老城区的清晨总带着股松柴的烟火气。老陈蹲在守护站的灶台前，正用砂纸打磨炒粉锅的锅底 —— 昨晚为了挡黑丝，锅底被黑丝网的冷意浸得发暗，得磨亮了才能聚烟火气。他时不时往灶里添块松柴，锅里煮着的枇杷叶水咕嘟冒泡，香气飘到街口时，正好撞见老张推着豆浆桶过来，桶沿沾着的枇杷蜜，在晨光里结了层薄薄的糖霜。
“今早的灯笼不对劲，” 老张放下桶，从口袋里掏出张皱巴巴的纸，上面画着昨晚灯河的轨迹，“李婶说她家门口的灯笼红光淡了些，凑近看，灯杆底下的泥土里泛着紫痕，像顺着灯绳爬上来的。” 他蹲下身，指着纸上火红的灯河轨迹，上面用铅笔描了几道淡紫的线，正好与昨晚枇杷树底延伸的紫痕连在了一起。
沈知行刚扶着林砚坐下，手里的灵脉之心碎片就轻轻颤了颤 —— 碎片的淡金光芒顺着指尖往灯河方向跳，比以往任何一次都更急，像在警告。林砚后背的护腰换了新的棉絮，却仍能感觉到旧伤处的紧绷，昨晚压残息时注入的灵脉能量还没完全恢复，稍微弯腰就会隐隐作痛：“肯定是紫痕在吸灯河的暖光，” 他盯着碎片跳动的光芒，“得赶紧去看看，要是紫痕缠上灯杆，整个灯河的光都会弱下去，到时候残息和本体更难对付。”
扎羊角辫的小姑娘抱着个布包跑过来，里面装着昨晚没贴完的画纸，纸角还沾着点炒粉的油星：“沈叔叔！林叔叔！我今早路过灯河，见有的画纸被紫痕染了点，暖光都暗了，我把画纸带来了，咱们再贴新的好不好？” 她展开一张画纸，上面的灯笼原本涂得鲜红，此刻却有几道淡紫的痕，像墨汁晕在纸上，触碰到画纸的暖光，紫痕还会微微缩一下。
沈知行接过画纸，指尖碰了碰紫痕，一股冷意顺着指尖窜上来 —— 比昨晚枇杷树的残息更淡，却更顽固，像藏在纸纤维里的小针。“别碰，” 他把画纸放在阳光底下，紫痕在阳光下微微发颤，“这是域外的冷意，沾在手上会凉，等会儿蹭点老陈炒粉的热气就好了。”
往灯河方向走时，街坊们的门窗渐渐都开了。李婶站在门口，手里攥着根灯绳，灯杆底下的泥土里，果然泛着淡紫的痕，像条细小的蛇，顺着灯杆往上爬，离灯笼的红光只剩半尺远。“昨晚半夜听见灯杆响，” 李婶的声音有点发颤，“当时没在意，今早才发现是这东西在爬，要是缠上灯笼，红光就没了，咱们的灯河就断了。”
王伯扛着锄头走过来，手里还提着个布包，里面装着晒干的桂皮：“我来挖！这东西怕烟火气，挖出来撒点桂皮，再浇点老陈的枇杷叶水，肯定能压住。沈知行，你扶着林砚往后点，别让紫痕的冷意沾到。” 他蹲下身，小心翼翼地拨开泥土，没挖几下，就看见土里的紫痕突然动了 —— 像被惊动的虫子，猛地往地下钻，却在泥土里留下了道更粗的紫线，顺着灯河的轨迹，往中枢的方向延伸。
“紫痕在往中枢爬！” 林砚突然站起来，后背的疼让他微微皱眉，却仍伸手将碎片贴在紫线上，“中枢的灵脉石是老城区的灵脉核心，要是被紫痕缠上，整个老城区的灵脉都会被冷意浸了！”
沈知行立刻扶着他往中枢跑，路过老井时，还看见井沿的石缝里也泛着紫痕，之前压下去的黑丝竟也跟着紫痕慢慢冒出来，像被紫痕唤醒的藤蔓。“刘叔那边怎么样？” 他拿起对讲机，里面传来刘叔的声音，还混着铁铲敲黑丝网的闷响：“水厂的黑丝网紫印在渗冷意！膜上的黑丝比昨晚更密，偶尔会窜出几道带着紫痕的，被灯笼的红光挡回去了，你们放心，我守着！”
中枢的灵脉石旁，紫痕已经爬到了石缝边，像条蛇似的，正往石缝里钻。林砚刚把灵脉蕊贴在石缝上，蕊尖的绿光就裹着暖意扑向紫痕，紫痕却突然暴涨，像被激怒的蛇，猛地缠上灵脉蕊，蕊尖的绿光瞬间淡了大半！
“紫痕里有域外的碎片！” 沈知行的声音带着急意，立刻将双灵脉的淡绿能量注入碎片，淡金光芒顺着灵脉蕊往紫痕里钻，“老陈，快把炒粉的枇杷叶水拿来！用热气裹着蕊，不让紫痕缠紧！”
