永京城的春天来得晚，但云湛的声望却如燎原之火，一夜之间烧遍了这座千年帝都的每个角落。
“点石成金云财神，巧夺天工云少监！”
不知从哪日开始的童谣，在坊间巷陌传唱开来，稚嫩的嗓音里透着百姓对传奇人物最质朴的崇拜。茶馆里的说书先生们更是如获至宝，将云湛的故事编成段子，从岭南制盐到京城献镜，从朝堂斗奸到北疆建功，说得活灵活现，每场都座无虚席。
“列位看官，您道那‘聚元炉’是何等神物？通体玄铁，高逾丈许，内中烈火能融金石！便是那突厥人的重甲，在这炉中炼出的精钢面前，也如薄纸一般！”说书先生醒木一拍，满堂喝彩。
云府的门槛，这几日几乎要被踏破了。
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工部衙署，右侍郎值房。
云湛坐在宽大的紫檀木书案后，案头上堆积的公文比往日多了三成不止。窗外，庭院里的老槐树抽出新芽，几只早归的燕子掠过檐角。
“大人，这是今日第十一份拜帖。”年轻的书吏捧着朱漆托盘，恭敬地呈上。
云湛接过名帖扫了一眼——礼部某员外郎的侄子、光禄寺某主簿的内弟、京畿某县丞的姻亲……尽是些拐弯抹角攀关系的人。
“按老规矩，一律婉拒。”他放下名帖，语气平静，“就说本官忙于军械换装事宜，无暇会客。”
“是。”书吏躬身退下，眼中却闪过一丝困惑。
这位新上任的侍郎大人，未免太过低调了。若是旁人得了这般圣眷，怕是早就高朋满座、门庭若市了。
云湛何尝不知这些人的心思？无非是看他圣眷正隆，想借机攀附，或是探听口风，甚至为某些势力充当眼线。他如今身处漩涡中心，每一步都需如履薄冰。
正思忖间，门外传来沉稳的脚步声。
“云大人，尚书大人有请。”来人正是工部尚书赵文渊身边的老长随，态度格外恭敬。
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工部正堂。
年过五旬的赵文渊坐在上首，手中把玩着一只青瓷茶盏。见云湛进来，他脸上露出温和的笑意：“云侍郎来了，坐。”
“下官见过尚书大人。”云湛依礼见过，在下首坐下。
“不必多礼。”赵文渊放下茶盏，目光在云湛身上停留片刻，似是感慨，“后生可畏啊。短短数月，你便在工部闯下这般名头，连老夫这尚书之位，都快要被你衬得黯淡无光了。”
这话半是玩笑，半是试探。
云湛忙起身：“大人言重了。下官年轻气盛，行事或有鲁莽之处，全赖大人包容指点。工部诸事繁杂，若无大人坐镇调度，下官纵有千般想法，也难以施行。”
赵文渊眼中闪过一丝满意。这个年轻人，倒不似传闻中那般恃才傲物。
“坐，坐。”他示意云湛坐下，转入正题，“今日请你来，是为两件事。其一，兵部昨日行文，催促北疆军械换装的进度。陛下虽未明言期限，但朝野上下都盯着此事，拖延不得。”
云湛正色道：“下官明白。将作监那边，新式靖刀日产已增至两百柄，镶铁皮甲百副，三棱箭簇三千枚。按此进度，三个月内可完成北疆第一批三万人的换装。”
“哦？”赵文渊挑眉，“如此之快？”
“灌钢法与流水作业规程已完全成熟，工匠们熟能生巧。”云湛解释道，“此外，下官正着手在将作监增设第二座聚元炉，一旦建成，产量还可再增三成。”
赵文渊抚须颔首：“好！此事你全权负责，需人、需物、需银，工部自会协调。只是……”他话锋一转，“树大招风，你这般雷厉风行，怕是会惹来非议。”
云湛心知这是提醒，也是告诫。
“谢大人提点。下官只知，边关将士早一日用上新械，便能少流一滴血。至于非议……”他顿了顿，声音平静却坚定，“但求问心无愧。”
赵文渊深深看了他一眼，忽然笑道：“怪不得陛下如此器重你。这第二件事，倒是桩喜事——三日后，宫中设春日宴，陛下钦点你参加。”
云湛一怔。
