二楼最南边角落那间空置客房的桌面上，多了一枚散发着柔和绿光的树叶形留影石。
按照与精灵女王的约定，理查德将那片树叶形状的留影石安置在了二楼最南边角落的客房书桌上，石头散发着柔和而持久的绿光，为房间增添了一份静谧而神秘的气息，精灵女王以一种独特的方式，正式在据点拥有了一个“房间”。
自那之后，偶尔，那枚留影石会微微发光，表明女王的精神正通过它关注着这里，但并未再有更多互动，仿佛只是一个安静的观察者。
令人意外的是几天后，通过那枚留影石投射出的、能进行有限互动的虚影，精灵女王主动向理查德提出请求，希望他能代为引荐据点内的其他成员。
于是在一个阳光透过玻璃花房洒下斑驳光晕、茶香在空气中袅袅弥漫的宁静下午，敖别和爱丽儿被理查德请到了小客厅，他硬着头皮，用尽可能平静的语气介绍了这位“通过留影石进行交流”、“与我们达成了重要合作的”精灵族女王。
敖别踏入客厅，看到女王虚影的瞬间，周身那属于北海郁郡王的、冰冷而威严的气质便自然而然地流露出来，脸上没有任何多余的表情，眼神平静无波，如同深不见底的寒潭，只是对着女王的虚影微微颔首，礼仪完美却带着不容忽视的距离感。
他听着理查德的介绍，目光在女王虚影上停留片刻，感知到对方身上纯净的自然气息和古老的灵魂回响后，用一种沉稳而疏离的语调回应了女王的问候，当女王提及精灵族古籍中记载的一些失传草药学知识时，敖别才稍稍流露出学术上的兴趣，但他回答时依旧言简意赅，保持着上位者的矜持与威严，与私下和理查德相处时的单纯柔和判若两人。
爱丽儿则对一位“真正的、活着的、传说中的精灵女王”感到些许本能的紧张和敬畏，手指不自觉地绞着衣角（理查德这才意识到，爱丽儿可能比他还小，她的同龄人可能是郑严或者班尼，而不是敖别他们），但在发现对方对她海底故国的覆灭往事流露出真诚的惋惜，并对“潮汐之主”所蕴含的力量表示出纯粹学术性的、毫不贪婪的好奇时，人鱼公主也渐渐放松下来，甚至开始主动分享一些关于海洋魔法的小知识。
他们之间似乎很快便建立起了基于各自身份、经历和力量本质的、淡然而又相互尊重的好奇与理解。
偶尔，理查德会经过爱丽儿房间时瞥见那枚属于女王的留影石正在微微发光，传出极低的、如同微风掠过树叶般的交谈声，他知道她们又在私下进行某种形式的联系了。
只要不闹出乱子，不危及据点安全，这种跨种族的、高层面的交流或许并非坏事。
日子就在这种微妙而崭新的平衡中，似乎暂时恢复了平静的（带着奇幻色彩的）节奏，直到某天，内斐丽特宣布要举办一场庆功宴，打破了这份宁静。
为了庆祝《实地考古》课第二次次外出探险圆满结束，也为了彻底缓和之前种种事件带来的紧张气氛，内斐丽特包下了J市一家名为“海豹之家”的餐厅的整个晚间时段，这家餐厅是w.U.A.旗下知名的连锁品牌，主要由退役军人及其家属经营，装修风格粗犷硬朗，食物量大管饱，氛围热闹喧嚣。
因为之前郑严误判与内斐丽特当街大打出手的事，理查德代表w.U.A.高层做出了补偿——给予内斐丽特在“海豹之家”任何分店的终身免费餐饮服务特权，不限人数，这次，她正好毫不客气地用上了这个特权。
夜晚的“海豹之家”人声鼎沸，烤肋排和炸鱼薯条的浓郁香气与金黄色的啤酒泡沫气息交织弥漫在温暖的空气里，长条木桌拼在一起，上面摆满了堆成小山的食物和不断续杯的酒精饮料，除了郑严、内斐丽特这二位教授以及所有学生，班尼和理查德这些编外安保成员也受到了邀请，人们大声谈笑着，分享着山谷里迷阵的糗事和脱困后的兴奋。
