理查德终于赶到了两人身边，他双臂环抱在胸前，古铜色的脸庞上，冰蓝色的眼眸饶有兴致地在郑严捂着左脸的手，平日脸上惯常的沉稳表情此刻显得有些难绷，在明显刚苏醒、状态不佳且似乎遭受了某种“对待”的郑严和那个诡异，正与郑严争执的少女之间逡巡。
当然，看郑严的笑话是一回事，正经工作又是另一回事，他沉声开口，打断了这场争执：“郑教授，您没事吧？发生什么事了？”
郑严没有立刻回答，只是迈开步子，朝行政楼的方向走去，步伐平稳：“回办公室说。”
理查德挑眉，跟了上去，内斐丽特站在原地，看着两人一前一后的背影，灰绿色的眼睛里充满了好奇和一丝看好戏的光芒，但她最终耸耸肩，没有跟去，转身朝校外商店的方向走去，她的日用品还有许多没买齐呢。
办公室的门在身后轻轻合拢，深色实木将清冷的空气和若有若无的鸟鸣隔绝在外，老式窗框将晨光切割成块，落在深红色的地毯上，郑严脱下沾满泥污的风衣，随手搭在橡木椅背上，露出里面同样质地精良但幸免于难的衬衫毛衣，他走到窗边，背对着理查德，看着窗外被阳光逐渐染亮的、带着典型b国庭院风格的校园。
“现在没外人了，教授。”理查德没有坐下，随意地靠坐在郑严宽大的办公桌边缘，双手抱胸，冰蓝色的眼睛带着探究的笑意，牢牢锁定郑严略显僵直的背影，那目光仿佛能穿透皮肉，“说说看，什么样的‘意外’能让你这位爱登大学自律的标杆，破天荒地迟到，还有校门口那位……又是何方神圣。”他刻意省略了之前的细节询问，只聚焦在核心问题上。
郑严的背影在晨光中纹丝不动，沉默在办公室里蔓延，只有老式挂钟的秒针发出规律的滴答声，几秒钟后，他才缓缓转过身，脸上没什么表情，但冰灰色的眼底深处似乎掠过一丝极其细微的、类似窘迫的情绪，快得让人以为是光线造成的错觉。
“昨天下午，”他的声音依旧平稳，但语速比平时慢了一点，“和内斐丽特教授在长街的交流。”
理查德了然地点点头，示意他继续说。
郑严瞥了他一眼，眼神冷淡，像淬了冰的玻璃：“纠正你一个概念错误，理查德.古德曼。”他顿了一下，似乎在寻找最准确的、符合人类常识认知范畴的措辞：“我的‘光’，不是魔法，它不依赖所谓的魔力或物理规则，驱动它显现、维持形态并进行高强度操作，消耗的是纯粹的生物能量，或者说，体力，原理上和一场持续时间长、强度极高的无氧运动非常接近。”
理查德脸上的笑容微微凝固，他坐直了身体，有些错愕：
“体力。”
他重复了一遍，这个词在安静的办公室里显得格外清晰。
“是的。”郑严的声音很平静，“昨天与卡.拉的交手，正好是在下班前——也就是说，我尚未摄入晚餐，她的实力超出预估，结果就是僵持时间过长，消耗巨大。”
理查德的眼神变得有些微妙，他回想起班尼的报告：郑严急于结束战斗，光束凌厉却未能迅速拿下内斐丽特，僵持消耗了相当一段时间，战斗结束后，郑严确实没有立刻离开，而是由华鉴从中调停后进行道歉，并帮助内斐丽特将她那堆沉重的、装着A国沙漠植物和古怪仪器的行李箱搬运到宿舍，等众人散场时，天色已暗。
“所以，”理查德缓缓接口，语气里带上了一丝难以置信的荒谬感，他几乎能拼凑出完整的画面，“你，因为下班前跟人打了一架，打完又忙着帮人搬东西，结果错过了食堂最后的供餐时间，然后，当你终于有空，饿着肚子走出校门，想去校外那家还亮着灯的炸鱼薯条店或者便利店找点吃的的时候……”他拖长了语调，目光扫过郑严沾满泥点的裤脚。
