理查德几乎是撞开了郑严的房门，脸上那夸张的表演痕迹早已消失无踪，取而代之的是一种混合着兴奋、紧迫和难以置信的锐利光芒。
“我们有大发现了，”他语速极快，反手关上门，隔绝了走廊可能存在的耳朵，“楼下的老板娘——不出我们所料，她是真的，一位流亡的人鱼公主，十五年前，她的海底故国被裂缝入侵摧毁了。”
他言简意赅地将厨房里的对话复述了一遍，重点突出了“皇家宝物”的事情，郑严眉头一跳，显然已经心动了。
理查德的目光扫过郑严和内斐丽特：“她现在孤身一人，无法回去，更夺不回故国，但如果我们帮她呢？”
内斐丽特抱着手臂，眉头紧锁：“这听起来像是w.U.A.的工作，而不是爱登的考古目标，而且，帮助一位流亡公主反攻她的海底王国，你认真的吗？我不会允许你带着学生们冒险的。”
“w.U.A.想要的是找到西方魔法界失落的线索，不是吗？”理查德反驳，眼神灼灼，“一个真实存在的、拥有古老传承的海底之国，一个能操控大海平衡的宝物，这难道不是最直接的线索？虽然我承认海底王国和魔法界没什么往来，但是万一呢？只要一点点发现，对我们的工作来说就是从0到1的突破！”
一直沉默的郑严忽然开口，声音冷静：“我投支持票，那件‘皇室宝物’能让大海对魔法力量产生如此强大的排斥反应，如果我们能回收或控制该物品，不仅能解除眼下的威胁，保证学生们的安全，更能获得绝佳的研究样本。”他的眼神一瞬间落在千棱镜上又快速移开：
“而且，既然大海被那样强大的宝物封闭十五年，那内部的敌人如何补给？鉴于裂缝另一边的家伙们从不从事生产，容我猜想一下：一开始，它们会食用海底之国的国民与国民尸体，吃光后，下限一再变低的入侵者也许会因为生存本能而互相吞噬。”
内斐丽特看了看郑严，又看了看理查德，最终叹了口气，脸上露出一丝冒险家般的跃跃欲试：“好吧，你们两个英雄主义者，学术价值，嗯？说得好听，但别忘了我们还得带上个‘公主’，而且是在海底作战。”
“她会指引我们，那是她的家。”理查德说，“我们需要一个计划，一个完整的计划，从如何进入大海，到安全带着公主和宝物出来。”
就在这时，房门被轻轻推开一条缝，测试的脑袋探了进来，脸上没什么表情，但眼睛亮得惊人：“我刚不小心听到一点，你们是要去海底吗？我能去吗？我游泳还行，而且郑教授那些设备我都能帮忙看着，保证不添乱！”
房间内三人一时无语，尤其是最后一个进门的理查德：“测试同学，偷听可不是好习惯，而且这很危险——”
测试打断他，语气平稳：“我反应快！学东西也快！郑教授的设备复杂，水下出问题总得有人能搭把手吧？内斐丽特教授和理查德先生你们肯定要打架，多个人帮忙看看后面总是好的吧？”
郑严居然点了点头：“算你部分正确吧，仪器水下操作和维护确实需要额外人手。”
内斐丽特咧嘴一笑：“嘿，这丫头胆真肥，行吧，多个人多份力，关键时刻脑子转得快比蛮力有用。”
理查德看着这迅速达成一致的三人，只能无奈点头，这时候反而显得他才像是个担忧学生的教师：“好吧，但跟紧我们，并且绝对服从命令，不然我们就把你扔在沙滩上！”
计划迅速制定，理查德返回厨房，对人鱼公主言简意赅地说明了决定，公主的脸上先是难以置信，随即涌上巨大的激动和希望，眼泪再次涌出，但这次是喜悦的，她立刻指出了距离旅店不远的一处隐蔽海湾，那里有一处通往深海的海底裂缝入口，是她发现的昔日王国的秘密通道之一，但另一头的景象她一无所知，也许什么都没有，也许满是敌人。
