锦盒静静躺在书案上，紫檀木的纹理在烛光下流淌着幽暗的光泽。玉佩温润，信笺素雅，却重逾千钧。云湛没有在临时厅堂多做停留，他带着锦盒，悄然回到了自己在糖坊深处那间更为隐秘、兼具书房与卧室功能的小室。他没有立刻再次阅读那封信，也没有碰触那块玉佩，只是将它们放在案头，然后独自一人，对着摇曳的烛火，陷入了长久的沉思。
窗外的夜色浓稠如墨，岭南冬夜的湿冷透过窗缝丝丝渗入，却被室内旺盛的炭火驱散。远处隐约传来糖坊守夜人的梆子声，更衬托出此处的寂静。
齐王李景睿。
这个名字，连同信中的措辞、气度，以及那份精准把握他处境与心理的洞察力，在他脑海中反复盘旋。对方的招揽，看似诚意拳拳，给予选择自由，实则是一步极高明的棋。既展示了自己的气度与实力（能如此迅速准确地找到他并传达信息），又将他置于不得不慎重抉择的境地。
“才高者谤兴，物珍者觎众。岭南虽佳，终非龙腾之地；商贾虽富，难免风雨飘摇。”
信中的话，并非虚言。长孙家及其背后的永平侯府、魏王势力，绝不会善罢甘休。盐、糖、镜带来的巨大利益，如同孩童怀揣金砖行于闹市，没有足够强大的武力或权力庇护，迟早会引来更凶猛的掠夺。林家能护他一时，但随着蛋糕越做越大，林家自身也可能成为靶子，甚至可能在更大的压力下做出取舍。
而“经世之才”、“经纬天地”的期许，虽然可能只是招揽的溢美之词，却也隐隐触动了他内心深处那不甘于仅仅做一个富家翁或“奇技巧匠”的野望。穿越而来，手握超越时代的知识，难道只是为了积累财富，享受安逸吗？在这个皇权至上的时代，没有相应的权力地位，再多的财富和奇技，也可能一朝倾覆。想要真正改变些什么，实现脑海中对未来工业社会的宏伟蓝图，权力，或者说，与最高权力的连接，几乎是不可或缺的阶梯。
齐王李景睿，在有限的听闻中，风评尚可，非暴虐无能之辈，且正处在争夺储位的进取期。投靠他，固然风险巨大（夺嫡失败者的下场往往凄惨），但潜在的回报也同样惊人。若能助其成功，自己便是从龙之臣，届时无论是推广技术、发展工业，还是实现其他抱负，都将拥有前所未有的便利和资源。
但，这一切都必须建立在对齐王本人及其团队有足够了解的基础上。政治斗争波谲云诡，一步踏错，便是万劫不复。
他需要与人商议。而这个人选，几乎不需要思考——林薇薇。
于公，林家与他利益深度绑定，他的选择直接影响林家未来的走向。于私，林薇薇聪慧敏锐，对朝局和地方势力有着远超常人的洞察，是他目前最值得信任、也能提供最有价值意见的合作伙伴。
他让赵德柱连夜秘密前往林府，只带了一句口信：“锦盒已收，事关重大，请小姐务必前来一叙。”
约莫一个时辰后，林府后门悄然驶出一辆不起眼的青布小车，在夜色掩护下，绕了几条巷子，悄无声息地停在了糖坊一处偏僻侧门外。林薇薇披着一件厚重的深色斗篷，兜帽遮住了大半张脸，在贴身丫鬟（实为心腹武婢）的护卫下，快速闪入门内，被等候的赵德柱直接引到了云湛的小室。
斗篷解下，露出林薇薇略显苍白却异常冷静的面容。显然，赵德柱的深夜传信让她意识到了事情的非常。她没有寒暄，目光直接落在了书案上那打开的锦盒和摊开的信笺上。
“齐王？”她拿起信，迅速浏览，秀眉越蹙越紧，看完后，又将目光投向那块螭龙玉佩，手指无意识地摩挲着信纸边缘，沉默良久。
“小姐怎么看？”云湛等她放下信，才开口问道，声音在静夜中显得格外清晰。
林薇薇没有立刻回答，她在室内缓缓踱步，炭火将她纤长的影子投在墙壁上，摇曳不定。
“齐王李景睿，”她终于停下脚步，转过身，目光灼灼地看向云湛，“非嫡非长，母族不显，这是他的弱点。然其勤勉好学，礼贤下士，处事公允，在朝中清流与部分务实官员中口碑甚佳，这是他的长处。与魏王相比，魏王母族强盛，在勋贵中根基深厚，行事也更……张扬无忌。永平侯便是魏王笼络的勋贵之一。”
她顿了顿，继续分析：“齐王此时伸手，看中的，绝不仅仅是先生能为他带来多少金银。盐、糖、镜固然是巨利，但于一位志在储位的皇子而言，钱财虽重要，却非唯一。先生之‘奇’，在于能人所不能，能创前所未有之物。此等能力，用于治国，或可开源节流，强盛国力；用于……非常之时，或可出奇制胜。齐王信中‘经纬天地’之语，虽是招揽之词，却也未必没有几分真心期许。”
“风险呢？”云湛追问。