春日宴是靖朝皇室传统，每年春分前后，皇帝会在御苑设宴，邀请重臣、勋贵、以及当年有殊功之臣赴宴，既是君臣同乐，也是某种身份的象征。以他四品侍郎之职，本不够资格，如今被“钦点”，无疑是莫大的荣宠。
“这是陛下给你的恩典，也是给你的考验。”赵文渊意味深长道，“宴上勋贵重臣云集，太子、齐王皆会到场。你如今风头正劲，一举一动，都在众人眼中。”
“下官明白。”云湛拱手，“定当谨言慎行，不负圣恩。”
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出了正堂，已是午后。
云湛没有直接回值房，而是信步走向工部后院的匠作坊。还未走近，便听见叮叮当当的敲打声、呼呼的风箱声、还有工匠们中气十足的吆喝声——那是他熟悉且心安的声音。
作坊里，数十名工匠正在忙碌。新搭建的流水线井然有序：锻打、淬火、打磨、装配……每个环节都有专人负责。炉火映照着一张张专注的面孔，汗水顺着古铜色的皮肤滑落。
“大人！”见云湛进来，匠人们纷纷停下手中活计，恭敬行礼。眼中没有朝堂上常见的敬畏与疏离，而是发自内心的敬重。
“不必多礼，忙你们的。”云湛摆手，走到正在淬火的工匠老陈身边，“今日这批刀，钢口如何？”
老陈咧嘴一笑，露出被烟熏黄的牙齿：“回大人，好得很！您看这纹路——”他拿起一柄半成品的靖刀，刀身映着火光，隐约可见流水般的暗纹，“灌钢法炼出的就是不一样，又韧又硬！昨天试刀，叠了五层牛皮，一刀就透！”
周围的工匠都围了过来，七嘴八舌地说着新法的好处。对他们而言，这位年轻的侍郎大人不仅带来了更好的工艺、更高的工钱，更重要的是给予他们前所未有的尊重——云湛明确规定，凡有技术改良者，无论出身，皆可受赏甚至提拔。
“大人，小的按照您说的法子，改进了皮甲铆接的模具，现在一个时辰能多做三副！”一个年轻匠人兴奋地汇报。
“好！记下来，月底一并论赏。”云湛赞许地点头。
正说话间，门外忽然传来一阵喧哗。
“云大人！云大人可在？”一个尖细的嗓音响起。
云湛转身，只见一名身着宦官服饰的中年人领着几个小黄门站在院门口，手中捧着一卷明黄色的绢帛。
是宫中来人。
院中霎时安静下来，工匠们纷纷退到一旁，垂首肃立。
“将作监少监、工部右侍郎云湛接旨——”宦官展开绢帛，拉长了声音。
云湛整衣跪倒：“臣在。”
“奉天承运皇帝，诏曰：侍郎云湛，勤于王事，功在边陲，朕心甚慰。今赐西域贡马‘踏雪’一匹，紫缰金鞍，以示嘉奖。另赐宫中新贡‘雨前龙井’二斤，白玉如意一柄，锦缎二十匹。钦此。”
“臣叩谢陛下隆恩！”云湛行礼接旨。
宦官将圣旨交到云湛手中，脸上堆满笑容：“云大人，陛下特意嘱咐，那匹‘踏雪’是去年西域进贡的宝马良驹，日行八百，灵性非凡。陛下说……‘云卿终日奔波，该有匹好马代步’。”
这话中的亲近之意，让周围众人无不倒吸一口凉气。
云湛心中微暖，再次谢恩。待宦官离去，院中的气氛顿时热烈起来。
“陛下又赏了！”
“还是宝马！听说西域贡马一年才十来匹！”
“咱们大人这是简在帝心啊！”
工匠们与有荣焉，仿佛受赏的是他们自己。老陈搓着手，憨笑道：“大人，要不……让小的们也瞧瞧那宝马？”
云湛失笑：“好，待马送到了，大家都来看看。”
正说着，门外又传来脚步声。这次来的却是云府管家福伯，他脸上带着几分急切，见到云湛便快步上前，压低声音：“老爷，府上来客了。”
“不是说了，近日一律不见客吗？”云湛皱眉。
“这位……推不得。”福伯凑得更近，声音几不可闻，“是齐王殿下，微服而来，已在花厅等候多时了。”
云湛眼神一凝。
齐王李景睿，在这个时候亲自上门……
他抬头看了看天，春日午后的阳光温暖明媚，可他却感到一丝寒意正悄然袭来。
声望的巅峰，往往也是风暴的中心。
“备车，回府。”