没有时间细致准备，众人换上尽可能适合水下活动的衣物（测试真的用旅店里的塑料布、金属线和一些从千棱镜上拆下的非关键部件快速改造了几个简易的水下呼吸面罩和信号发生器，其思路之清奇让郑严都多看了两眼）。
“对了，还没问你的真名呢。”临出发前，理查德问她。
人鱼公主自嘲一笑：“一切才刚刚开始，正式的自我介绍还是留给庆功时吧。”
她走到水槽边拧开水龙头，清凉的水涌出，浸湿了她的粗布围裙和粗壮的手臂。
没有吟唱，只是闭上眼，发出一声叹息，微光从她体内渗出，她那臃肿的身形在这光晕中仿佛融化的蜡像，轮廓迅速变得修长、流畅，粗糙的皮肤变得光滑细腻，泛起和大海同色的湛蓝光泽，常年扎起的灰发散开，在水中如同海藻般飘荡，颜色也转为流动的雪白。
最惊人的变化在下半身，双腿的轮廓在水中模糊、延伸，最终融合成一条强健而优美的银色鱼尾，鳞片闪烁着古老神秘的光辉，轻轻拍打着潮湿的地面。
她睁开眼，那双总是带着疲惫和麻木的眼睛，此刻清澈如最深邃的海水，里面盛着哀伤，胖旅馆老板的伪装彻底剥落，只剩下一位流亡已久、终于直面故土的人鱼公主。
一行人悄无声息地溜出旅店后门，顶着仍未停歇的暴风雨，冲向公主指示的那个隐蔽海湾。
就在公主吟唱起古老歌谣，引导海水形成一个短暂稳定的漩涡传送门时，测试毫不犹豫地紧跟着郑严跳了进去，理查德暗骂一声，也只能和内斐丽特紧随其后。
强烈的空间扭曲感过后，是无边的黑暗和巨大的水压。
他们出现在一条巨大的、仿佛由水晶和珊瑚天然形成的海底隧道中，仪器上的读数瞬间飙升又回落，显示出极强的环境魔力场和压力。公主的鱼尾散发出柔和的光芒，勉强照亮前路。
“跟我来，尽量避开主路。”公主的声音通过水流传递到他们简易的魔力面罩里：“这里……和我离开时完全不一样了。”
昔日辉煌的海底之城如今死寂一片，华丽的建筑坍塌破损，巨大的珊瑚丛枯萎发黑，随处可见散落的兵器和水晶碎片，更令人心悸的是，那些随处可见的、惨白的骸骨——有人鱼的，也有一些形态扭曲、带着尖刺和硬壳的未知生物的，它们纠缠在一起，无声诉说着那场战斗的惨烈。
理查德的目光锐利地扫过那些骸骨，尤其注意寻找任何可能穿着不同于人鱼制服的遗骸，公主说过的，两位贵客的侍卫……他心里有一个猜想。
他们小心翼翼地前进，依靠公主的记忆和郑严、测试的仪器探测，规避着能量不稳定区域和可能的巡逻队。
偶尔，他们会遇到零星的、形态可怖的入侵者，它们大多形容枯槁，肢体残缺，眼中闪烁着饥饿与疯狂的红光，仿佛只剩本能的野兽，内斐丽特的巨锤在水中带着沉闷的冲击力将一只扑来的蟹形怪物砸得粉碎，理查德则用精准的能量射击远处游荡的敌人，郑严撑起小范围的魔力护盾，抵挡突然的袭击和陷阱，测试则不断报告着周围能量流动和数据变化，提前预警危险。
战斗并不轻松，这些怪物虽然虚弱，但异常悍不畏死，而且对魔法攻击有相当的抗性，但正如郑严所说，它们的数量确实不多，而且缺乏组织，所以众人的潜入还算顺利。
在一处相对完整的偏殿回廊，理查德终于发现了目标——一具倚墙的人类男性骸骨，身上的灰色衣袍虽然破旧但依然可以看出衣料的名贵，与周围的环境格格不入，骨骼上有许多防御性的伤痕，似乎战斗到了最后一刻，只有一把断剑陪在身边。
理查德游过去，小心翼翼地、几乎是虔诚地从骸骨的颈项处取下一条挂着残破银徽的项链，又仔细收好断剑，拿布条绑在大腿上，人鱼公主在一旁默默地看着，用自己国家的风俗为骸骨哀悼。
穿过回廊，前方的景象让所有人呼吸一窒。
