【7月1日，距离华鉴与彼得的婚礼只剩下6天。】
离开w.U.A.总部那栋充满压抑气氛的建筑，外面的阳光仿佛都带着挣脱束缚的自由气息。
三人直到坐进车内，引擎发动，将总部大楼远远甩在身后，那种无形的紧绷才稍稍缓解。
理查德靠在副驾驶的椅背上，揉了揉眉心，刚才与彼得的对峙耗费了他不少心力，他并不是喜欢与人针锋相对的人，尤其是面对好友。
但彼得如今深陷其中，言语间对华鉴的维护几乎成为一种本能，这让他感到无力又警惕。
阿海开车很稳当，车窗外，郊区的风景不断掠过，夏日的阳光炙烤着大地，理查德望着窗外，忽然有些恍惚，时间的流逝在接连不断的事件中变得模糊不清。
“对了，”他转过头，看向后座正望着窗外出神的爱丽儿，随口问道，“今天几号了？”
爱丽儿收回目光，略一思索，答道：“7月1日。”
“7月1日……”理查德低声重复了一遍，随即像是想起了什么，单手撑脸靠在车窗框上，轻轻叹了口气：“也就是说，距离华鉴和彼得的婚礼，只剩下6天了。”
他想起了之前那通来自华鉴的电话，那个女人用他熟悉的、带着些许慵懒和不容置疑的语气要求他，必须带着“亲密伴侣”——也就是阿海——出席婚礼，她才会“面对面”地回答他的一些疑问。
“现在倒好，”理查德扯了扯嘴角，露出一丝带着嘲意的笑，“我和阿海的婚事被我们亲自搁置了，看来想从她嘴里掏出点东西，还得先解决我们自己的‘身份’问题。”
坐在驾驶位上的阿海闻言，一边专注地看着前方路况一边说：“昨天晚上我仔细想了想，觉得理查德说得对，在那个华鉴说明白她到底想干什么之前，我们是不是要结婚，什么时候结婚，是我们两个的事情，不能被她牵着鼻子走。”
他的语气理所当然，仿佛这些弯弯绕绕的算计，在他看来也不过是“想不想”和“该不该”这样简单的选择题。
爱丽儿也点了点头，银白色的卷发在车窗透入的光线下泛着微光：“敖别堂主所言极是，华鉴女士行事莫测，暂且搁置联姻，静观其变，的确是更稳妥的选择。”
得到爱丽儿的赞成，理查德心中那点因暂时无法“名正言顺”而产生的微小遗憾也消散了，确实，在弄清楚华鉴的棋局之前，保持距离和灵活性至关重要。
说完理查德和阿海的事情，爱丽儿的语气变得有些低沉下来：“既然w.U.A.这边已经初步达成了合作意向，我明天也打算告辞了。”
理查德和阿海都看向她。
爱丽儿微微一笑，那笑容里带着些许怅惘和坚定：“以后，我大概要经常在人鱼湾和你们的庄园据点之间往返了，寻找可能幸存的国民，重建故国的希望既然已经点燃，我就不能停下脚步。”
她顿了顿，声音轻柔下来：“只是这样一来，恐怕大部分时间都要在外奔波，无法像现在这样时常和大家聚在一起……想到可能会和据点里的各位渐渐疏远了来往，心里总有些不是滋味。”
理查德看着她眼中流露出的离愁，理解她作为最后王裔的孤独与责任，他放缓了声音，用一种轻松的口吻宽慰道：“疏远？怎么会，别忘了，我们可是有着最‘古老’又最浪漫的联系方式。”
爱丽儿疑惑地看向他。
理查德笑了笑：“写信啊，就像上世纪那样，羽毛笔、墨水、带着火漆印的信笺，你想啊，你在茫茫大海上，或者在某处喧闹的街道中，在一盏点亮的灯下，写下你的见闻和思念，托付给往来的海鸟——当然，形式可以现代化一点，比如我们w.U.A.的通讯网络——而我们则在庄园里，读着你的信，想象着你所经历的一切，再给你回信，告诉你据点里发生的趣事，郑严又怎么欠揍了，内斐丽特又请谁吃饭了，班尼的学业又有了什么新进步……”
他话语中描绘的场景带着缓慢而真挚的浪漫，让爱丽儿眼中的阴霾渐渐散去，取而代之的是一抹明亮的笑意。
“听你这么一说，”爱丽儿莞尔，“倒真让人觉得期待起来了，好像分离也不再是那么令人难过的事情，反而成了一场跨越山海、彼此分享的漫长旅程。”
“没错，”阿海接话：“距离从来不是问题，心意才是。”
车内的气氛因为这番对话而重新变得轻松起来，车子驶离郊区，沿着风景优美的道路，向着他们那座逐渐成为各方势力交汇点的庄园据点驶去。
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回到庄园，午后的阳光将建筑笼罩在一片暖融融的光晕中，三人刚走进客厅，却都不约而同地停下了脚步。
客厅中央的茶几上，安静地放置着一本与周围环境略显突兀的精美册子，它的封面是哑白色的高级卡纸，上面用烫金的优雅字体勾勒出藤蔓与百合的图案，在阳光下反射着柔和的光芒。
一种微妙的预感袭上理查德心头，他走上前，拿起那本册子，入手是细腻的质感，他翻开封面，里面果然是用同样精致字体印刷的内容：
【彼得·马丁先生与华鉴女士
诚挚邀请您出席我们的婚礼
时间：7月7日，下午三时
地点：圣乔治大教堂
恭候您的到来】
请柬下面详细列出了地址、着装要求等信息，理查德拿着这份突然出现的邀请函，眉头紧锁，这东西是什么时候出现在这里的？
“卓雷。”阿海的声音响起，带着询问。
理查德回头，看到不知何时出现在二楼楼梯口的卓雷，高大的男人脸上依旧戴着那张面具，他点了点头，沉声道：“父亲，理查德，爱丽儿公主，这个，”他目光扫过理查德手中的邀请函：“是华鉴在两小时前亲自送来的。”
“她亲自来的？”理查德心中一凛，华鉴竟然亲自登门？在彼得刚刚与他们在总部不欢而散之后？
“是的。”卓雷的语气没有任何波澜，但他接下来说的话，却让客厅里的空气瞬间凝固，“她留下邀请函，还说了一句话。”
卓雷顿了顿，用有些大舌头和结巴的嘴尽量清晰地复述：“她说：‘不要紧张，我们是敌是友，很快就能见分晓了。’”
……
客厅里陷入了一片短暂的沉寂。
阳光依旧明媚，透过窗户在地板上投下斑驳的光影，但那份刚刚由回家和轻松谈话带来的暖意，似乎被这句轻飘飘的话语带走了一大半。
“很快就能见分晓……”理查德低声重复着这句话，指尖无意识地摩挲着邀请函冰凉的铜版纸页。
他抬起头，看向身旁的阿海，阿海也正看着他，那双纯黑的眼眸里没有恐惧，只有全然的信任，他又看向爱丽儿，看到她脸上同样凝重的表情。
7月7日，圣乔治大教堂。
这场婚礼被华鉴两次强调，注定不会只是一场简单的庆典了。
理查德将邀请函轻轻放回茶几上，发出细微的声响：“看来，”他深吸一口气，声音恢复了平日的冷静，“这六天，我们得好好准备一下了。”
准备去面对那个犹如理查德天敌般的女人。