南荒的山是活的。墨绿的林子密得能吞了人，腐叶在脚下碾出湿软的声响，藤蔓像枯手似的缠上来，连风穿过枝叶都带着股潮腥气。相柳三人走了四天，鞋底子早被泥水泡软，李石头的伤虽好了些，却还是得靠相柳扶着走，每走一步都喘得厉害。
相柳走在最前，手里那根硬木棍子被他磨得发亮。他拨荆棘的动作很轻，指腹贴着尖刺的根部一挑，就把带毒的藤条拨开，连点火星子都不溅。望舒跟在后面，看着他银发上沾的碎叶，忽然想起在遗世岛时，他蹲在礁石上看海的模样——那时他眼里全是空茫，如今却多了点沉劲，像把收了鞘的刀，看着静，却藏着锋。
“前面就是瘴疠林了。”李石头指着远处那片蒙着灰绿雾气的林子，声音发颤，“过了林子里的三道溪，就能见着弟兄们留的记号。只是……”他顿了顿，攥着相柳袖子的手紧了紧，“林子里的清心草旁，全是铁线蛇，那东西咬一口，半个时辰就没气。”
望舒刚要问清心草的样子，相柳突然停了脚。他侧耳听着，木棍尖抵在地上，指节泛白：“有人。”
“人？”李石头瞬间慌了，往相柳身后缩了缩，“是幽冥的人？”
相柳没说话，只把望舒往自己身后带了带。风突然停了，连虫鸣都断了——八个黑影从树后滑出来，关节处露着黑铁轴，动起来咔嗒响，眼神是死的，手里的吹箭筒泛着冷光，一看就淬了毒。
“是傀儡！”李石头的声音都变了调，“幽冥的傀儡探子！他们连这都找来了！”
话音刚落，毒箭就像雨似的射过来。相柳的木棍舞得密不透风，箭簇撞在木头上，碎成渣子。他脚一蹬地，人像阵风似的冲出去，木棍点在最前面那傀儡的膝盖上——“咔嚓”一声，傀儡的腿就弯了，直挺挺地砸在地上，还在挣扎着要爬起来。
望舒护着李石头躲在树后，指尖凝着灵力，往地上一按。藤蔓突然疯长，缠住后面几个傀儡的脚踝，有的还卷着石头，往傀儡的头砸过去。可这些傀儡不怕疼，断了胳膊也往前冲，其中两个绕开相柳，举着弯刀就朝望舒劈过来。
相柳余光瞥见，心口像被什么攥住，连呼吸都顿了。他不管身后袭来的毒箭，反手把木棍掷出去——木棍像标枪似的，直接穿了那傀儡的胸膛。可他自己也没躲过去，另一个傀儡的毒刃划在他背上，血瞬间渗出来，黑红色的，一看就带了毒。
“柳相！”望舒喊出声，手指都在抖，却没乱。她双手结印，淡绿色的灵力像萤火虫似的飞出去，落在相柳背上的伤口上。那些灵力裹着伤口，黑血慢慢止住了，可相柳的脸还是白了，冷汗顺着下巴往下滴。
“别管我！”相柳咬着牙，夺过旁边傀儡的弯刀，刀光一闪，剩下的傀儡全倒在地上，脖子上的伤口还在冒血。他拄着刀，后背的疼像火烧似的，却先回头看望舒：“你没事吧？”
望舒走过去，手按在他的伤口上，眉头拧得紧：“是蚀灵散，毒会吃灵力。我只能暂时压着，得找解药。”她抬头看他，语气里带着点后怕，“下次别这么拼，我能躲。”
相柳没说话，只是轻轻拍了拍她的手，像在安慰。李石头蹲在旁边，看着相柳后背的伤，又看看望舒发红的眼尾，忽然觉得心里松了点——军师以前眼里只有战场，现在却会护着人了，这不是坏事。
三人没敢久留，收拾了下东西就往瘴疠林走。相柳走得慢了些，后背的疼一阵一阵的，却还是扶着李石头，没让他累着。望舒走在他身边，时不时递水给他，手指碰到他的手，能感觉到他还在发颤，却没说一句疼。
而山巅上，戴白面具的黑袍人正盯着水镜。水镜里映着相柳三人的背影，尤其是相柳背上那道发黑的伤口，看得清清楚楚。他手指摩挲着水镜边缘，指甲刮出细碎的响，低声笑：“蚀灵散总算中了。”
“尊者，要不要现在让蛇姬动手？”旁边的黑影问，声音像从牙缝里挤出来的。
黑袍人摇摇头，眼睛还盯着水镜里的望舒：“不急。让蛇姬把林子里的铁线蛇，全引去清心草那边。”他顿了顿，笑得更阴了，“相柳要解毒，就得找清心草；要过林子，也得靠清心草。可清心草旁全是蛇，他要是护着那女子，就顾不上李石头；要是护着李石头，那女子就可能被咬……”
黑影愣了愣，随即明白过来：“尊者是想让他选？”
“选。”黑袍人指尖敲了敲水镜，“选旧部，还是选心上人。选错一步，要么毒发，要么人死。等他乱了，我们再动手，把辰荣的余孽和这九命相柳，一起收拾了。”
瘴疠林的雾气越来越近，灰绿色的，看着就呛人。相柳停下脚，回头看望舒：“进去后，你跟紧我。”他把弯刀递给她，“要是有蛇来，就砍。”
望舒接过刀，刀柄还带着相柳的温度。她点了点头，往他身边靠了靠：“你的伤别用力，我来帮你。”
李石头看着两人挨在一起的影子，忽然觉得这瘴疠林好像也没那么可怕了。可他不知道，林子里的铁线蛇，已经在草里盘成了团，等着他们送上门；山巅上的黑袍人，正盯着他们的一举一动，等着看一场“抉择”的好戏。
风又吹起来了，带着林子里的瘴气，裹着股说不出的冷。相柳深吸一口气，扶着李石头，率先走进了瘴疠林。望舒跟在后面，手里的刀握得紧——她不知道前面有什么，却知道只要跟相柳在一起，总能闯过去。
只是她没发现，相柳后背的伤口，黑气又重了些，他的手，也悄悄攥紧了。