那是一场足以湮灭一切的恐怖大爆炸，源自于秽瞳巨魇一丝灵魂本源的决绝自毁。
整个镜面空间在这股力量面前，被彻底撕裂，化作了无尽的混沌碎片。
那毕竟是一个曾吞噬了自身所在整个维度，将万事万物化为食粮的至上主宰。
即便只是其微不足道的一缕分源，其蕴含的毁灭意志也超越了凡俗现实的理解范畴。
若非这场爆炸被牢牢地锁死在斯特迪文构筑的异次元，其能量余波足以将一个繁荣的小镇从世界版图上彻底抹除，不留一丝痕迹。
恢宏无比的图书馆内，空间剧烈地扭曲了一下，一个身影凭空显现。
他的轮廓最初如同水面倒影般波动不休，闪烁着不稳定的光泽，过了片刻，才终于凝实为至圣法师斯特迪文的模样。
踏入这片属于自己的绝对领域，一股源自灵魂深处的虚弱感猛然袭来。
斯特迪文的面色瞬间变得苍白如纸，身形一个踉跄，若非身后那件有生命的深红披风及时伸出一角，如手臂般轻柔地托住了他，他恐怕会直接摔倒在地。
他缓缓地坐在一把凭空出现的悬木椅子上，长长地呼出了一口气。那气息不再蕴含重塑维度的神威，只剩下深深的疲惫。
在他面前，一个由上千面大小不一的镜子构成的巨大棱镜正静静悬浮着。
突然，其中一面原本光洁如新的小镜子，发出了一声细微而刺耳的“咔嚓”声，随即，无数裂纹在其表面蔓延，最终彻底支离破碎。
那些碎片并未坠落，而是诡异地悬浮在半空，每一片残骸上都萦绕着一股令人作呕的污秽气息。
那正是他之前用以囚禁秽瞳魔魇那缕本源的镜像空间。一个脱离于现实，万事万物皆由他主宰的领域，此刻却以这种方式宣告了它的终结。
斯特迪文虚弱地抬起一根手指，对着那些悬浮的碎片轻轻一点。
一簇金色的火焰无声地凭空燃起，它们没有炙热的温度，却带着一种净化万物的法则之力，精准地包裹住每一片碎片。
在金色火焰的舔舐下，那些沾染了异界恶臭的残骸，连同其上附着的污秽气息，一同被彻底焚烧、湮灭，化作虚无。
做完这一切，斯特迪文再次发出一声沉重的叹息，那双洞悉万物的眼眸中，流露出一丝凝重。
“秽瞳巨魇的野心，远超想象……”他低声自语，声音带着一丝虚弱的沙哑，“它竟宁愿承受本源受损，也不愿让我窥探到它那阴谋诡计的全貌。”
一阵阵疲惫感如同潮水般不断涌来。
施展天光之锁与动用真言之书，对他而言尚在掌控之内，但为了抹除那终极一击而强行逆转时间，动用“终焉之时轮”这等禁忌神技，对他造成的消耗是巨大的。现在的至圣法师，迫切地需要休息与恢复。
他缓缓闭上双眼，准备进入深度冥想。
强大的魔力开始从他体内逸散而出，与整个图书馆的法则共鸣，让这片浩瀚的知识海洋都发出了低沉的轰鸣，仿佛在与它的主人一同呼吸。
然而，就在这冥冥之中，一个巨大身影却不由自主地浮现在他的脑海里。
拉德维格。那个曾经搅动世界风云的灭世魔龙王，如今却为金钱所困的打工龙。
“看来，想要将那个潜藏在阴影中的家伙彻底引出来，还是得如我当初预料的那样，靠行走在世间的拉德维格……”斯特迪文的思绪在飞速运转，
“既然连眼高于顶的圣龙王凯撒，都选择将赌注压在他的身上，那么我……或许也应该在这条曾经的魔龙身上，再加一把赌注了。”
念及此，斯特迪文的意志穿透了维度，循着他早已在拉德维格首饰上留下的那道微不可察的魔法印记，延伸而去。
……
瑞拉小镇，狮心旅社的巨大会议室内。
拉德维格对那场发生在异次元的恐怖交锋全然不知。他庞大的青铜龙躯正盘踞在房间中央，刚刚结束了与队员们的作战会议。
现在，他满脑子想的都是如何攻破被黑暗笼罩的撒特城，然后拿到那笔能让他喘口气的巨额赏金。
“好了，计划就是这样，都明白了吗？”拉德维格低沉的声音在会议室内回荡，带着不容置疑的威严，“都去准备吧！”
曼斯依旧是一副冷酷的模样，只是轻轻颔首。萨瑞儿则显得有些兴奋，继续抱紧了怀里的小紫。沃尔加那高大的狼人身躯站起身，幽蓝色的眼眸中战意盎然。
