海盗的船影消失在雨幕与海雾深处，盐田边的厮杀声、惨叫声、火焰燃烧的噼啪声，逐渐被愈发急促的雨声和劫后余生的粗重喘息所取代。空气中弥漫着浓烈的血腥、焦臭、硝烟和湿土混合的怪异气味，令人作呕。
赵德柱忍着肩伤剧痛，强打精神，组织还能动弹的人手，开始救治伤员，收殓死者，清点损失。老葛和石头也拖着伤体，带着哭腔呼喊着熟悉的名字，在狼藉中翻找幸存者。呻吟声、哭泣声、压抑的痛呼，交织成一片凄惨的背景音。
云湛拄着那根断棍，站在渐渐变大的雨中，任由冰凉的雨水冲刷着脸颊和手上的血污。身体的疲惫和精神的冲击如同潮水般阵阵袭来，但他强迫自己保持清醒，目光锐利地扫过战场。
海盗退得干脆，留下了几具尸体和少量伤员，还有满地狼藉——折断的兵器，散落的箭矢，燃烧瓶留下的焦黑痕迹，以及被不同程度破坏的池埂、闸门。
大约过了一炷香的时间，雨幕中终于传来了急促的马蹄声和嘈杂的人声。林家的援军，在接到第一波示警烽烟（云湛提前安排，但昨夜风雨太大，效果不佳）和后续逃回报信的工人消息后，终于赶到了。
林薇薇一马当先，雨水打湿了她的鬓发和衣衫，但她全然不顾，俏脸煞白，眼中满是焦灼与惊怒。她身后跟着数十名林家护院好手，以及闻讯赶来的部分城中衙役。看到盐田边如同修罗场般的景象，所有人都倒吸一口凉气。
“云先生！你没事吧？”林薇薇一眼看到浑身血污、站在雨中的云湛，急忙下马奔了过来，声音带着颤抖。
“我没事，皮外伤。”云湛摇了摇头，声音沙哑，“小姐，先救治伤员，清点损失。海盗虽退，但难保不会卷土重来，需加强戒备。”
林薇薇见他神志清醒，还能安排事务，心中稍定，立刻转身指挥带来的援手参与救助和布防。林家护院头领也迅速接手了外围警戒。
有了生力军加入，混乱的场面逐渐得到控制。重伤者被小心抬往临时搭建的棚屋救治，死者被集中安置。赵德柱被强行按下去包扎伤口。老葛和石头也被换下来休息。
云湛没有去休息。他在雨中缓缓走动，目光如同扫描仪，仔细检视着海盗留下的痕迹。那些被丢弃的刀斧，样式驳杂，多是民间铁匠铺产物或劫掠所得，符合海盗身份。但当他走到几具海盗尸体旁，目光落在他们身下或附近散落的箭矢上时，眉头猛地皱紧。
他蹲下身，不顾血污，捡起一支箭。箭杆是常见的竹制，但入手感觉异常笔直坚韧，绝非普通毛竹。尾羽修剪整齐，粘贴牢固。而箭镞……云湛用手指小心地抹去血迹和泥水，仔细端详。那是三棱锥形的铁质箭头，打磨得相当锋利，棱线分明，甚至隐隐带着一种制式化的冷光。更关键的是，他在箭镞靠近箭杆的根部，一个极不显眼的位置，摸到了一处极其细微的、似乎是刻意留下的凹痕或印记！
他又捡起另外几支散落的箭，仔细对比。箭杆材质相似，工艺水平一致，箭镞形制几乎完全相同，连那个细微的凹痕位置和形状都大同小异！
这绝非普通海盗能够拥有的装备！杂乱的海盗或许能抢到一些好兵器，但绝不可能拥有如此制式统一、工艺精良，甚至可能带有隐秘标记的箭矢！这更像是……批量生产的军械，或者是某些有组织的私兵、大家族的武装才能配备的东西！
联想到海盗此次行动目标明确——直指盐田核心设施，破坏而非劫掠；行动迅速，进退颇有章法（虽然最后被燃烧瓶打乱）；以及他们撤退时毫不犹豫，甚至丢弃伤员……这绝不像是一伙寻常求财的海匪！
