钦差李敬的仪仗刚消失在官道尽头第三日，万山县衙的议事厅里，气氛已从之前的紧绷转为沉毅。刘飞手指按在苏先生新绘的地图上，指尖划过万山县周边那些标注着“无官管”“山贼出没”的区域——西接矿场的黑松岭、北通蓟州卫的鹰嘴关、东南方向早已荒废的乱石镇，这些地方原属清河县、平林县管辖，可自去年农民军过境后，两县官府自顾不暇，早成了“三不管”地带，只剩零星山贼盘踞，流民躲在破屋残垣里苟活。
“朝廷的虚实，咱们算是摸透了。”刘飞抬眼，目光扫过赵青、陈武、周强等人，语气斩钉截铁，“李敬回去后，至少半年内不会有官府来烦咱们。这半年，就是咱们的机会——那些无主之地，与其让山贼占着劫掠流民，不如咱们拿下来，既清了匪患，又能扩地养民，万山的根基才能扎得更稳。”
赵青闻言，按在刀柄上的手猛地收紧，眼里闪过兴奋：“大人是说，咱们要出兵？早该如此！黑松岭里藏着股山贼，上个月还抢了咱们商队的硫磺，正好趁机清了他们！”
“出兵是肯定的，但师出有名才能服人。”苏先生补充道，“就以‘清剿山贼残余、保境安民’为名义，对外说‘周边州县官府无力管治，万山不忍流民遭难，不得已出兵护民’，既堵了旁人的嘴，又能收拢那些无主之地的流民。”
刘飞点头，当即拍板部署：“兵分三路，同步行动，速战速决，别给周边州县反应的时间。”
第一路由赵青率领五百主力，带十门佛郎机炮、三十把鸟铳，直奔黑松岭。“黑松岭的山贼约莫百余人，占着旧矿洞当巢穴，”刘飞指着地图上的黑松岭标记，“你带炮先轰开洞口，再让神机队压制，主力随后冲进去，尽量抓活的——咱们缺矿工，投降的山贼能干活抵罪；另外，黑松岭的旧矿洞要守住，里面的铁矿储量比咱们现在的矿场还多，拿下后交给孙满仓打理。”
第二路由陈武领三百士兵，轻装疾行抢占鹰嘴关。“鹰嘴关是北通蓟州卫的要道，地势险要，之前官府守军逃了，现在只剩几个流民看关，”刘飞语气严肃，“你带人设卡驻守，一是防止蓟州卫的溃兵流窜过来，二是控制要道，以后咱们和宣府卫的商队往来，能少走不少弯路；守关后立刻修工事，把关墙加固，再派斥候往蓟州卫方向探二十里，有动静及时回报。”
第三路由周强的斥候队开路，带两百士兵进驻乱石镇。“乱石镇虽荒废，却有几十间完好的房屋，还有大片能开垦的荒地，”刘飞看向周强，“你先派斥候摸清镇里的情况，确认没有山贼后，让士兵们清理街道、修补房屋，再派农曹的人去周边召集流民——告诉他们，来乱石镇能分地、能做工，万山管饭。”
部署完毕，各路人马当天下午就整队出发。校场上，士兵们身着皮甲，肩扛长矛，神机队的鸟铳擦得锃亮，佛郎机炮被固定在马车上，车轮碾过青石板路，发出沉稳的声响。刘飞亲自送他们到东门，手里举着一面绣着“万山营”三字的红旗：“记住，咱们出兵是为了保境安民，不是劫掠，凡伤害流民者，军法处置！”
“遵令！”士兵们齐声应答，声音震得路边的树叶簌簌落下。
赵青的队伍抵达黑松岭时，已是次日清晨。山贼的矿洞巢穴藏在半山腰，洞口用原木堵住，几个山贼正趴在木头上放哨，见万山营的队伍带着炮过来，吓得魂飞魄散，转身就往洞里跑。“放炮！”赵青一声令下，十门佛郎机炮同时轰鸣，原木瞬间被轰得粉碎，碎石和木屑飞溅。神机队立刻上前，对着洞口连续射击，鸟铳的枪声在山谷里回荡，洞里的山贼哭爹喊娘，没过半个时辰，就有山贼举着白旗出来投降——总共一百二十名山贼，毙伤二十，其余全降，黑松岭顺利拿下。
陈武的队伍则没费一兵一卒。鹰嘴关的几个流民见万山营的士兵身着整齐皮甲，带着武器过来，不仅没逃，反而主动迎上来：“官爷，快守关吧！前几天还有溃兵来抢粮，我们实在熬不住了！”陈武当即让人接管关卡，士兵们分工协作，有的修补关墙，有的搭建帐篷，不到一天，鹰嘴关就竖起了“万山营”的红旗，过往的商队见有兵驻守，纷纷停下来歇脚，关下渐渐有了人气。
周强的队伍进驻乱石镇后，第一件事就是清理废墟。士兵们和闻讯赶来的流民一起，把倒塌的房屋木料规整好，修补屋顶，又挖了几条排水沟。农曹的人带着种子赶来，教流民在镇外的荒地上翻土，准备种冬小麦。不到三天，原本荒废的乱石镇就有了生机——炊烟从屋顶升起，孩子们在街道上追逐打闹，流民们拿着刚领到的工具，笑着往地里去，嘴里念叨着“这下有活路了”。
短短半个月，万山营就顺利占领了黑松岭、鹰嘴关和乱石镇，实际控制范围比之前扩大了近一倍。孙满仓立刻带人去黑松岭重启旧矿，矿工除了投降的山贼，还有不少从乱石镇来的流民，矿场的产量一下子翻了两倍；鹰嘴关的商道打通后，李三的商队往来宣府卫更安全了，带回的硫磺、铜料比之前多了三成；乱石镇则安置了两千多流民，开垦荒地三百亩，成了万山的“粮仓外围”。
消息传到周边州县，清河县令气得拍桌子，却只能对着下属骂几句“刘飞跋扈”——他手里没兵，根本不敢和万山营硬碰；平林县尉更是假装没看见，反正鹰嘴关原本就是个烫手山芋，万山接手了，反而少了个麻烦。
刘飞站在县衙的楼上，望着远处黑松岭的方向——那里的矿场已升起浓烟，鹰嘴关的红旗隐约可见，乱石镇的炊烟连成一片。他知道，扩土开疆只是第一步，接下来要做的，是把这些新占的土地治理好，让流民安稳下来，让万山的实力再上一个台阶。
“通知各部门，”刘飞转身对吴文才说，“新占的三地，按万山的规矩来——设工分制、开蒙学、建工坊，尽快让这些地方融入万山。另外，兵曹再扩招三百新兵，驻守三地，绝不能出岔子。”
夕阳下，万山营的士兵在新占的土地上巡逻，流民们在田里劳作，工坊的锻锤声与矿场的开采声交织在一起。扩土开疆带来的不仅是土地和资源，更是底气——在这乱世里，只有不断壮大自己，才能真正守住家园，才能让万山的火种，在风雨飘摇中继续燃烧。