盐田的修复在泥泞与血腥中艰难推进。雨水冲刷了部分痕迹，却冲不散弥漫在空气中的沉重与悲愤。林家增派的护院与工匠陆续抵达，连同轻伤不下火线的工人们一起，日夜赶工。被掘开的池埂重新夯实，损坏的闸门被更换，堵塞的沟渠被疏通。云湛几乎住在了工地上，指挥调度，解决技术难题，同时更加严密地规划着盐田的防御体系——了望哨的增加，预警方式的改进，关键设施的加固，以及针对可能来自海上或陆地的袭击的应急预案。
那几支可疑的箭矢，被林薇薇秘密带走。数日后，她再次来到盐田，没有去查看修复进度，而是直接将云湛请到了临时搭建、相对隔音的棚屋里。她的脸色比上次更加凝重，眉宇间锁着一层化不开的忧色。
屏退左右，只留宋先生在旁。林薇薇没有寒暄，直接切入正题。
“云先生，那几支箭的来历，有眉目了。”她的声音压得很低，带着一丝寒意，“虽未查到直接出处，但根据箭杆用材、箭镞形制及那隐秘标记的风格……宋先生托了北边军中的旧关系暗中比对，此物极可能来自……京畿卫戍或与之相关的工坊。”
京畿卫戍？！
云湛瞳孔微缩。这意味着什么？长孙家竟然能弄到可能来自京城禁军系统的制式箭矢？哪怕只是流入黑市的淘汰品或瑕疵品，也足以说明其触角之深，能量之大！这远非一个地方豪商所能轻易办到。
“小姐的意思是……”云湛沉声问道。
林薇薇深吸一口气，缓缓道：“先生或许以为，长孙家只是盘踞岭南一地的地头蛇。实则不然。长孙家早年发迹，便与京城某些权贵有所勾连。其长女，嫁入了京中永平侯府为妾，虽非正室，但多年来上下打点，关系盘根错节。永平侯府……在朝中并非顶尖勋贵，却与主管部分军械营造、仓廪转运的衙门，颇有往来。”
她看着云湛，眼神复杂：“此次贡盐之争，看似只是岭南商贾间的角逐，实则牵动了背后的利益链条。长孙家失去贡盐资格，损失的不仅是钱财，更是其在京中靠山的一条重要财路与体面。他们能调动些许非常手段，甚至动用一些见不得光的‘边角料’，也就不足为奇了。”
云湛默然。他想到过长孙家会有反扑，却未料到其背景如此之深，牵扯到了京城的权贵阶层。这已超出纯粹商业竞争的范畴，进入了更为凶险的政治博弈领域。
“父亲也已察觉其中关窍。”林薇薇继续道，语气带着深深的担忧，“父亲让我转告先生，先生大才，革新盐法，利国利民，林家上下感佩。然，木秀于林，风必摧之。先生如今名声鹊起，更得朝廷‘义士’旌表，看似风光无限，实则已站在了风口浪尖。”
她顿了顿，声音更加诚恳，也带着一丝恳切：“先生可知，朝中对于盐政革新，并非铁板一块。有务实革新者，如沈刺史这般，自然乐见其成。但亦有守旧迂腐之辈，或与旧利益链条捆绑甚深之人，视新法为异端，视先生为……搅局者，甚至‘幸进之徒’。长孙家不过是明面上的对手，暗地里，不知有多少双眼睛在盯着先生，盯着林家，等着我们出错，等着将这‘白玉盐’与‘滩晒法’打为异类，甚至……罗织罪名。”
宋先生在一旁，也低声补充道：“云先生，老爷让小姐提醒您，今后行事，需越发谨慎。技术革新、盐田管理，先生尽管施展才华。但涉及人事往来、尤其是与官府或其他势力打交道时，务必三思而后行，尽量由老爷或小姐出面周旋。先生‘义士’之身虽是一层护甲，却也使得您更加显眼。万不可授人以柄，尤其是……切勿轻易与人结下死仇，即便对方看似微不足道。”