背后有人指使！而且，指使之人的能量不小，能调动拥有精良装备、训练有素的亡命之徒，甚至可能……与军中或某些拥有强大武力的势力有染！
一个名字几乎立刻浮现在云湛脑海——长孙家！
只有他们有这个动机（夺回贡盐资格，摧毁林家根基），有这个能力（树大根深，与官场、江湖都有牵扯），也有这个狠辣！
云湛的心沉了下去。如果真是长孙家，那这次袭击就绝非孤立事件。昨夜未能得手，他们绝不会善罢甘休。明的暗的，只会更加凶险。
他不动声色地将那几支带有可疑箭镞的箭矢拢在袖中，起身走向正在指挥善后的林薇薇。
“小姐，”云湛压低声音，将林薇薇引到一旁稍避雨处，“昨夜之事，恐非寻常海匪劫掠。”
林薇薇神色一凝：“先生何出此言？”
云湛将那几支箭矢悄悄展示给她看，并指出了箭杆、箭镞的异常，尤其是那个隐秘的凹痕。“如此精良统一之箭矢，岂是寻常海盗所有？且贼人目标明确，专毁盐田设施，不为财货，其志在断我林家根基。撤退干脆，更像……奉命行事。”
林薇薇接过箭矢，仔细查看，她虽不精于武备，但出身商贾世家，眼力不凡，立刻也看出了蹊跷。再结合云湛的分析，她的脸色瞬间变得无比难看。
“长孙家！”她几乎是咬着银牙吐出这三个字，美眸中寒光闪烁，“定是他们！也只有他们，才如此狠毒，如此急不可耐！”
“无凭无据，不可轻言。”云湛冷静道，“但我们必须做此最坏打算。此次他们未能得逞，下次手段只会更隐秘，更毒辣。盐田需进一步加强防卫，尤其是夜间和恶劣天气。城内……小姐也需多加小心。”
林薇薇深吸一口气，压下翻腾的怒火与后怕，点了点头：“先生所言极是。我这就增调可靠人手过来，日夜巡防。另外，这几支箭……”她看着手中的箭矢，眼中闪过一丝决断，“我会设法暗中查访，看看能否找到出处。此事，暂时不宜声张，以免打草惊蛇。”
“小姐明见。”云湛点头。林薇薇能如此快速冷静并做出应对，让他稍感安心。
两人又低声商议了几句加强防卫和追查箭矢来源的细节。这时，赵德柱包扎好伤口，又挣扎着过来汇报初步清点结果。
“小姐，先生，”赵德柱声音嘶哑，带着悲愤，“昨夜一战，我们……折了十七个兄弟，重伤二十余人，轻伤不计。海盗尸体留下九具，伤者被他们带走几个，也丢下几个气息奄奄的。盐田……外围十二处池埂被掘开或严重损坏，五座闸门被毁，引水主渠有三段被填塞破坏，估计……要完全修复，至少需十日，且严重影响当前卤水周转和即将到来的大批量结晶。”
损失惨重！尤其是人员伤亡。那些死伤的护院和工人，很多都是随着盐田一起成长起来的。
林薇薇眼圈微红，紧紧抿着嘴唇。云湛也是心头沉重。这都是活生生的人命，因他带来的变革和随之而来的利益争夺而消逝。
“抚恤务必从厚，伤者全力救治。”林薇薇的声音带着一丝哽咽，但很快变得坚定，“盐田修复之事，云先生，恐怕还需您多费心。”
“分内之事。”云湛应道，目光再次投向雨幕中伤痕累累的盐田，又仿佛穿透雨幕，望向了广州城的方向。
援军来了，危机暂时解除，但疑云却更加浓重。
昨夜的血战，或许只是一场更大风暴的序曲。
暗处的黑手已经亮出了獠牙，虽然未能一口咬断喉咙，但敌意与威胁已昭然若揭。
接下来，不仅是生产的恢复与扩张，更是生死的较量，暗处的博弈。
他握紧了袖中那支冰冷的箭矢。
既然有人不想让这“白玉盐”顺利产出，那他偏要让它产出得更多，更好！
而且，这笔血债，迟早要清算。