“风险？”林薇薇嘴角露出一丝苦笑，“卷入天家之事，何谈无险？成则从龙有功，败则身死族灭。齐王目前看似势弱于魏王，但储位之争，瞬息万变，并非全看眼前势力。陛下……似乎也对魏王过于倚仗外戚有所顾忌。齐王的机会，并非没有。”
她走到云湛面前，直视着他的眼睛：“云先生，此事关键，在于您自己究竟想要什么。若只想保眼前富贵，安稳度日，那便该婉拒齐王，甚至可设法将此事透露给沈刺史乃至……魏王那边，以示绝无二心，换取一时安宁，尽管这安宁未必长久。但若先生胸怀大志，不甘蛰伏，欲借风雷直上九霄，那么齐王伸出的这根橄榄枝，或许是眼下最快、也可能是最合适的一条登天之梯。”
她的分析清晰而冷静，利弊权衡得极为透彻，将选择的主动权完全交回给了云湛。
云湛默然。烛光在他眼中跳跃。林薇薇的话，与他自己的思考不谋而合。安稳？在这个时代，没有权力的安稳如同沙上城堡。他的野心，也不允许他仅仅满足于一个富商或技术专家的身份。
“齐王此人，品性如何？可能共事？”这是云湛最关心的问题之一。他可不想刚跳出长孙家的火坑，又入了一个刻薄寡恩或猜忌心重的皇子门下。
林薇薇沉吟道：“齐王风评，多言其‘温润宽和’，‘重信守诺’。然天家子弟，心思深沉，外人难以尽窥。不过，观其此次行事，遣密使而非明诏，赠私信而非王命，言‘私心相邀’，许‘自决之权’，至少表面功夫做得十足，懂得尊重人才，也懂得隐藏锋芒。比之某些骄横跋扈的皇子，或许更值得……赌上一赌。”
“赌”字出口，房间内气氛为之一凝。这确实是一场赌博，赌的是齐王的品性与能力，赌的是未来的政治风向，赌的是云湛自己的眼光和运气。
“林家……”云湛看向林薇薇，“若我决定接下，林家将如何自处？”
林薇薇深吸一口气，脸上露出决断之色：“父亲那里，我会去说。林家与先生早已是一荣俱荣，一损俱损。先生若决定攀附齐王，林家自当跟随。齐王在朝中根基不深，正需地方助力与财源。我林家富甲岭南，又得先生之助，对齐王而言，亦是雪中送炭。只是，今后行事需更加谨慎隐秘，与长孙家乃至永平侯府的矛盾，也将正式摆上台面，再无转圜余地。”
她顿了顿，声音压低，却异常坚定：“但，这或许也是林家摆脱商贾局限，真正踏入……更高层面的机会。父亲年事已高，求稳居多，但薇薇以为，值此大变之世，固守一隅，未必安全。不如顺势而为，博一个泼天富贵与世代尊荣！”
这番话，显露了林薇薇作为商业世家继承人的魄力与野心，也让云湛看到了她与自己相似的、不甘平凡的一面。
至此，云湛心中已有定计。
他走到书案前，拿起那枚螭龙玉佩，温润的触感传来。又看了看那封“知名不具”的信笺。
“小姐所言，甚合我意。”云湛缓缓道，“岭南虽好，终非久居之龙潭。齐王既有意，我便接下这橄榄枝。然，如何接，却需斟酌。”
他看向林薇薇：“信中说，可凭此玉寻沈墨言刺史。沈刺史态度不明，我们不宜直接亮明车马。可否请小姐通过可靠渠道，先向沈刺史透个风，言有京中贵人遣使赠玉，不明其意，请教刺史大人？试探其反应，也看看齐王与沈刺史之间的默契究竟到了何种程度。”
“先生思虑周全。”林薇薇点头，“沈刺史为人持重务实，对齐王应无恶感，但未必愿意过早卷入。我们如此试探，既表明了收到招揽，又留有余地，且尊重了他的位置。”
“此外，”云湛目光深邃，“在正式回应齐王之前，我们需加快脚步。糖坊要扩大，玻璃工艺要尽快稳定并尝试新的应用。盐田那边，新的过滤和滩晒改进方案也要提上日程。我们必须展现出更多的价值，让齐王觉得，招揽我们，是一笔极其划算的买卖。同时，也要积蓄我们自己的力量，无论是财力，还是……人力。”
他指的，不仅仅是工匠，更是忠诚的护卫和情报网络。既然决定踏上这条路，武装自己和扩展耳目，便是生存的必须。
林薇薇郑重点头：“我明白。林家会全力支持。银子、人手、渠道，先生需要什么，尽管开口。”
两人又低声商议了一些细节，包括如何保密，如何应对外界可能的刺探，以及初步与沈墨言接触的人选和说辞。
窗外，夜色渐淡，东方的天际隐隐透出一线灰白。
一场可能改变无数人命运的深夜密谈，在黎明前最黑暗的时刻，达成了共识。
云湛握紧了手中的玉佩。
齐王的橄榄枝，他决定接下。
这不仅是为了生存与自保，更是为了那深藏于心的、属于一个穿越者的、改变时代的野望。
风险与机遇并存，荆棘与荣光同路。
从这一刻起，他的战场，将不再局限于岭南的盐田与糖坊，而是延伸向了那座巍峨的、决定着帝国命运的京城，以及那最高权力场中，无声却惨烈的厮杀。
新的篇章，即将揭开。