感知到，他们驾驭着前所未有的巨兽，使用着难以想象的魔法。”大长老描述道，“他们拥有长条形的魔杖，端处能冒出火焰，指到谁谁就会死；以前只有我们的国度中有可供载人的狮鹫，现在他们却能骑着巨大的铁鸟到处乱飞！”
台下掌声雷动。
“而我们的林海，则在魔力的不断衰退中缓缓丧失生机。亚达世界的以太能浓度正在不可避免地下降！再这样下去，巨树会枯萎，果实会消失，平和而宁静的生活一去不复返。”
掌声络绎不绝。
“林海一直在向其外界环境输出以太能，却从未得到回报与收入，这种难以想象的逆差让我们入不敷出……我们必须做出改变，促进以太能回流，让精灵族再次伟大！”
台下传来响亮的掌声，掌声雷动，络绎不绝。
虽然这些长篇大论看起来似乎极富有激情——至少比帝国军的演讲强上不少，但精灵族的语言弥补了这一点。
习惯慢节奏生活的他们，连说话语调速度都慢的要死，所以即便再具有激情的演讲内容，也会随着这种语速而让正常人感到沉寂无聊。
可在场的人们丝毫没有困意，因为他们被要求每等大长老说完一句就起立鼓掌，鼓掌的时间几乎占了演讲时长的一半，演讲结束之后椅子还是凉的。
以深蹲运动的方式听着大长老讲解全程过后，天色也暗淡了下来，随着演讲结束，艾希礼这才来到幕后：
“咳咳，艾尔德里安大长老，之前我给您提到的那两个抓到的人类，他们现在已经醒了。”
“真的吗？”艾尔德里安拍了拍手，“但我记得人类应该无法适应这里的环境吧，如果待久了就会被特殊的以太魔毒毒死。”
“不，这种症状暂时没有在他们身上出现，也就是说，他们的魔抗应该很高？”
“或者说，林中的魔毒浓度降低了。”艾尔德里安想了想，“那这会成为我绝佳的政治宣传工具！”
“这不是重点吧……他们应该是入侵者。”艾希礼说，“还带着魔金属的器具！”
“如果是古代货币，或是皇室礼器的话应该也不足为奇。”
“但他们并非王公贵族，亦非文物收藏者，而是坐着钢甲巨兽的士兵，将其作为匕首使用！”艾希礼忧心忡忡地说，“难道人类已经开始重新大规模复用魔金属了？”
“应该暂时不会吧……”艾尔德里安说，“我最近一次出去是在十年前，那时候也没感觉到魔金属泛滥。”
“但您之前也说过，人类的寿命很短，所以迭代的速度要远快于精灵族，十年的光阴，发生的变化就日新月异！”
“比如？”
艾希礼举例论证道：“比如权游正剧，十年之间就能从零播到完结！”
“那你怎么不挑点稳定的说？”艾尔德里安摸着耳朵说，“比如乔治马丁，十年前在写冰火6……十年后还在写！”
“总之我还是建议您谨慎对待。”
“你的担心很有必要，不过我自有我的打算。”艾尔德里安疲倦地说，“在此之前我得先睡一会儿，有什么事情明天再说……”
［午夜］
尤恩用小刀轻轻在栏杆上划了一刀，划痕在1.2秒内消失，恢复原型。
“恢复速度果然下降了。”他回到机动装甲内部。通过预启动为机动装甲内部积蓄电能，现在机动装甲仍可以短时间行动。
“准备好了吗？”
“当然！”
尤恩从栏杆缝隙中射出钩索，勾中巨树的树干，拉着笼子倾向巨树，同时操作机体撑开栏杆，笼子中暂时出现一个可以跻身出去的缝隙。
“就是现在，跳过去！”
两人迅速爬出舱门，从此处跳出到巨树的枝桠上面。
“精灵族的建筑都没有安保措施吗？这么高的地方都没有栏杆！”卡莉安抱怨道，“我都有两天没洗澡了，感觉身上好脏……”
“不如先考虑一下食物吧？”尤恩沿着树枝间修筑着的木质旋梯，“如果是精灵这种类人生物，他们的食物应该大部分对我们来说也能吃……”
说到这里，尤恩比了个“嘘”的手势，看向下方，一群精灵守卫似乎正聚集在下面的平台。
他们似乎在拆解用一些写满字的古怪的黄色叶子包着的圆球状物品。他们撕下表层叶子，然后把它们扔下去，开始分享其中诱人的水果——看起来像是放大版的水蜜桃。
“看起来好肥美。”卡莉安小声说，“但是不知道对人体有毒没有。”
“真要吃的话，我先去试试吧，毕竟墨钢种拥有试毒的天赋。”一张写满字的黄色叶子忽然飘到了尤恩脸上，“呃，这什么玩意儿……”
虽然是精灵语，但却与共和国语有着很大的相似性，似乎是什么宣传报，上面写着“上任一百天胜利一百次，新任大长老艾尔德里安为何如此伟大？”
又有一片叶子飘来：“星期日早晨醒来获得胜利，我们称之为艾尔德里安效应！”
接着，写着“在艾尔德里安的领导下，胜利无处不在”、“第15周的获胜，艾尔德里安领导精灵国迈入黄金时代”、“艾尔德里安将带来永无止境地胜利”等叶子宣传册纷至沓来。
“这……”卡莉安对此瞠目结舌。
“令人大为震撼。”尤恩皱着眉头说，“虽然我不知道这位大长老具体到底有什么政绩，不过他肯定解决了国民上厕所时没有手纸的问题。”