就在众人准备散去，各自行动的瞬间，异变陡生。
拉德维格胸口佩戴的那枚青铜饰品，毫无征兆地爆发出了一阵刺目却不灼人的湛蓝色光芒。
光芒扩散的一刹那，周围的一切都陷入了绝对的静止。
正准备起身的沃尔加，其动作凝固在半途；曼斯那如月光般顺滑的银发，有几缕正从肩头滑落，此刻却违反了重力，停滞在空中；
小紫则拿着萨瑞儿的零食，想飞回他老大身边，小小的龙躯也停在了半空；萨瑞儿脸上因为“白眼狼”小紫的行为充满了责怪的神情，也暂停在了脸上；
在收拾材料的灰熊人本戈和他的管家白狐人凌，眼泪汪汪的红龙弗莱迪，窗外飘落的树叶，空中飞舞的尘埃，乃至光线的流动，都在这一刻被强行按下了休止符。
整个世界变成了一幅寂静的立体画卷，唯一的“活物”，只剩下被蓝色光芒笼罩的拉德维格。
一股源自灵魂深处的寒意，让拉德维格那庞大的龙躯瞬间紧绷。他下意识地伸出龙爪，想要抓住胸前那枚滚烫的饰品，心中骇然！
他知道这意味着什么。
这种直接干涉时间法则，将一片区域从正常的时间流中剥离出来的手笔，绝非凡人所能为。在他的认知中，能够做到这一点的存在，屈指可数。
而会用这种方式联系自己的，只有一个。
至圣法师，世界的守护者，斯特迪文！那个在他首饰上刻画了这道隐秘法阵的男人。
拉德维格没有丝毫犹豫，龙瞳中倒映着眼前这片诡异的静止画卷，他直接朝着那光芒的源头，沉声喝道：“斯特迪文，有何贵干？”
声音在他自己的意识中回响，却无法在凝固的空气中激起半点波澜。
话音方落，那团盘踞在他胸前饰品上的湛蓝色光芒向外扩散，于他面前的空地上交织、凝聚。光影变幻间，一个盘膝而坐的冥想身影缓缓浮现。
那身影轮廓模糊，如同隔着一层荡漾的水波，散发着不稳定的光泽，正是至圣法师斯特迪文。
作为曾经的灭世魔龙王，拉德维格的感知力远超凡俗。
他几乎在斯特迪文虚影出现的第一时间，就敏锐地捕捉到了那份深藏于其强大外表之下的虚弱。那是一种源自灵魂本源的疲惫，绝非简单的魔力消耗。
“你怎么了？”拉德维格金色的竖瞳微眯，语气中带着一丝探究，“怎么跟霜打的茄子一样，蔫了？”
斯特迪文那冥想中的本体并未睁眼，但一道更加凝实的蓝色魔法虚影从他身上缓缓分离出来。
这具完全由纯粹魔力构成的分身，缓缓站起，面容依旧是斯特迪文的模样，只是眼神中透着一股挥之不去的倦意。
“好久不见了，魔龙王。”魔法虚影开口，声音平淡却带着一丝沙哑，“我刚才，和秽瞳巨魇较量了一番……”
拉德维格庞大的龙躯微微一震。秽瞳巨魇，那是连世界本身都在排斥的梦魇。他巨大的龙首点了点，示意斯特迪文继续说下去。
此刻，他的心绪异常复杂。恨意是必然存在的，毕竟眼前这个男人，正是当年将他封印的罪魁祸首之一。
可转念一想，若非自己当年行事太过嚣张，几乎要将整个大陆付之一炬，这位以守护世界为己任的至圣法师，恐怕也懒得出手。
更何况，斯特迪文承诺过，只要自己帮他将秽瞳巨魇的本体引出并解决，便会归还自己那被剥离的五分之一本源魔力。
这笔交易，对他而言至关重要。
再加上之前还帮拉德维格解决了一个小麻烦，同时，斯特迪文也未像那个金色的混蛋凯撒一样，让他背上天价债务。
因此，拉德维格对他的态度十分古怪。谈不上敌人，也绝非朋友。是一种建立在共同威胁与利益交换之上的，微妙的临时盟友关系。
“如你所见，我动用了一些手段，试图从它遗留的一丝灵魂本源中，探寻其阴谋诡计的全貌。”斯特迪文的魔法虚影语气平缓地叙述着，仿佛在说一件与己无关的小事，“不过，它竟宁愿承受本源永久受损的代价，也要引爆那一丝本源，阻止我的窥探。”
“自爆了？”拉德维格下意识地追问，话一出口，连他自己都感到一丝错愕，“你没事吧，斯特迪文……”
他为何会关心这个老法师的死活？按理说，这家伙就算被炸得魂飞魄散，也与自己无关。这句脱口而出的关心，让他那颗高傲的龙心都感到一阵别扭。