测试在这场狂欢中显得异常活跃，她不知从哪弄来了一个看起来就非常专业、带着长焦镜头的黑色相机，在拥挤的餐桌间隙和喧闹的人群中灵活地穿梭，不停地抓拍着各种瞬间：内斐丽特豪爽地与人拼酒、班尼被同学调侃得满脸通红、学生们玩着笨拙的魔术、后厨里正奋力挥舞着锅铲的退伍兵老大爷一家……
当她兴冲冲地调整焦距，想把镜头对准正在相对安静角落低声交谈着什么的理查德和班尼时，两人几乎同时敏锐地察觉到了，抬手做出了制止的动作。
“抱歉，测试同学，”理查德语气平静却带着不容置疑的警告：“我们的身份和职务比较敏感，不太方便留下影像记录。”他的背景和现任职务，都要求他必须尽可能减少在公开场合的影像暴露。
班尼点头，脸上带着真诚的歉意，他虽然年轻，但也深知纪律的重要性：“是啊，同学，还是拍别人吧。”
他们的拒绝合情合理，然而，坐在不远处，一直安静地用小口啜饮着一杯苏打水的郑严，端着玻璃杯的手几不可察地顿了一下，他垂着眼睑，长长的睫毛在眼下投出一小片细微的阴影，灰色眼眸深处，那原本就缺乏温度的光彩似乎悄然又黯淡下去了几分。
就在这时，他忽然感到自己的衣袖被轻轻地、试探性地拽了拽，他偏头，看到测试不知何时凑了过来，她一手还抱着那台黑色相机，另一手的手指则勾住了他的袖口布料，冲他飞快地使了一个眼色，然后示意了一下餐厅通往后方储物区和安全通道的方向，动作隐蔽而迅速。
郑严面上没有一丝波动，但他瞬间就心领神会，他用眼角的余光极快地瞥了一眼正被几个热情的学生缠着说话的理查德和班尼，几乎没有犹豫，借着厚重桌布的掩护，和测试一前一后，悄无声息地溜出了喧闹震天的主餐厅区域。
他们的离开没有惊动大多数人，但一直留意着全场的内斐丽特看到了，她看着两人消失在门后的背影，无奈地摇了摇头，轻轻叹了口气，然后，她立刻扬起更加灿烂的笑容，端起一大杯啤酒，高声嚷嚷着要玩最新的酒局游戏，目标直指理查德和班尼，成功地将两人的注意力牢牢吸引回来。
餐厅外的夜风带着一丝凉意，测试领着郑严，熟门熟路地找到防火梯，爬上了餐厅平坦的屋顶天台。
今夜天气极好，星河低垂，J市的灯火如同铺洒开的金色织锦，天台空旷而安静，与楼下的喧哗仿佛是两个世界。
“这里风景好，适合拍照。”测试言简意赅地说明目的，举起了相机，镜头对准了郑严。
郑严下意识地站直了身体，脸上习惯性地想要摆出那副无谓假笑的表情。
“太僵了！放松点！”测试指挥道，“侧过身，看看那边城市的灯光……”
“手搭在栏杆上……”
“抬头，看星星……”
“来个背影！”
她不停地下达指令，郑严一开始有些僵硬，但渐渐地，或许是这开阔的景色，或许是远离了人群的放松，他竟然真的按照她的要求，摆出各种姿势，相机快门的声音清脆地响在夜风里。
拍了好一会儿，测试才心满意足地放下相机，凑过去翻看预览图。郑严也忍不住靠过去，当他看到屏幕上那些清晰的、只属于他一个人的影像时，虚假的面具上出现了一丝细微的裂痕，他伸出手，近乎小心翼翼地接过相机，指尖轻轻划过屏幕，一张张地翻看，星光落在他完美的侧脸上，眼中倒映着屏幕的微光和远处城市的璀璨。
他看得如此专注，如此……爱不释手。
测试安静地看着他，忽然开口问道，声音在夜风中显得很轻：“你为什么这么想拍照？”
