地点：野人谷，葬龙涧外围，峭壁之下
铁神武率领的主力大军虽然突破了南蛮军在野人谷入口的封锁，但进入谷内后，面对复杂险峻、遍布毒瘴陷阱的地形，推进速度大减。而阮天神、张子阳、宋江所部被围的“葬龙涧”，更是位于山谷最深处，四面绝壁，只有几条狭窄崎岖的通道可以进入，此刻已被南蛮军重兵把守，布置了大量滚木礌石、毒箭陷阱，易守难攻。
铁神武组织了几次强攻，均因地形不利、南蛮军抵抗顽强而收效甚微，反而折损了不少士卒。时间一分一秒过去，涧内联军的处境越发危急。粮草断绝的消息已经隐约传来，军心动摇。
帅帐急议，老将请缨
中军大帐内，气氛凝重。铁神武眉头紧锁，看着粗糙的野人谷地图，手指反复在“葬龙涧”的位置敲击。华佗正在一旁为几位受伤的将领诊治，项君煌也在其中。他虽然服用了四象月阳丹，性命无忧，伤势稳定，但距离痊愈还差得远，脸色依旧苍白，需要静养。
“大将军，不能再等了！” 邓天神（109）忍不住出列，抱拳道，“阮将军、张将军和梁山兄弟被困多日，粮尽援绝，末将愿率一支敢死队，不惜代价，从侧翼险峰攀援而下，直插涧内，里应外合！”
铁神武摇头：“邓将军勇武可嘉，但南蛮并非庸才。两侧山峰必有哨探埋伏，峭壁陡滑，难以攀爬，即便成功，人数太少，亦难解围。强攻谷道，又正中其下怀。”
项羽（110）冷哼一声，霸气道：“既然如此，不如集中精锐，由本王与邓将军开路，项老将军居中调度，铁大将军率大军随后，不计伤亡，硬闯过去！南蛮焉能挡我？”
项君煌闻言，剧烈咳嗽了几声，引得众人侧目。他强撑着坐直身体，声音沙哑却坚定：“不可……霸王之法，虽勇，但伤亡太大，且未必能速通。蛮玄裂用兵诡诈，既设此局，必有后手。老夫……咳咳……老夫愿亲自前往。”
“老将军不可！” 众人连忙劝阻。项君煌伤势未愈，此刻出战，凶多吉少。
项君煌摆手，眼中闪过一丝决绝：“老夫与阮天神、张子阳同袍多年，岂能坐视？况且，老夫对南蛮战法，比诸位更为熟悉。邓将军、霸王，你们二人随我同去。邓将军熟悉地形，霸王可做先锋尖刀。我们不以大军强攻，只带少数精锐，趁夜从一条隐秘小路摸进去，若能成功潜入涧内，或可提振守军士气，再图内外夹击。”
他所说的隐秘小路，是他年轻时曾听南疆老兵提及的、几乎无人知晓的采药小径，极为险峻，且多年未有人行，不知是否还存在。
铁神武沉吟良久。眼下大军强攻受阻，常规救援手段似乎都已无效。项君煌的建议虽险，却可能是打破僵局的唯一希望。他看向华佗。
华佗叹了口气，为项君煌把了把脉，又取出几粒固本培元的丹药：“老将军伤势未愈，强行运功，恐有反复。此去……万分凶险。这些丹药可暂时压制伤势，但切记不可久战。”
“多谢神医。” 项君煌接过丹药服下，脸色似乎红润了些许。
“好！” 铁神武终于下定决心，“就依老将军之计！项老将军、霸王、邓将军，你三人率三千最精锐的‘陷阵锐士’，连夜出发，由熟悉地形的向导带路，走那条秘径。无论成功与否，三日后，我将发动总攻，为你等创造机会，或接应你等撤回！”
“末将领命！” 项羽、邓天神抱拳。
夜探秘径，受阻绝崖