斯特迪文的虚影明显也愣了一下，那双仿佛能洞悉万物的眼眸中，闪过一丝不易察觉的惊讶。
他轻轻摇了摇头，抬起由魔力构成的右手，在空中轻轻划动。
一幅巨大的世界地图凭空展开，如同光幕般悬浮在他们之间。地图上，山川河流，城镇邦国，纤毫毕现。
其中，一处名为“灰烬山脉”的连绵山峦，被一道醒目的红色光圈标记了出来。
“即便那魔物引爆得再快，【真言之书】也捕捉到了它内心闪过的一个念头。”斯特迪文的手指点向那片山脉，“在自毁前的最后一刻，它想到的地方，就是这里——灰烬山脉。我相信，那里必然藏着它的蛛丝马迹！所以，我想委托你，在你完成撒特城的任务后，前往灰烬山脉查看一番。”
拉德维格闻言，龙鼻里喷出两道灼热的气息。
又是任务，这个家伙把自己当成什么了？随叫随到的打手吗？一个念头瞬间在他脑海中升起：为什么你自己不去？
斯特迪文仿佛看穿了他的心思，魔法虚影的手指再次抬起，在空中轻轻一点。
眼前的地图瞬间变换，一幅全新的画面浮现出来。
那是一片无尽的黑暗虚空，无数扭曲、狰狞的阴影生物汇聚成了一支望不到边际的庞大军队，它们散发出的邪恶气息，几乎要透出画面，侵蚀现实。在那军队的后方，一个巨大到无法形容的黑暗王座若隐若现。
“我还有其他事情要处理。”斯特迪文的声音变得凝重了几分，“来自异界的威胁，远不止一个秽瞳巨魇。所以，探查灰烬山脉的任务，只能委托给你。不过，时间不着急，你可以先处理完撒特城的事情。”
拉德维格吧唧了一下嘴，巨大的龙脸上流露出一丝不爽。他当然明白，这种级别的威胁，确实不是自己目前能插手的。他只是不甘心一直被人当棋子使唤。
“可以是可以。”他瓮声瓮气地开口，金色的竖瞳滴溜溜一转，“就是……斯特迪文，你一个活了几百年的老法师，家底肯定厚得流油吧？上次你说你没钱，我是不信的。这次，你把你的一本书给我，怎么样？”
斯特迪文的虚影再次流露出惊讶的神色。这位曾经视书籍为最无聊之物的魔龙王，什么时候对自己那些枯燥难懂的古籍感兴趣了？
他点了点头，并未深究：“那些书籍都是独一无二的孤本，放在我的图书馆里才是最安全的。不过，既然你想看，我可以为你抄录一本。”
话音未落，他那盘坐的冥想本体身后，那浩瀚无垠的图书馆书架上，一本厚重的紫色封皮古书自行飘浮而起。
书籍在空中无风自动，书页“哗啦啦”地飞速翻动，无数深奥的符文与图样从中流淌而出，在半空中汇聚、重组。
片刻之后，一本与原本一模一样，甚至连封皮上的岁月痕迹都完美复刻的紫色书籍，凝聚成型，缓缓飘向拉德维格。
拉德维格伸出巨大的龙爪，小心地接住那本书。
他当然不是对古书感兴趣，对于这种需要耗费脑筋去钻研的东西，他向来是敬而远之。
他唯一的想法，就是把这本看起来就价值不菲的“孤本复制品”拿去卖钱，缓解一下自己那窘迫的财务状况。
想到这里，即便是以他的脸皮之厚，也不禁感到一丝羞愧。他低沉地“嗯”了一声，算是收下了这份报酬。
斯特迪文的虚影见他收下，似乎也松了一口气，身影开始变得更加透明。
“多谢了。”
随着这句轻语，他的魔法虚影与那冥想的身影一同化作点点蓝光，消散在空气中。
笼罩着整个会议室的湛蓝色光芒如潮水般退去，那股冻结万物的法则之力也随之消失。
世界，恢复了它的声与色。
正准备起身的沃尔加，完成了他那个起身的动作；曼斯肩头滑落的几缕银发，顺从地垂下；小紫拿着零食，扑扇着小翅膀飞到了拉德维格的身边；
萨瑞儿脸上责怪的表情重新生动起来；灰熊人本戈和管家凌继续收拾着桌上的材料；弗莱迪眼角的泪珠终于滚落。
窗外，树叶继续飘落，空中的尘埃重新开始舞蹈。
一切都仿佛从未发生过。
只有拉德维格，低头看着爪中那本散发着淡淡魔力波动的紫色古书，金色的竖瞳中，闪烁着无人能懂的复杂光芒。