也许是刚刚逃离了喧闹的环境，也许是天台的风太凉让人清醒，也许是今夜灿烂的星光和灯火过于动人，降低了心防，郑严盯着屏幕上的自己，几乎是脱口而出，声音里带着一种平时绝不会有的、近乎迷茫的坦诚：
“对你也没什么好隐瞒的，因为我是人造人，没有‘人权’，只是实验产物，是一个‘物件’……是不被允许真正‘拥有’任何东西的。”他顿了顿，目光没有离开相机屏幕，只是露出一个极浅的微笑：“所以我很想要拥有一些东西，只属于我的东西，就像今天，这是我第一次……有自己的照片……”
他的话戛然而止。
眉头猛地蹙起，脸上闪过一丝极度的困惑和恍惚，他抬起手扶住额头，仿佛听到了什么极其荒谬的事情。
“咦？我……”他喃喃自语，眼神变得混乱，“我为什么会这么说？不对……这明明不是……不是第一次……”
一段被尘埃覆盖的记忆碎片猛地撞击着他的意识深处，冰冷的海风，灰蒙蒙的码头清晨……白崖……还有一个笨手笨脚的男人，递给他一个相机……
是谁？
在那冰冷的、风很大的白崖上，他甚至还记得自己当时别扭地说出了“我想拍”……那张照片呢？后来怎么样了？为什么那段记忆如此模糊，像是被强行抹去了一层重要的联系，只剩下一些破碎的画面？
可是……如果记忆被干扰了，为什么“拥有过照片”这个事实本身，以及当时那份渴望被记录的心情，却顽强地残留了下来，与此刻的认知产生了如此剧烈的冲突？
郑严越是用力思索，那段记忆就越是模糊混乱，仿佛隔着一层无法穿透的毛玻璃，只剩下一些扭曲的光影和碎片化的声音，巨大的、无法言喻的迷茫和逻辑错乱感攫住了他。
就在这时，测试忽然伸出手，冰凉的手指捧住了他的脸，强迫他抬起视线，正视着她的眼睛。
她的眼神异常专注，甚至带着一种近乎妖异的光芒。
“没关系。”她的声音很轻，却带着一种奇异的、不容置疑的力量，“忘了就忘了，从今往后，我可以帮助你，帮助你获得很多、很多真正属于你自己的东西，照片，知识，力量……任何你想要的，我会帮你拿到，谁也夺不走。”
郑严的眼神瞬间空白了一瞬。
一股难以形容的寒意，远比夜风更刺骨，顺着脊柱猛地窜了上来，测试的触碰，她的承诺，非但没有带来任何温暖或安慰，反而让他感受到一种前所未有的、深入骨髓的恐惧，那感觉甚至超越了“人造人必须服从人类”的底层规则所带来的束缚感，规则是冰冷的，但至少是明确的，而测试此刻所散发出的气息，却像是一个更深不可测、更无法抗拒的未知深渊。
但他没有反抗。
他甚至不敢表露一丝一毫的异样，长久以来服从指令的训练刻入了他的核心，而对眼前这个少女身上那种超规格未知的本能畏惧，让他选择了绝对静止。
最终，在那双捧着他脸的、冰凉的手掌中，郑严极其缓慢地、几乎是微不可察地点了点头。
然后，他抬起手，轻轻覆盖在测试的手背上，他的手同样冰凉，他的动作甚至可以称得上温柔。
他用他那特有的、嘲弄又冰冷的声线，温柔地说道：
“嗯，我记住你说的了。”
他微微歪头，脸上甚至浮现出一个极其浅淡、却足以让任何了解他本性的人毛骨悚然的“微笑”。
“敢食言的话，就洗干净脖子等着吧。”
夜风拂过天台，吹动着他们的衣角，星光洒落，将两人的身影勾勒出一圈模糊的光晕，忽略掉那几乎凝滞的空气、忽略掉郑严眼底深处那片冰冷的死寂——单看这画面：美丽的少女捧着俊美青年的脸，青年温柔地覆着她的手，低声说着近乎情人间的呢喃威胁……
这场景，足以让任何不经意的看客脸红心跳，遐想连篇。
只有置身其中的郑严知道，这看似暧昧的互动之下，涌动着何等诡异、冰冷且危险的暗流。