清晨的安置营被嘈杂的争吵声惊醒，城南的空地上，密密麻麻的茅草棚挤得像蜂窝，新搭的简易棚子甚至歪歪扭扭靠在旧棚上，连下脚的路都只剩窄窄一条。十个大灶前围满了流民，有人举着破碗往前挤，有人因为粥少了半碗和舀粥的民壮争执，一个瘦高的流民甚至伸手去抢灶上的粥桶，被民壮一把推开，碗“哐当”摔在地上，稀粥溅了周围人一身。
“都别挤！按顺序来！每人就这么多，再抢今天就没份了！”民壮队的队长嗓子已经喊得沙哑，他手里握着木棍，却不敢真的打人——眼前的都是逃荒来的流民，和之前守城的民壮一样，都是想活命的人。可混乱还是止不住，后面的人往前涌，前面的人被挤得东倒西歪，有个抱着孩子的妇人被推倒在地，孩子吓得哇哇大哭，妇人爬起来时，眼泪和脸上的灰混在一起，狼狈又绝望。
刘飞和吴文才刚走到安置营门口，就被这场景揪紧了心。吴文才手里的粮册被捏得发皱，声音发颤：“大人，昨天刚盘过粮，之前的储备加缴获的粮食，原本够三千人吃一个月，可现在流民已经超过四千了，还在往这边来，粥只能越煮越稀，今天早上已经有三户人家没分到粥，闹起来了。”
两人往里走，安置营的状况比想象中更糟：茅草棚之间的空地上，污水顺着土坡往下流，混着垃圾和呕吐物，散发出刺鼻的酸臭味；几个光着膀子的流民躺在地上，身上盖着破麻布，其中一个脸色通红，呼吸急促，旁边的人说他已经烧了一天了；不远处，两个流民正因为抢一块能搭棚子的木板扭打在一起，周围围了一圈人，有的起哄，有的劝架，却没人能真正拉开他们。
“孙郎中呢？”刘飞皱着眉问。话音刚落，孙郎中就背着药箱匆匆赶来，他的白褂子沾着污渍，脸上满是疲惫，身后的两个学徒也都耷拉着脑袋，手里的药包空了大半。“大人，出事了！”孙郎中喘着气说，“安置营里已经有十几个流民发烧、拉肚子，还有三个孩子上吐下泻，我怀疑是喝了不干净的水，或者是住得太挤，病菌传开了！可咱们的药材只剩一点柴胡和甘草，治发烧的药根本不够，连干净的布条都快没了！”
刘飞心里一沉——瘟疫是乱世里最可怕的东西，安置营这么拥挤，卫生又差，一旦爆发瘟疫，后果不堪设想。他立刻对吴文才说：“马上让人挖排水沟，把污水引到城外的河里；再派二十个民壮，专门清理垃圾，把安置营里的粪便、呕吐物运到城外埋了；让孙郎中把生病的人集中到一个单独的棚子，隔离起来，别再传染给其他人！”
可命令刚下，新的麻烦又找上门来。民政司的文书跑过来，手里的登记册掉在地上，急得直哭：“吴师爷，刘大人！刚才有人偷了安置营的粮袋，还把李婶的布包抢了！我们想去追，可那边又有人因为住的地方吵起来，打坏了三个棚子，我们就这么几个人，根本管不过来啊！”
刘飞这才注意到，民政司的管理人员加起来只有十几个，每个人都被好几件事缠着——有的在处理抢粥的冲突，有的在登记新来的流民，有的在帮着孙郎中照顾病人，还有的被流民围着问“什么时候能分活干”“能不能多给点粮”，每个人的眼睛都熬得通红，声音嘶哑，显然已经到了极限。
“大人，咱们的人手实在不够了。”吴文才苦着脸说，“之前的民政司文书只有五个，后来加了十个流民帮忙，可他们没学过怎么管，有的自己都乱了阵脚，刚才帮着维持秩序的那个流民，还跟着一起抢木板去了。”
刘飞走到那个被抢了布包的李婶身边，她正坐在地上哭，布包里是她唯一的一件棉袄，准备给生病的丈夫穿。“婶子，别急，我们会帮你找回来的。”刘飞蹲下身安慰她，心里却像被针扎一样——这些流民来万山是为了活命，可现在因为安置压力太大，却在这里受了委屈，甚至面临生病、被抢的风险，要是处理不好，之前凝聚的人心很可能会散。
他站起身，环顾着混乱的安置营：抢粥的还在争执，生病的人在棚子里呻吟，丢了东西的人在哭喊，新来的流民还在往里面挤，管理人员像无头苍蝇一样乱转。粮食不够、住房拥挤、医药短缺、治安混乱、人手不足，所有的压力像一座座山，压得人喘不过气。
“吴文才，你立刻去粮库，把之前留给军队的粮食先调一部分过来，优先保证老弱妇孺和病人的口粮，粥可以稀，但不能让任何人饿肚子；再去工坊，让孙满仓派几个工匠，帮忙搭建临时的隔离棚和厕所，改善卫生。”刘飞的声音虽然平静，却带着不容置疑的坚定，“我去军营找赵青，让他调五十个士兵过来，分成两队，一队帮忙维持治安，抓小偷、制止打架；一队跟着孙郎中，帮忙清理卫生、照顾病人。”
“那新来的流民怎么办？还在往西门赶，已经排到十五里外了。”吴文才问。
刘飞咬了咬牙：“暂时先在西门外设个临时检查站，由周强的斥候负责，先登记人数和健康状况，发烧、拉肚子的先隔离在城外，没生病的再分批放进安置营，别再一股脑都放进来，先把里面的秩序稳住再说！”
命令一道道传下去，赵青很快带着五十个士兵赶来，他们穿着整齐的皮甲，手里握着长矛，一进安置营就分成两队——一队迅速控制住抢粥和抢木板的流民，将带头闹事的人带到一边看管；另一队跟着孙郎中，开始挖排水沟、清理垃圾，动作麻利，很快就把最脏的一片区域清理干净。
孙郎中也松了口气，有了士兵帮忙，他终于能专心照顾病人，虽然药材还是不够，但至少能把病人都隔离起来，避免病菌扩散。吴文才调来了粮食，粥虽然还是稀，但每个人都能分到一碗，抢粥的冲突渐渐平息了。
可刘飞知道，这只是暂时的缓解——调走的军粮撑不了几天，临时搭建的棚子解决不了根本的住房问题，药材还是短缺，新来的流民还在往这边赶，管理人员不足的问题也没彻底解决。夕阳下，安置营的混乱渐渐平息，但空气中的酸臭味还在，病人的呻吟还能听到，流民们脸上的焦虑也没散去。
孙郎中走到刘飞身边，递来一碗水：“大人，隔离棚搭好了，生病的人都移进去了，暂时没再新增病例，但要是卫生条件一直这么差，药材也跟不上，迟早会出大问题。”
吴文才也赶回来，手里拿着新的粮册：“大人，军粮调了五十石过来，能撑五天，五天后要是再没新的粮食，就真的没辙了。”
刘飞望着远处还在不断靠近的流民队伍，又看了看安置营里疲惫的流民和士兵，心里清楚：这才是安置的极限挑战，之前的麻烦只是开始，要想真正稳住局面，还需要更彻底的办法，而时间，已经不多了。