子时三刻，月隐星稀。
黑齿山如同巨兽的阴影，横亘在荒原之上。从山腹裂隙中透出的火光和喧嚣，在死寂的夜色中格外刺耳——铁骸团的庆功宴，正如火如荼。
应急裂缝入口处，四道黑影如同从岩石中析出的墨汁，悄无声息地浮现。
灰羽站在最前，她闭着眼，双手在胸前结成一个复杂的巫印。淡银色的巫力从她指尖渗出，如同水波般向前漫延，在接触到裂缝入口的瞬间，凝结成一层薄如蝉翼、几乎看不见的“寂静帷幕”。
“成了。”她睁开眼，声音轻得像耳语，“三十息内，这里的任何声音都不会传出三丈。”
夏点点头，率先侧身滑入裂缝。莫紧随其后，然后是石眼，灰羽断后。四人如同一条无声的蛇，没入黑暗。
裂缝内比上次更加湿滑——铁骸团加强了警戒，在关键路段撒了水，让岩壁更难攀爬。但这难不倒他们。
石眼在最前方引路，她的猫族天赋在此刻展露无遗。每到一个岔口，她都先停下，尖耳高频颤动捕捉最细微的声响，鼻翼轻嗅分辨气味，然后果断选择方向。
“左转。”她在第三个岔口低声说，胡须微微抖动，“右边有新鲜汗味和劣酒气，刚有人经过。”
四人迅速左转。刚拐过弯，就听到右侧通道传来粗重的脚步声和醉醺醺的哼唱——两个狼族匪徒拎着酒囊，毛茸茸的尾巴拖在地上，摇摇晃晃地走过。
灰羽立刻加固了“寂静帷幕”。那两人从距离他们不到两丈的地方经过，却对近在咫尺的入侵者毫无察觉。
继续前进。
越往里走，喧嚣声越大。粗野的笑骂、摔碎陶器的脆响、各种兽人特有的嘶吼嚎叫……还有雌性压抑的啜泣——那声音很微弱，是从更深处的岩洞传来的。
夏的眼中寒光一闪。
“囚牢区就在前面。”石眼在一个稍微宽敞的岔洞停下，指着前方透出微光的通道，“但通道口有两个守卫，看起来是清醒的熊族，毛色很亮。”
莫潜到前方观察片刻，退回来说：“是‘黑牙卫’精锐，没喝酒，保持着半兽化特征。硬闯会惊动整个区域。”
夏看向灰羽。
灰羽深吸一口气，从腰间皮囊里取出两枚指甲盖大小的骨片——那是枯藤制作的“痛苦共鸣”媒介。她将骨片夹在指间，巫力注入。
骨片开始震动，发出人耳几乎听不见的高频颤音。
“给我三息。”灰羽低声说，然后将骨片朝通道口的方向轻轻一弹。
骨片悄无声息地飞过十丈距离，精准地落在两个熊族守卫脚边的阴影里。
灰羽闭上眼睛，嘴唇微动。远处的骨片突然爆开，化作两团肉眼看不见的灰色雾气，顺着守卫的脚踝缠绕而上。
两个守卫同时身体一僵。
左边那个猛地捂住胸口，厚实的胸毛下肌肉贲张，喉咙里发出嗬嗬的怪响——他看到了什么？也许是上次劫掠时，那个被他拍碎脑袋的老鹿人祭司临死前的眼神。
右边那个更不堪，直接半跪在地，双手抱头，獠牙打颤——他大概想起了幼时在冬眠洞穴被天敌刨开，亲眼看着同胞兄弟被拖走的夜晚。
“走！”夏低喝。
四人如离弦之箭冲出岔洞。莫和石眼一左一右，两把骨刃闪电般划过守卫粗壮的脖颈——没有惨叫，只有利刃切断厚皮和气管的闷响。
尸体被迅速拖进阴影，血迹用随身携带的吸水土布抹去。整个过程不到五息。
通道尽头是一扇厚重的木门，门板上钉着加固的铁条和兽骨，加了三把锁——两把铁锁，一把用某种黑色巨兽趾骨雕成的骨锁。门板上刻着扭曲的符文，在火光下泛着暗红色的微光。
“痛苦枷锁。”幽嬷的声音突然在夏脑海中响起——是通过“水镜骨”的微弱链接，“让我来。”
夏取出那枚骨坠，握在掌心。她能感觉到，远在数里之外营地的幽嬷，正将磅礴的巫力灌注过来。
骨坠开始发热。夏将它贴在门板的符文中心。
那些暗红色的符文像是活了过来，开始蠕动、扭曲，发出滋滋的响声，仿佛在抵抗。但幽嬷的巫力如同滚烫的烙铁，硬生生压进了符文的脉络里。
一息。
两息。
三息。
“咔嚓”一声轻响，门板上所有符文同时黯淡、崩碎。骨锁自动弹开。
夏收起骨坠——它表面的光泽暗淡了许多，只能再用一次了。
莫上前，用两根特制的铁钎插进铁锁锁孔，轻轻一拧。“咔、咔。”两把铁锁应声而开。
他回头看了夏一眼，点点头，然后猛地推开木门——
门内的景象，让所有人呼吸一滞。
