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破旧的面包车如同受惊的兔子，沿着坑洼的柏油路一路狂奔，直到将那片诡异的竹林远远甩在身后，再也看不见踪影，司机才敢稍稍放缓速度。他脸色惨白，握着方向盘的手还在不受控制地发抖，时不时通过后视镜惊恐地瞥一眼闭目调息的王朗。
王朗没有理会司机的目光，他全部心神都沉浸在驱除肩头的阴寒死气和恢复枯竭的灵息上。《蝉蜕涅盘经》的周天循环缓慢而坚定地运转着，一丝丝冰凉的气息流过干涸的经脉，如同久旱逢甘霖，带来细微的刺痛与复苏的舒畅。肩头伤口处那股试图侵蚀的邪气，在精纯的“蝉蜕之息”面前，如同冰雪遇阳，逐渐被逼出、净化。
约莫半个小时后，他缓缓睁开眼睛，眸中闪过一丝疲惫，但精神已然恢复了不少。肩头的伤口不再散发邪气，只是普通的皮肉伤，灵息也恢复到了接近三成的样子。虽然依旧虚弱，但至少有了基本的自保和应变能力。
“兄……兄弟，前面就到黑水镇了。”司机声音发颤地提醒道，显然一刻也不想再跟这个“怪人”待在一起。
王朗看向前方，一个依山傍水、看起来有些破败陈旧的小镇轮廓出现在视野里。镇子不大，房屋低矮，最高的建筑也不过四五层楼。这就是黑水镇。
“就在镇口把我放下吧。”王朗淡淡道，递过去一张皱巴巴的钞票。
司机如蒙大赦，连忙接过钱，在镇口一个僻静处停了车。王朗推门下车，司机立刻一脚油门，头也不回地驶入了镇子，仿佛生怕慢一步就会被什么不干净的东西追上。
王朗站在镇口，压低了新买的鸭舌帽，目光锐利地扫视着这个陌生的小镇。街道上行人不多，显得有些冷清。几间店铺开着门，但生意似乎并不景气。空气中弥漫着一种山区小镇特有的、略带潮湿和沉闷的气息。
但他的“蝉蜕之息”却敏锐地捕捉到，在这看似平静的表象下，隐藏着几缕极其微弱、却与竹林那两个鬼面杀手同源的阴冷气息！如同黑暗中潜伏的毒蛇，分散在镇子的不同方位。
暗哨！那个邪道势力，果然在这里布下了眼线！
王朗心中冷笑。看来，对方是笃定他会来黑水镇，或者至少将这里作为一个重要的搜寻区域。
他不动声色，如同一个普通的、风尘仆仆的旅人，低着头，沿着街道向镇内走去。他需要找到一个相对安全的地方，进一步恢复，然后弄一部能稳定通讯的手机。
他的目光扫过街边的店铺，最终落在了一家看起来还算干净、门口挂着“住宿”牌子的小旅馆上。旅馆位置不算偏僻，但也并非闹市，便于观察和撤离。
他走进旅馆，前台是一个打着哈欠、没什么精神的中年妇女。王朗用现金开了一个单间，没有登记身份证（这种小镇旅馆管理往往不严），拿着钥匙上了二楼。
房间简陋，但还算整洁。他反锁好门，拉上窗帘，第一时间检查了房间各个角落，确认没有隐藏的摄像头或监听设备后，才稍稍松了口气。
他盘膝坐在床上，继续运转《蝉蜕涅盘经》恢复灵息。这一次，他更加专注，效率也提升了不少。随着周天循环，冰蓝色的气旋逐渐壮大，恢复到接近四成的样子。伤势也进一步稳定。
但他知道，光靠打坐恢复太慢了。他需要资源，需要类似星图之室那样能量浓郁的地方，或者……其他能够补充灵息的天材地宝。这在现实中，无疑难如登天。
当务之急，是联系外界。
他拿出那部廉价手机，发现这里的信号比路边聚集点好了不少，虽然依旧不稳定，但偶尔能有一两格信号。他再次尝试拨打李教授的号码。
这一次，在漫长的等待音后，电话竟然接通了！