郑严面无表情地接了下去，仿佛在宣读一份事故报告：“体力耗尽导致失去意识。”他灰色的眼睛直视着理查德，“位置恰好在一个视觉死角，长街因下午的冲突被w.U.A.临时清场并封锁部分区域，夜间行人稀少，清洁工专注于他的工作区域，没有发现。”
理查德沉默了几秒，他想象着那个画面：永远一丝不苟、计划周密的郑严，像块被丢弃的破布一样，无声无息地脸朝下栽倒在湿冷的花坛泥泞里，无人知晓。
随即，一阵低沉的笑声从他喉咙里滚了出来，起初是压抑的、从胸腔发出的闷响，很快就变成了毫不掩饰的、带着浓浓幸灾乐祸意味的哈哈大笑。
他笑得肩膀都在微微耸动，冰蓝色的眼睛里充满了纯粹的愉悦，指着郑严，几乎有点喘不过气。
“哈……哈哈哈……饿晕在路边！”理查德一边笑一边摇头，声音里充满了荒谬的快意，“你？郑严？因为饿晕在路边，还被一个新生当街扇耳光、塞巧克力给救了，这简直是……年度最佳笑话素材，自作自受，真是彻头彻尾的自作自受。”他毫不留情地嘲笑着，仿佛要把之前被郑严各种找茬的郁气都笑出来。
郑严站在原地，任由理查德指着鼻子，毫不留情地揭短嘲笑，他的表情依旧没什么大的变化，只是下颌线似乎绷得更紧了些，紧抿的嘴唇透着一丝克制，耳根处泛起一丝极其不易察觉的淡红，难堪是肯定的，但情绪却异常稳定，仿佛被嘲笑的是另一个人。
等到理查德的笑声渐歇，只剩下嘴角残留的、恶劣的笑意时，他才冷冷地开口，声音不大，却像一根精准的冰锥，瞬间刺破了理查德的愉悦泡沫：
“笑够了？那么理查德.古德曼，你现在是不是该履行一下你‘护卫’的、或者说‘监视’的核心职责了。”他冰灰色的眼眸直视理查德，带着虚弱，“去给我买点能快速补充血糖的食物，立刻，便利店的三明治，自动贩售机的巧克力条，随便什么，如果再让我因为低血糖晕倒在这间办公室里，或者耽误了工作……”
他故意停顿了一下，灰眸深处闪过一丝冰冷的计算光芒，嘴角勾起一个几乎没有弧度的、近乎无情的微笑：
“敖别那边，恐怕会对你非常、非常的失望。”
“敖别”两个字像两枚烧红的针，瞬间扎穿了理查德脸上残留的所有笑意，他的笑容戛然而止，仿佛被一只无形的手狠狠扼住了喉咙，所有愉悦瞬间冻结成冰。虽然理智上很清楚郑严和敖别之间绝无半点世俗的爱慕之情，但敖别对郑严那种肉眼可见的、不知缘由的关注和保护欲，始终是理查德心底一根隐隐作痛的刺，郑严精准地、冷酷地踩中了这个痛点，并毫不留情地碾了下去。
理查德脸上的表情瞬间变得极其精彩，混合着被戳破的懊恼、强烈的不甘和难以言喻的酸涩，他瞪着郑严，冰蓝色的眼睛里几乎要喷出实质性的、幽怨的火苗，那眼神仿佛在无声地控诉“你卑鄙”。
“你……”理查德从牙缝里挤出这个字，喉结滚动了一下，最终却什么实质性的狠话也没能说出来，他狠狠剜了郑严一眼，那眼神充满了“算你狠”的憋屈，然后猛地转身，带着一股几乎要凝成实质的怨气，用力拉开门，又“砰”地一声重重摔上，沉闷的回音在行政楼空旷的走廊里震荡了几秒才归于寂静。
郑严站在原地，灰眸看着那扇还在轻微颤动的深色木门，眼底深处那丝因扳回一城而起的微弱愉悦，如同投入深潭的石子激起的涟漪，很快消失，只剩下深不见底的平静，胃里空落落的烧灼感随着巧克力的糖分耗尽而愈发清晰。
他估算着理查德往返便利店或餐厅的时间，强压下因低血糖带来的轻微眩晕感，转身走向靠墙的沙发，他需要找点应急食物，矮柜的抽屉被拉开，里面放着几块包装完好的压缩饼干和能量棒，他刚弯下腰——
办公室的门把手被转动了一下。
