等待放榜的三天，对林焱来说，比备考的三十天还要难熬。他像只被放在温火上慢煎的蚂蚁，坐立难安。书是看不进去了，字也练得心浮气躁，时不时就支棱起耳朵，捕捉着院外的任何一丝风吹草动。连来福都变得异常敏感，一天能往族学方向跑八趟，回来就汇报：“还没贴呢，少爷！”“快了快了，听说夫子们在核分呢！”
周姨娘面上不显，依旧温声细语地督促他吃饭、歇息，但林焱好几次瞥见，姨娘在替他整理书案时，手指会无意识地摩挲着那方裂了缝的旧砚台，眼神飘向窗外，带着一丝不易察觉的焦灼。
终于，放榜日到了。这天清晨，天色刚蒙蒙亮，林焱就醒了，躺在床上睁着眼睛数房梁上的椽子，一颗心七上八下地荡着秋千。来福更是天不亮就溜了出去，蹲在族学门口的墙角根下，像只等待投喂的小狗，眼巴巴地望着那扇紧闭的大门。
辰时初刻，族学的大门“吱呀”一声开了。一位助教拿着浆糊桶和一张醒目的红纸走了出来。早已等候多时的各家小厮、书童，甚至一些心急的学子本人，“呼啦”一下围了上去，踮着脚，伸长了脖子。
来福个子小，像条泥鳅般在人群缝隙里钻来钻去，终于挤到了最前面。他的目光急切地在红纸上扫过，从最后一名开始，倒着往前找。没有，没有，还是没有……他的心一点点沉下去，难道少爷……
突然，他的目光定住了，死死锁在红纸偏上的一个位置。那里，清晰地写着两个字——林焱！名次：第五！
来福猛地揉了揉眼睛，凑近了几乎把鼻子贴在纸上，确认无误后，一股狂喜如同岩浆般瞬间冲上了他的天灵盖！他“嗷”一嗓子蹦了起来，也顾不上周围人诧异的目光，转身就往回跑，一边跑一边扯着嗓子喊，声音因为激动而变了调：“第五！少爷！第五名！升乙班了！升乙班了——！”
他像一阵失控的旋风刮进偏院，因为跑得太急，在门槛上绊了一下，差点摔个狗啃泥，也顾不上疼，连滚带爬地冲到林焱房门口，扶着门框，上气不接下气地挥舞着手臂：“少……少爷！第五！您考了第五！升乙班了！”
房间里，正强迫自己对着《声律启蒙》发呆的林焱，猛地抬起头，手里的书“啪嗒”一声掉在了地上。他愣了一瞬，似乎没反应过来，直到来福又重复了一遍，那双因为紧张而显得有些黯淡的眼睛，骤然爆发出璀璨的光芒！
“真的？！第五？！”林焱从椅子上一跃而下，光着脚就踩在了地上，几步冲到来福面前，抓住他的胳膊，声音带着不敢置信的颤抖。
“千真万确！红纸黑字！奴才看得清清楚楚！”来福激动得脸通红，唾沫星子都快喷到林焱脸上了。
就在这时，周姨娘和秋月也被这边的动静惊动，快步走了进来。周姨娘手里还拿着针线，急切地问：“怎么了？出什么事了？”
来福转身，对着周姨娘，声音洪亮地报喜：“姨娘！喜事！少爷季末考核，丙班第五名！郑夫子亲口宣布，前五名升入乙班！少爷他……他升班了！”
周姨娘猛地转过身，用袖子用力按了按眼角，再转回来时，脸上已绽开一个无比灿烂、带着泪花的笑容，一把将林焱紧紧搂进怀里，声音哽咽：“好……好！我的焱儿！娘就知道！娘就知道你行的！”
秋月也在一旁欢喜，连声道：“恭喜少爷！恭喜姨娘！果然我们少爷只要开始努力就什么都难不倒他。”
偏院里，一时间被喜悦笼罩，连空气都变得甜丝丝的。
上午族学里，郑夫子站在讲台上，当着所有丙班学生的面，正式宣布了升班名单。念到“林焱，第五名”时，底下响起一片压抑不住的惊呼和窃窃私语。
郑夫子目光复杂地落在林焱身上，这个曾经让他头疼不已的“顽石”，竟真的在短短时间内绽放出令人侧目的光芒。他清了清嗓子，难得地用了一种近乎温和的语气说道：“林焱此次，进步神速，殊为不易。望你升入乙班后，戒骄戒躁，继续勤勉。”
“学生谨记夫子教诲！”林焱站起身，恭恭敬敬地行了一礼，小身板挺得笔直，声音清亮。
赵德柱和他那几个纨绔跟班，嘴巴张得能塞进一个鸡蛋，看看榜单，又看看林焱，眼神里全是“这怎么可能”的震惊和茫然。而坐在前排的方运，依旧是那张没什么表情的冷脸，但在郑夫子念完名单，众人骚动之际，他转过头，目光与林焱对上，极其轻微地、几乎难以察觉地，点了点头。
那是一个来自寒门学霸的、不带任何情绪色彩的认可。林焱愣了一下，随即也对着方运，露出了一个真诚的、带着点“同道中人”意味的笑容。
消息像长了翅膀，很快飞遍了林府。
主院，王氏正拿着小银剪，慢条斯理地修剪着一盆兰草。林晓曦坐在一旁，安静地绣着帕子。当心腹婆子钱妈妈低着头，小心翼翼地将族学放榜的消息禀报上来时，王氏修剪的动作顿住了。
“第五？”她重复了一遍，语气平淡，听不出喜怒，只是握着银剪的手指微微收紧，“倒是小瞧了他。”她继续修剪，咔嚓一声，利落地剪掉了一片稍有泛黄的叶子，“不过是丙班第五，侥幸罢了。乙班岂是那么容易待的？蹦跶得再高，庶子就是庶子，翻不出什么花来。”她将剪下的叶子扔进旁边的渣斗，仿佛扔掉了什么碍眼的东西。
林晓曦抬起眼皮，看了母亲一眼，又低下头去，针线穿梭，声音冷淡：“母亲说的是。大哥在甲班稳扎稳打，才是正经前途。”
而刚从甲班下课回来的林文博，在走廊上听到下人的议论，脸色阴沉“一个庶子罢了……！”
偏院这边，却是另一番景象。周姨娘亲自下小厨房，指挥着王妈妈做了一桌子林焱爱吃的菜。林如海下衙回府，得知消息，罕见地没有先去书房，而是径直来了偏院。他看着桌上丰盛的菜肴和儿子那双亮晶晶、带着期盼的眼睛，严肃的脸上也难得露出了笑容，拍了拍林焱尚且单薄的肩膀：“嗯，不错，没有辜负为父的期望。去了乙班，更需努力，不可懈怠。”
“是，父亲！孩儿一定努力！”林焱大声应道，心里像揣了个小暖炉，热烘烘的。
晚饭后，林焱回到自己房间，看着书架上那方缠着细绳的旧砚台，又摸了摸父亲新赏的端砚，小拳头悄悄握紧。丙班第五，只是一个开始。乙班，我来了！那些看不起我和姨娘的人，你们等着瞧吧！这条科举路，小爷我走定了！