这是一个大约十丈见方的天然岩洞。岩壁被打磨过，嵌着几盏燃烧劣质油脂的壁灯，光线昏暗。洞内没有床铺，只有地上铺着脏污的干草。
二十多个雌性蜷缩在角落里，她们看到门被推开，先是惊恐地往后缩，但当看清进来的人不是铁骸团匪徒时，眼中的恐惧变成了难以置信的茫然。
“别怕。”夏第一个走进去，声音尽量放柔，“我们是来救你们的。”
一个脸上有疤、左耳缺了一半的狼族雌性颤抖着问，声音嘶哑：“真……真的？你们不是……不是那些畜生玩新花样？”
“真的。”石眼也跟进来了，“我们也是逃出来的。跟我们走，现在就离开这个鬼地方。”
希望的光芒开始在那些雌性眼中点燃。几个雌性的身体慢慢站了起来。但就在这时——
“呜……呜哇——！！！”
洞窟深处突然传来虚弱但尖锐的幼崽啼哭。
夏脸色一变，快步冲过去。在洞窟最里面的角落，用粗糙的木栅栏隔出了一个小间。
小间里关着三个雌性：一个鹿族，一个狐族，还有一个……是罕见的、此刻却憔悴不堪的灵猫族雌性。灵猫族以敏捷和感知着称，数量稀少，此刻她却浑身是伤，怀里紧紧抱着一个裹在破布里的幼崽。
那幼崽的哭声越来越弱，小脸憋得发紫。而母亲已经陷入半昏迷，却依然本能地蜷缩身体护着孩子。
“她们是前天被抓来的。”外面的狼族雌性哽咽着说，“这个幼崽……是昨晚才生下来的。那些畜生……连产崽的雌性都不放过，还想抢走幼崽……”
夏蹲下身，手指搭在灵猫族雌性的颈侧——还有微弱的搏动，但体温很低。
“莲思的药。”她伸手。
灰羽立刻从药囊里取出一枚赤红色的药丸——那是莲思用“血痂苔藓”精华和几种强心草药炼制的“续命丹”，只有三颗。
夏捏开灵猫族雌性的嘴，将药丸塞进去，用一缕温和的巫力助其化开、导引药力运转。药力很快起效，雌性的呼吸稍微平稳了些，但依旧昏迷。
“孩子给我。”夏伸手。
旁边的鹿族雌性颤抖着，小心翼翼地将那幼崽递过来。幼崽很小，眼睛还没完全睁开，身上覆盖着细细的、湿漉漉的胎毛，能看出是灵猫族的特征，尾巴只有一小截。此刻因为缺氧和寒冷，气息微弱。
夏将幼崽抱在怀里，掌心贴着他细小的后背，一缕精纯的、蕴含着《万象》生命气息的木属巫力缓缓渡入。幼崽的哭声渐渐变得有力，小爪子无意识地抓挠着，脸色也开始红润。
“外面情况怎么样？”莫在门口警戒，低声问。他能听到远处狂欢的喧嚣中，似乎夹杂了一些不协调的骚动。
夏将幼崽小心地交给灰羽，脱下自己的外袍将他裹紧：“必须马上撤离。石眼，你带她们从原路返回。我和莫、灰羽按计划去仓库。”
“可是这幼崽和产妇——”灰羽抱着幼崽，有些无措。幼崽在她怀里蹭了蹭，发出微弱的呼噜声。
“一起带走。”夏斩钉截铁，“莲思在预备点等着，她知道怎么处理。快！莫，你感觉到没有？”
莫的眉头已经皱起，他侧耳倾听，属于雷蛇族对震动和声音的敏锐感知让他捕捉到了异常：“有至少一队人正朝这边过来，脚步很急……不是醉鬼。”
石眼不再犹豫，开始组织雌性们有序撤离。她们虽然虚弱，但求生欲让她们爆发出惊人的毅力，互相搀扶着，一个接一个钻进裂缝通道。那个鹿族雌性和另一个相对强壮的狐族雌性，主动帮忙抬起了依旧昏迷的灵猫族产妇。
狼族雌性走在最后，她回头看了夏一眼，仅剩的右耳笔直竖起，深深低头行礼：“以我被撕碎的左耳和族人的亡魂起誓……这份恩情，永世不忘。”
“快走。”夏催促，“活着出去，就是最好的报答。”
待所有雌性都进入通道，裂缝入口重新被阴影和灰羽临时加固的“寂静帷幕”掩盖，夏转身，看向莫和灰羽。
远处，急促的脚步声和火把的光亮已经出现在通道拐角。
铁骸团，终于发现不对劲了。
“计划提前。”夏的声音冰冷，“灰羽，准备最大剂量的‘昏睡尘’。莫，我们去迎接一下客人。”
灰羽迅速从皮囊中掏出三枚比之前大一号的陶丸。莫则无声地抽出那柄附魔骨刃，刃身在昏暗光线下流过一抹幽蓝水光，他的瞳孔在阴影中微微拉长，属于顶级掠食者的气息开始弥漫。
仓库区的破坏，原定的声东击西，现在不得不变成一场硬碰硬的遭遇战。
但夏的眼中没有丝毫退缩。
救出来的雌性和幼崽已经踏上生路，那么现在，就是让铁骸团为他们的罪恶，付出第一笔血债的时候了。