门被推开哐当一声推个大开，紧接着，一个身影灵活地闪了进来，动作流畅得毫无阻滞，栗色长卷发的身影反手关上门，目光在室内一扫，便精准地落在正弯腰在矮柜抽屉前摸索的郑严身上。
郑严直起身，手里攥着块压缩饼干，看到是她，眉头立刻蹙起：“你来干什么。”
少女没有回答，反而踱步走近，目光在郑严手中的能量棒上停留片刻，她的声音清脆，带着刻意的腔调：“小贪吃鬼，饿不饿啊？我这里有糖，你转个圈就赏给你。”
郑严捏紧了手里的能量棒，面无表情，灰眸里结着冰霜：“未经允许进入教职工办公室，我可以立刻把你扔出去。”
少女不再绕弯子，径直走到郑严宽大的办公桌前，没有坐下，而是直接将手伸进她羊绒大衣一侧的口袋，下一秒，一沓崭新的、边缘整齐的英镑现钞被“啪”地一声拍在光滑的红木桌面上。
“我要开小灶。”她的声音没有任何起伏，“你来教我魔法，亲自，一对一的教，时间地点我来定，这是定金。”
“我不缺钱。”郑严的回答干脆，没有一秒迟疑，“教学安排需要严格遵循学校规定和学院流程，你是名单内的人吗，姓名，编号，我需要核对内部档案后才能和你继续这个话题。”
少女微微扬起下巴，清晰而流利地报出：“我是测试，编号是。”
郑严不语，他转身走到办公桌后，拉开最底层一个带黄铜把手的抽屉，取出一个带机械转盘密码锁的银色金属文件盒，他迅速而无声地转动密码盘，打开盒子，从里面取出一份用特殊防窥封装的薄薄文件。
他坐回高背皮椅，直接翻到文件的中间某一页，修长的手指在密密麻麻的打印体名单和手写备注的编号上快速移动、比对，神情专注而冰冷。
少女安静地站在桌前，双手随意插在大衣口袋里。
大约过了一分半钟，郑严合上了文件，将其小心地放回银色金属盒，重新转动密码盘锁好，推回抽屉深处后才重新抬头。
“核对完成。”他的声音平稳，“你确实是我的学生测试，编号有效。”
“但是，”郑严紧接着说，语气毫无波澜，“教授名单内学员是我的工作职责，工资学校会支付，把你的钱收回去。”他指了指桌上那沓现金。
少女从善如流地伸手，将那沓现金重新揣回大衣口袋。
就在郑严以为她要放弃时，少女的手再次伸进口袋，这次，她拿出来的不是钱，而是一个扁平的、巴掌大小的黑色丝绒小盒子，盒子没有任何标识或者装饰。
她随手一抛，小盒子在空中划出一道弧线，精准地飞向郑严。
郑严反应极快，抬手稳稳接住，他看了一眼少女，对方只是抬了抬下巴。
郑严修长的手指轻轻拨开盒盖上的暗扣。
盒盖弹开。
里面没有衬垫，只有一样东西静静地躺在黑色的丝绒底衬上。
郑严的目光落在那东西上，面色微变，他猛地抬头看向少女：“你从哪里找来这种东西的——算了不重要。”他合上盒盖，无比认真的问价：“多少钱，我买了。”
少女伸出食指，在郑严面前缓缓摇了摇：“我不缺钱。”
郑严被噎了一下，沉默了几秒，他看着少女，又低头看了看手中这个盒子，最终，他像是认输般开口：“一对一授课对吧，我答应了。”
少女伸手越过宽大的办公桌，在郑严的肩膀上不轻不重地拍了两下：“跟着我测试，你不会吃亏的。”
郑严捏了捏眉心，身体在她手掌落下时几不可察地僵硬了一下，他侧过头，冰灰色的眼眸里带着毫不掩饰的嘲讽：“你的自信倒是与你的礼貌一样，令人印象深刻，希望你的学习能力能配得上这份自信，而不是像某些人一样，只会用糖和巴掌解决问题。”
少女立刻收回了手，叉起腰，身体微微前倾，逼近郑严：“你说谁只会用糖和巴掌？”
“谁对号入座，就是谁。”郑严毫不退缩。
“你这个……”
新一轮的争执声瞬间在办公室里爆发。