老陈拎着水壶跑过来，滚烫的枇杷叶水顺着石缝往下淌，热气裹着灵脉蕊，紫痕像被烫到似的缩了缩。李婶和街坊们也举着灯笼围过来，红灯笼的红光连成了网，把紫痕困在石缝里，孩子们还把新画的 “灵脉石守护画” 贴在石上，暖光裹着紫痕，让它再也伸不长。
林砚的后背已经被汗浸透，护腰里的棉絮吸了汗，变得沉甸甸的。他突然咳嗽了两声，是刚才注入能量太急，胸口发闷，却仍死死攥着灵脉蕊，不肯松开：“不能让紫痕钻进石缝，不然灵脉石会被冷意浸了，到时候灯河的光也聚不起来。”
沈知行立刻扶着他的胳膊，将自己的灵脉能量慢慢渡过去：“别硬撑，我帮你，咱们一起压。上次在水厂你也是这样，明明疼得手都抖了，还不肯放手，这次换我帮你扛。” 他想起查偷水案那晚，林砚也是这样，明明腿被划伤了，却硬撑着帮他递扳手，现在想来，两人总是这样，习惯把对方的累扛在自己肩上。
就在紫痕快要被压回地下时，监测仪突然 “滋滋” 爆响 —— 屏幕上，域外的漩涡信号突然亮了，像颗小太阳在通道口上空转，信号里竟窜出几道细小的紫线，顺着黑丝网的紫印往老城区来！同时，本体的能量云也开始膨胀，黑丝网的膜上，紫印渗出来的冷意越来越浓，偶尔会窜出几道带着紫痕的黑丝，朝着中枢的方向扑来！
“是域外在送碎片！” 周宸盯着屏幕，手指在上面划出几道紫线的轨迹，“它们想让碎片顺着紫痕钻进灵脉石，好彻底污染老城区的灵脉！刘叔那边快撑不住了，黑丝太多，灯笼的红光快挡不住了！”
老张拎着两壶热豆浆站起来：“我去给刘叔送豆浆，顺便把李婶家的红灯笼也带两盏，红光够亮才能挡黑丝！你们在这儿盯着，要是紫痕再动，就用灵脉蕊的绿光压，别硬撑！” 他刚走到门口，就看见孩子们举着画纸跑过来，扎羊角辫的小姑娘把画纸贴在灵脉石上：“林叔叔，我们的画能帮灵脉蕊聚光，不让冷东西进来！”
紫痕终于被压回了地下，却在泥土里留下了道极细的紫线，像根永远拔不掉的针，藏在灵脉石的石缝旁。监测仪上，域外的漩涡信号重新暗了下去，却在通道口留下了道更亮的紫印，像颗藏在夜空里的星星，盯着老城区；本体的能量云也退回到了通道深处，却仍在隐隐膨胀，像在积蓄力量，等着下次机会。
往守护站走的时候，晨光已经暖了些。老城区的灯河旁，街坊们正忙着换灯笼的蜡烛，李婶在给灯杆涂枇杷蜜，说 “甜香能挡冷意”；王伯在土里埋桂皮，松木香混着蜜意，飘得满街都是。林砚靠在沈知行身上，手里攥着灵脉蕊，蕊尖的绿光比之前淡了些，却仍透着丝暖意。
“紫痕虽然压下去了，” 林砚的声音有点轻，“但里面的域外碎片没清干净，说不定还会再冒出来。而且域外的信号越来越近，下次可能就不是小碎片了。”
沈知行握紧他的手，指尖触到他掌心的灵脉蕊，暖意顺着指尖蔓延：“但我们还有灵脉蕊，还有灯河的光，还有街坊们。上次查偷水案，我们只有两个人，现在有这么多人一起守，肯定能挡住。”
守护站的石桌上，老陈已经炒好了粉，老张也倒好了豆浆，孩子们围在旁边，捧着画纸讨论下次要画 “灵脉石和灯笼” 的画。然而，没人注意到，灵脉石的石缝里，正泛着极淡的紫光，像颗藏在石里的小种子；监测仪的角落，域外的信号里偶尔会闪过道更亮的光，像在召唤远方的同伴；水厂通道的黑丝网紫印，已经开始往膜外渗冷意，像在为下次的进攻做准备。
晨风吹过，带着炒粉的香和灯笼的暖，却也藏着丝若有若无的冷意 —— 那是域外碎片的余息，是本体的预谋，是即将到来的大军的预兆。而沈知行和林砚坐在石桌旁，手里捧着热粉碗，知道这场守护战，才刚刚走过最艰难的一程，真正的风暴，还在后面等着他们。