是夜，月黑风高。项君煌强忍伤痛，与项羽、邓天神及三千精锐，在两名熟悉南疆的老兵带领下，悄然离开大营，钻入莽莽山林，向着那条传说中的采药秘径摸去。
小路果然艰险异常，多年无人行走，早已被藤蔓荆棘覆盖，毒虫蛇蚁遍布，稍有不慎便会坠入深渊。三千精锐皆是百里挑一的好手，行进也极为缓慢。项君煌额角冷汗涔涔，旧伤在剧烈活动下隐隐作痛，但他咬牙坚持。
行至后半夜，眼看快要接近葬龙涧侧后方一处绝壁，此处是秘径的终点，需从数十丈高的悬崖借助绳索垂下，才能进入涧内边缘。
突然，前方探路的斥候发出短促的警示哨音！
“有埋伏！”
话音刚落，两侧山林中火把骤亮，箭矢如飞蝗般射来！同时，滚木礌石轰然落下！
“是南蛮的丛林猎手！我们被发现了！” 邓天神挥刀格挡箭矢，厉声道。
原来，蛮玄裂用兵周密，早已派人探查清楚了野人谷内所有可能的通道，这条废弃的秘径也未漏过，在此设下了埋伏。虽然人数不多，但凭借地利和陷阱，足以阻挡甚至歼灭这支试图潜入的小队。
“结阵防御！项羽，开路！” 项君煌强提真气，喝道。
项羽怒吼一声，天龙破城戟 横扫，将砸落的滚木劈碎，如同一尊战神向前冲杀，连续挑飞数名埋伏的南蛮猎手。邓天神也率精锐紧随其后，与伏兵厮杀在一起。
然而，南蛮猎手极为狡猾，一击不中，便迅速借助地形隐匿，不断以毒箭、吹针袭扰，绝不正面硬拼。更有擅长驱兽者，引来大量毒蛇毒虫，给联军造成极大困扰。悬崖边缘，也被南蛮用巨石和荆棘堵死，难以快速通过。
项君煌一边指挥作战，一边暗暗心急。他伤势被引动，气息开始不稳。眼看天色将明，若不能迅速突破，一旦被大队南蛮军合围，后果不堪设想。
“老将军！敌军增援来了！东南方向有大队人马火把！” 斥候急报。
项君煌极目远眺，果然见远处山林中火把如龙，正向这边快速移动。他长叹一声，知道此次潜入计划，已然失败。再僵持下去，这三千精锐恐将尽没于此。
“传令！交替掩护，撤退！按原路返回大营！” 项君煌当机立断，下达了最痛苦的命令。
项羽虽不甘，但也知事不可为，奋力断后，与邓天神一起，率领部队且战且退。南蛮军见其撤退，也不过分追击，只是不断以冷箭骚扰。
功亏一篑，困局依旧
当项君煌、项羽、邓天神带着折损了近千人的残部，狼狈退回铁神武大营时，天色已大亮。项君煌再也支撑不住，一口淤血喷出，昏厥过去，被紧急送往华佗处救治。项羽、邓天神亦是浑身挂彩，疲惫不堪。
铁神武闻报，面色铁青。连项君煌亲自出马，集结了项羽、邓天神这样的顶尖战力，试图走秘径奇袭，都功败垂成，可见南蛮此次布局之周密，守备之森严。
葬龙涧内的联军，依旧孤立无援，粮草断绝，在绝望中苦苦支撑。而铁神武的主力，被地形和南蛮军的顽强阻击牢牢挡在外面，短时间内似乎看不到打破僵局的希望。
野人谷，仿佛真的成了一头吞噬生命的巨兽，将华夏精锐死死困住。战争的主动权，似乎又悄然滑向了南蛮一方。铁神武站在营前，望着远处云雾缭绕、杀机暗藏的野人谷深处，拳头紧握，指节发白。他必须尽快想出新的破局之策，否则，不仅涧内的数万将士危矣，整个南疆战局，都可能因此崩坏。