这番话，如同冰水浇头，让云湛发热的头脑彻底冷静下来。
是啊，自己这段时间，是否有些过于顺遂，以至于忽略了这时代权力斗争的复杂与残酷？以为凭借超越时代的知识和技术，便能横扫一切？却忘了，知识和技术，在绝对的权力与根深蒂固的利益集团面前，有时脆弱得不堪一击。
长孙家只是一个开始。如果连一个地方豪族都能勾连京中权贵，动用疑似军械来打击对手，那么将来，随着“滩晒法”的推广，触动更多、更大的利益蛋糕时，将会面临何等可怕的反扑？
林薇薇的警告，及时而必要。这是在告诉他，战场已经扩大了。从岭南的盐场、商场，扩展到了看不见的官场、乃至京城的朝堂。
“小姐，林家主，宋先生，”云湛拱手，神色郑重，“金玉良言，云某铭记于心。此前是云某思虑不周，过于专注技艺，忽略了周遭险恶。今后自当谨言慎行，凡事多与小姐、家主商议。”
见他听进去了，林薇薇神色稍缓，眼中闪过一丝欣慰：“先生能明白其中利害，薇薇就放心了。先生是林家的支柱，更是这‘白玉盐’、‘滩晒法’的灵魂。先生安，则盐田安，林家安。父亲说了，无论外面风雨多大，林家必与先生共进退。只是……这风雨，恐怕比我们想象的要急，要猛。”
她站起身，走到棚屋门口，望着外面忙碌修复的盐田，雨后的阳光刺破云层，洒在渐渐恢复规整的池格上，泛起粼粼金光。
“盐田要尽快恢复，产量要稳住，品质要更上一层楼。”林薇薇的声音恢复了平日的清冷与坚定，“只有我们自身足够强大，产出无可替代的贡盐，为朝廷带来实实在在的利益，那些暗处的冷箭，才不敢轻易射来。至少在明面上，我们站着理，站着利。”
云湛点头。这是当前最务实的选择。加快发展，夯实基础，用无可辩驳的业绩筑起护城河。
“另外，”林薇薇转过身，看着云湛，“先生上次所用那种……投掷火罐之法，威力惊人，却也有些骇人听闻。父亲的意思是，此物过于酷烈，易惹非议，若非生死关头，不宜轻易示人，更不可流传出去。所用物料，也需严密管控。”
云湛心中一凛，知道燃烧瓶的出现，恐怕也引起了林承宗更深的思虑。那东西确实超出了这个时代对“火攻”的认知范畴。
“云某明白。此乃危急关头自保的无奈之举，绝不会滥用。”云湛郑重承诺。
林薇薇点了点头，最后深深看了云湛一眼：“先生保重。盐田之事，就拜托先生了。外面的事……自有父亲与我担着。”
说完，她便与宋先生一同离去，背影在阳光下显得有些单薄，却透着不容置疑的坚韧。
棚屋内恢复了安静，只剩下远处传来的施工声。
云湛独自坐着，手指无意识地敲击着粗糙的木桌。
林薇薇的警告，如同一盆冷水，也如同一盏明灯。
他意识到，自己之前的策略需要调整。不能只埋头于技术研发和生产管理，必须对周围的政治生态和潜在风险有更清醒的认知和准备。
知识是他的利器，但如何使用这利器，在什么样的规则和背景下使用，需要更深的谋算。
树敌已多，暗流汹涌。
但他并无退路。
唯有一边继续挥舞技术的利剑，开辟前路；一边小心翼翼，在这张无形的、遍布荆棘的权谋之网上，寻找立足点和突破口。
他站起身，走出棚屋，阳光有些刺眼。
前路漫漫，风雨如晦。
而他，必须在这风雨中，走得更稳，更远。