小屋之内，门窗紧闭，仅有几缕天光从缝隙透入，映照出空气中漂浮的微尘。
陆明哲盘膝坐在屋中央，身前摆放着一个半尺高的古朴铜炉，并非什么高级货色，只是最低阶的“清风炉”，勉强够用来炼制一阶丹药。炉底，几块下品灵石正散发着稳定的热量，提供着最基础的炉火。
炼丹，对于资源匮乏的低阶弟子而言，是一门奢侈的技艺。但陆明哲不同，十年积累，他不仅积攒了材料，更利用远超同阶的神识和对灵力精细入微的掌控，私下里早已将几种常用的一阶丹药炼制得纯熟无比。
“化淤丹”正在此列。
他神情专注，先将那几株“通络花”以灵力小心碾碎，剔除杂质，只留取最精华的淡紫色汁液，盛放在一个玉碗中。接着，又将“活血草”等其他辅药依次处理完毕。
整个过程行云流水，动作精准得没有一丝多余，显示出极高的控制力。若非灵力波动始终维持在炼气三层，任谁都会以为这是一位沉浸丹道多年的老手。
准备工作就绪，陆明哲深吸一口气，屈指一弹，一道微弱的灵力打入清风炉。炉盖悄然滑开一丝缝隙。他神识高度集中，如同最精密的仪器，操控着那团活血草药液，缓缓投入炉中。
药液入炉，接触到底部灵石散发的热量，立刻发出“滋滋”声响，开始翻滚蒸发。
陆明哲全神贯注，神识紧紧包裹着药液，感知着其中每一分药力的变化。时机一到，他立刻将通络花汁液以及其他辅药依次投入，神识分化数股，如同灵巧的手指，引导着不同性质的药力开始缓慢融合。
炉内，各色药力起初如同顽皮的精灵，相互排斥、冲撞。但在陆明哲强大而柔和的神识调和下，它们逐渐平息下来，开始围绕着核心，旋转、交织，颜色也从驳杂趋于统一的淡褐色。
空气中弥漫开一股淡淡的、带着苦涩的药香。
时间一点点过去，陆明哲额角渗出了细密的汗珠。维持这种精细的操控，对心神的消耗极大。但他眼神依旧沉静，没有丝毫波动。
趴在垫子上的白辰也似乎感受到了主人的专注，安静地一动不动，只有一双鹤眸好奇地望着那尊散发着热力和药香的铜炉。
终于，在某个临界点，炉内所有药力完美地融为一体，形成了一团粘稠的、散发着温润光泽的褐色药膏。
“凝！”
陆明哲低喝一声，双手掐诀，最后一道灵光打入炉内。
炉内药膏迅速分割、收缩，凝固成三颗龙眼大小、表面圆润、色泽均匀的褐色丹丸。
炉盖掀开，三颗尚带余温的化淤丹落入他早已准备好的玉瓶之中。丹药品相上乘，隐隐有丹纹浮现，药力内敛。
“成了。”陆明哲长长舒了一口气，抹去额角的汗水。一次性成功，且成丹三颗，品质俱佳，这结果让他颇为满意。
他没有丝毫停歇，立刻取出一颗化淤丹，纳入口中。
丹药入口即化，一股温和却有力的药力瞬间散开，如同温暖的溪流，涌向四肢百骸，最终重点汇聚向胸口那处蕴有暗伤的经脉交汇点。
药力触及那点阴寒残留，立刻如同冰雪遇上骄阳，开始缓缓将其消融、化解。那原本微不可察的滞涩感，在药力的冲刷下，逐渐变得清晰，然后又一点点减弱。
陆明哲闭目凝神，引导着药力，耐心地冲刷着那顽固的暗伤。这是一个水磨工夫，急不得。
约莫一个时辰后，他再次睁开眼，眸中精光一闪而逝。胸口那点阴寒残留，已然消散了大半，经脉运转恢复了九成以上的顺畅。
“再服用一颗，明日此时，暗伤当可尽复。”他心中一定，最大的隐患即将解除。
然而，身体的隐患可以消除，但外部的威胁却依然存在。
赵虎、孙淼……他们就像潜伏在暗处的毒蛇，不知何时会再次露出毒牙。被动防御，绝非良策。必须弄清楚，赵虎为何要针对自己，他的背后，是否还有他人？
陆明哲沉吟片刻，眼中闪过一丝决断。他需要信息，需要了解赵虎的动向、人际关系，以及可能的动机。
他走到屋角，挪开几块地砖，露出一个隐藏的小型储物空间。这里面存放的，并非灵石材料，而是他十年来，通过观察、交易、甚至偶尔“捡漏”等方式，无意中或有意收集到的一些关于宗门内外、各色人等的零碎信息。
有外门某位管事贪墨的小道消息，有几位内门师兄姐的喜好传闻，也有一些底层弟子之间的人际关系网络……这些信息看似无用，但在特定时候，或许能发挥奇效。
他翻找出与“赵虎”相关的记录。信息不多，只知道他出身于一个依附于云霞宗的小修仙家族赵家，资质尚可，为人跋扈，与几名同样背景的弟子结成小团体，经常欺压没有背景的散修弟子。与药堂的一位执事似乎有些远房亲戚关系。
“赵家……药堂执事……”陆明哲用手指轻轻敲击着地面。动机呢？自己与赵虎并无直接冲突，甚至几乎没有交集。
他继续翻找，目光忽然停留在另一条看似无关的信息上：“半年前，外门弟子王磊，于宗门小比后意外跌落山崖身亡。据传，其生前曾与赵虎有过冲突，并身中隐晦暗伤……”
这条信息当时并未引起太多关注，宗门调查后也以意外定论。
陆明哲的瞳孔微微收缩。
王磊……他有点印象，一个同样没什么背景，但修炼颇为刻苦的散修弟子，当时已有炼气五层修为。他的死，竟是如此巧合？
再联想到自己这隐蔽的暗伤……若无人察觉，天长日久，在某次外出任务或修炼关键时刻爆发，后果不堪设想！届时，恐怕也只会被当作一次“意外”！
一股寒意顺着脊椎爬上后脑。
这赵虎，绝非简单的欺行霸市，其手段之阴狠毒辣，远超常人！而他针对的对象，似乎都是像王磊和自己这样，没有背景、看似可以随意拿捏的散修弟子？
是为了排除潜在的竞争对手？还是另有图谋？
迷雾似乎更浓了。赵虎背后，是否真有黑手？是赵家授意，还是药堂的那位执事？他们的目的究竟是什么？
陆明哲将玉瓶收起，眼神变得无比锐利。
暗伤即将痊愈，但一个更庞大、更危险的谜团，却浮现在眼前。
“赵虎……”他低声念着这个名字，声音冰冷，“不管是你自己，还是你背后的人……既然你们把手伸了过来，就要有被剁掉的觉悟。”
稳健，不代表畏缩。当威胁清晰可见时，最好的防守，就是主动出击，将危险扼杀在萌芽之中。
他需要更详细的信息，需要一个……能够接触到赵虎圈子内部的机会。
夜色，再次降临。小屋内的灯光早已熄灭，但陆明哲的思绪，却在黑暗中高速运转，编织着一张无形的大网。狩猎，或许即将开始。