“喂？”电话那头传来李教授略显疲惫但依旧沉稳的声音。
“李教授，是我，王朗。”王朗压低声音，语速极快。
电话那头沉默了一瞬，随即李教授的声音带着一丝急切和凝重：“王朗？！你在哪里？安全吗？”
“我在一个叫黑水镇的地方，暂时安全，但被盯上了。”王朗言简意赅，“对方不是普通人，是一个邪道组织，他们在用活人炼制‘尸傀’，我在来的路上遇到了，还有他们的杀手。”
他将竹林遭遇的情况快速说了一遍，省略了星图之室和“星枢令”等核心秘密，只强调对方的目标可能包括自己（因为之前的直播接触了古墓符号）以及某种他们称为“圣物”的东西。
“黑水镇……活人炼傀……”李教授的声音变得更加严肃，“我们这边也监测到那个区域有异常的邪能波动，已经派人过去了，但没想到对方动作这么快！王朗，你听着，待在原地尽量隐藏，我们的人最快也要三四个小时才能赶到！千万不要轻举妄动！”
“我明白。”王朗沉声道，“我会尽量隐蔽。另外，胖子怎么样了？”
“他没事，受到了一些惊吓，我们对他进行了必要的询问和保护性观察，目前很安全。”李教授顿了顿，语气带着一丝歉意，“之前安全屋被袭击，是我们防卫不力，让你陷入险境……”
“现在不是说这个的时候。”王朗打断了他，“教授，这些邪修在镇上布了暗哨，你们的人来了之后，务必小心。”
结束通话，王朗心中稍安。至少官方已经知情并采取了行动。但三四个小时……变数太大了。那些暗哨如同附骨之蛆，随时可能发现他。
他必须做点什么，不能坐以待毙。
他走到窗边，掀起窗帘一角，仔细观察着街道。很快，他锁定了一个目标——一个蹲在街对面巷口抽烟、眼神却不断扫视过往行人的精瘦汉子。这人身上散发出的那股若有若无的阴冷气息，与镇上的其他暗哨同源。
一个计划在他心中形成。
他需要情报，需要知道对方在镇上有多少人，具体分布，以及……他们是否已经掌握了胖子或者李教授那边的一些信息。这个落单的暗哨，或许是个突破口。
他耐心地等待着。直到天色渐暗，华灯初上，镇子笼罩在暮色之中。那个精瘦汉子似乎有些疲惫，起身活动了一下筋骨，朝着一条更偏僻的小巷走去，似乎是去方便或者换岗。
机会！
王朗如同幽灵般悄无声息地离开旅馆，利用“蝉步”和昏暗的光线，远远缀在那个汉子身后。
汉子走进一条堆满杂物、没有路灯的死胡同。就在他解开裤带，放松警惕的刹那——
王朗动了！
速度爆发到极致，如同一道模糊的影子，瞬间从后方贴近！左手如铁钳般捂住汉子的口鼻，右手的青铜短剑（未出鞘）精准地抵住了他的后心要穴，一股冰凉的“蝉蜕之息”瞬间透入，封住了他大部分的行动能力和发声可能！
“别动，别叫，否则死。”王朗的声音冰冷如刀，在他耳边响起。
那汉子身体猛地一僵，眼中瞬间充满了惊恐和难以置信！他试图挣扎，但那股侵入体内的冰凉气息如同枷锁，让他浑身酸软，提不起丝毫力气。
王朗将他拖到杂物堆的更深处，避开可能的视线。
“我问，你答。敢说谎，或者有任何异动，立刻送你上路。”王朗的声音不带一丝感情，“你们在镇上有多少人？头目是谁？据点在哪里？”
那汉子喉咙里发出“嗬嗬”的声音，眼神闪烁，似乎还在犹豫。
王朗抵在他后心的剑鞘微微用力，更加精纯冰冷的“蝉蜕之息”透入，刺激着他的神经，带来如同万蚁噬心般的痛苦！
汉子浑身剧烈一颤，额头瞬间布满冷汗，眼中终于被恐惧彻底占据。他艰难地、微不可察地点了点头。