一线天峡谷的硝烟还没散尽，零星的枪声早已停歇。满地的明军尸体与翻倒的辎重车交错，鲜血浸透了湿滑的路面，在晨光里泛着暗沉的红。周淮被两个亲兵架着，左腿裤管早已被鲜血染红，刚才一发“虎蹲炮”的弹片擦过他的小腿，深可见骨。他脸色惨白如纸，往日的傲气荡然无存，只有满眼的惊恐，连挂在腰间的参将官印都在逃跑时掉在了路上，浑然不觉。
“将军，快！再不走就来不及了！”亲兵背着他往山林深处钻，树枝刮破了他的官袍，却顾不上疼。身后传来万山军的喊杀声，越来越近，偶尔有流弹擦着耳边飞过，吓得他浑身发抖。他回头望了一眼峡谷，只见蓝底青峦白剑旗在高地上飘扬，明军士兵像丢了魂的羔羊，纷纷扔掉武器，跪在地上举手投降，嘴里喊着“饶命”，那场景，让他心头最后一点抵抗的念头彻底熄灭。
“撤……快撤……”周淮声音嘶哑，连力气都快没了。亲兵不敢耽搁，拖着他钻进密林，连方向都辨不清，只知道一个劲地往远离峡谷的地方跑，这支五千人的“平叛大军”，此刻只剩下他们几个残兵败将，仓皇得像丧家之犬。
峡谷中，万山军的打扫战场正在有序进行。周虎带着战兵们收缴武器，地上的生锈腰刀、弯曲的长枪堆成了小山，还有几十支老旧的火绳枪，枪管里塞满泥垢，与战兵们手里锃亮的“万山铳”形成鲜明对比。“报告虎哥！俘获明军一千八百六十三人，缴获粮米两百三十石，火药五十斤，还有三车铠甲！”文书拿着账本跑来，声音里满是激动。
周虎接过账本，扫了一眼，咧嘴笑道：“好！咱们这一仗，才伤亡三十多个弟兄，换这么大的战果，值了！”他指着那些跪地投降的明军，对亲兵道：“把他们押回主城，愿意留下的就编入工程队筑堡，不愿意的就登记籍贯，等战事平息了再送回家，记住，不许虐待俘虏，按《万山约法》来。”
消息传回万山城时，整座城瞬间沸腾了。百姓们从家里跑出来，涌上街头，手里提着刚蒸好的窝窝头、熬好的玉米粥，往军营的方向跑。城西的张婆婆拉着孙满仓的手，激动得眼泪都掉了：“孙师傅，俺听说了！咱们的兵把朝廷五千人都打跑了！那‘万山铳’真这么厉害？”孙满仓笑着点头，从怀里掏出一把弹壳，递给围观的孩子：“你看，这就是‘万山铳’的弹壳，比朝廷的火绳枪厉害十倍，以后再也没人敢随便来欺负咱们了！”
蒙学的院子里，王先生正教孩子们唱新编的歌谣：“万山铳，响砰砰，打跑官兵保家园；鹰嘴堡，坚如铁，护着百姓享太平……”孩子们拍着手，唱得响亮，声音飘出院子，引得路过的百姓也跟着哼唱。民政堂的陈远忙着统计缴获的粮草，脸上笑开了花：“这些粮米够全城百姓吃三个月，还有铠甲，正好给新选的战兵换装，咱们的日子，真是越来越有盼头了！”
城头上，刘飞站在缴获的明军旗帜前，那面“周”字大旗早已被踩得满是泥污。他身边的赵青拄着断矛，语气里满是感慨：“大人，咱们这一仗，不仅打垮了周淮的五千人，更打出了万山的威名！刚才哨探来报，黑云寨的山贼已经撤了哨卡，清河县的官府派人来打探，连北边的农民军都派人送信，想跟咱们结盟呢！”
刘飞点点头，目光望向远方的群山。他知道，这场胜利的影响远不止于此，湖广巡抚王怀安主力被农民军牵制，如今又折损了五千卫所兵，短期内根本无力再组织进攻；周边的州府看到万山军的战力，再不敢轻视这个“山中政权”；而最关键的是，万山军民通过这场战斗，真正认可了这个新政权，认可了这套防御体系和新式军队，这份信心，比任何缴获都珍贵。
“是啊，打出了威名，也赢得了时间。”刘飞轻轻抚摸着身边的“万山铳”，枪身还带着余温，“但咱们不能掉以轻心。朝廷不会善罢甘休，等他们腾出手来，派来的就不是卫所兵，而是真正的精锐；周边的势力也只是暂时忌惮，一旦咱们露出破绽，他们还会扑上来。”
夕阳西下时，军营里举行了庆功宴。工匠们抬着新铸的“虎蹲炮”游街，战兵们举着“万山铳”列队走过，百姓们围着他们欢呼，扔来的鲜花和粮食堆满了道路两侧。刘飞站在城楼上，看着眼前欢庆的景象，孩子们围着炮管打转，老人们拉着战兵的手絮叨，工匠们骄傲地展示着新造的武器，每个人脸上都洋溢着安稳与希望。
他心里涌起一股暖流，却也清醒地知道：这场大捷，只是万山在乱世中站稳脚跟的第一步。更大的风暴还在酝酿，更强的敌人还在蛰伏。但此刻，看着这座充满生机的城池，看着这支斗志昂扬的军队，他有信心，只要军民一心，只要继续筑牢防线、精进武器，万山就一定能在接下来的血与火中，守住这份安稳，守住这来之不易的家园。
晚风拂过城头，带着粮食的香气和百姓的笑声。刘飞握紧了拳头，目光坚定，这场胜利，是万山的“立国之战”，从此，这片土地上的人们，终于有了属于自己的力量，去对抗乱世的风雨，去守护心中的太平。