一具更为庞大、佩戴着早已失去光泽的王冠与珊瑚权杖的骸骨，半倚在崩塌的碎石之上，那骨骼呈现出一种不自然的灰败色，胸腔肋骨多处断裂，显然经历了极其惨烈的战斗，即便逝去多年，仍残留着一丝不容置疑的威严。
人鱼公主的身影猛地顿住，她颤抖着游上前，伸出指尖，极轻地触碰那冰冷的王冠边缘，仿佛怕惊扰了沉睡的父王，她没有哭出声，只是肩膀微微抖动，无尽的悲伤化作一串串细密的气泡，无声地升向幽暗的水域。
理查德沉默地行了一个wUA军官的致敬礼，内斐丽特神情肃穆，郑严只是看了一眼便不感兴趣地移开了视线，测试则安静地站在一旁，她不说话，谁也不知道她在想什么。
继续深入，在一处断裂的廊柱旁，他们发现了第二具人类骸骨，这是一具女性骨骼，身上的衣裙破碎得厉害，身边没有武器，只有一把彻底散架、仅剩玉石扇骨的折扇落在手骨边，她的姿态像是在守护着什么，背对着人鱼国王骸骨的方向。
公主再次为之哀悼，理查德小心翼翼地拾起那把玉石扇骨，触手温凉，与之前找到的项链放在一起。他心中的那个猜想越来越清晰——这两名侍卫的制式、装备风格，与他所知的c国，与敖别……
“密室就在前面了，”公主努力平复情绪，指向一处被巨大海藻和坍塌物半掩的、更为幽深的通道入口，“但我记不清开启的咒语了，那时我还太小，母后只带我进去过几次……”
希望近在眼前，却被最后一道门槛拦住。
“一定有记载的。”测试忽然开口，她指着通道侧上方一块歪斜的、刻着贝壳与卷轴图案的铭牌，“皇家图书馆，以防万一，这种重要地点的密语，很可能在图书馆有备份！”
公主眼中重新燃起一丝光亮：“对！图书馆！有一本书册是记载王国重要秘辛的典籍，由历代王后掌管撰写……里面很可能有！”
目标变更，图书馆与密室入口相距不远，但内部情况未知。
“分散寻找，提高效率。”郑严立刻做出决策，“但保持在小队交流范围内，理查德，你保护公主，测试跟我一组，负责区域扫描和记录，内斐丽特，你负责警戒和应对突发战斗。”
“明白！”内斐丽特握紧战锤，率先游向图书馆巨大的破口，“看好了，让拉妈咪给你们开路！”
图书馆内部比外面更加破败，高大的水晶书架东倒西歪，古老的卷轴和书页如同枯萎的海草，破碎地漂浮在水中或沉在淤泥里，光线昏暗，只有仪器和公主鳞片发出的微光摇曳，投下幢幢鬼影，残存的入侵者如同栖息在废墟中的毒瘤，在书架间影影绰绰地游荡，发出令人不适的嘶嘶声。
战斗不可避免，内斐丽特如同旋风般清理着大片区域，锤风搅动水流，将潜伏的怪物逼出砸碎，理查德护在公主身边，解决从阴影中扑来的零散敌人，同时根据公主模糊的记忆，指引着大致搜索方向。
时间在紧张危险的搜寻中流逝，每清理一个区域，他们都要小心翼翼地翻找那些脆弱不堪的文献，破碎的卷轴常常一碰即碎，希望一次次燃起又熄灭。
“这边！”测试突然发出信号，她指着仪器屏幕上一个小幅波动的能量读数，“这个区域的魔法封印残留反应比其他地方强，虽然很微弱了！”
众人立刻向她靠拢，那是一个倾塌了大半的偏厅，角落里有一个被珊瑚和海泥覆盖、看似普通的书架，但仪器显示其内部有极其微弱的保护性能量反应。
内斐丽特几下清开杂物，郑严指尖一弹便有几点仿佛实体化的微光照明，他小心地拂去表面的覆盖物。书架本身已经腐朽，但后面露出了一个暗格，里面躺着一本用某种坚韧深海生物皮革包裹的大书，书脊上镶嵌着古老的文字——《瀚海箴言》，难以置信，它看起来竟然保存得相对完好。
公主激动地游上前，双手微微发颤，轻轻捧起了那本沉重的书册。