“流寇？！他们怎么敢？！”
霍尔男爵看着城堡下黑压压一大片，如同蚂蚁般涌来的反叛者，心中惊骇不已，但更多的还却是愤怒与轻蔑。
其实最近一段时间，他已经陆续收到过领地周边出现流寇的报告。但他和大多数贵族一样，对此并未真正放在心上。
毕竟每逢灾年，总会有一些因为交不起税粮而失去土地的自由民，铤而走险，沦为流寇。这在他看来，是再正常不过的“自然淘汰”。
这些不成气候的乌合之众，虽然偶尔会对一些偏远的村庄或落单的商队造成困扰。但只要凛冬一至，他们就会像夏日的蚊虫一般，自然而然地消失殆尽——要么是在冰天雪地里被活活冻死，要么就是在野外觅食时，不幸成为了某些饥饿魔物的盘中餐。
可像今天这样，集结起上千人的规模，甚至胆敢公然焚烧农场，直逼贵族城堡而来的，简直是闻所未闻！
这已经是实实在在的造反！
好在，这些流寇虽然人多势众，但行事风格却充满了农民式的鲁莽。他们所到之处，抢完了粮食之后就习惯性地放一把大火，那冲天而起的滚滚浓烟，虽然声势浩大，却也为霍尔男爵提供了宝贵的预警时间。
“传我的命令！”霍尔男爵迅速冷静下来，对着身旁的卫队长罗兰道，“立刻关闭城堡大门！将所有的护卫、扈从、工匠和核心仆人，全部撤回到城堡的主体防御区域内！弓箭手和弩手上墙！准备防御！”
他的领地虽然没有完整的外围城墙，但黑犬堡本身就是一座由坚固石块砌成的军事堡垒！厚重的墙壁，狭窄的射击孔，以及那唯一的、由吊桥和铁闸守护的大门，足以抵御数倍于己的敌人！
霍尔家族就是依靠这座城堡，在几百年间抵御了无数次外敌入侵，并将家族的荣耀延续至今。
看着城堡的护卫都开始行动起来，霍尔男爵又道：
“去把城堡外围那些农奴都给我武装起来！告诉他们，挡住那群强盗，每人赏十个铜板！如果敢后退一步，就地处决！”
霍尔男爵手下的农奴数量超过千人，他们平时经过一些简单的军事训练，在配发了简单的武器之后，还算是有一些战斗力。
在霍尔男爵看来，来犯的那些流寇实力估计也就和自己的农奴差不多，手里这一千农奴背靠城堡，怎么也能把那群流寇阻挡一段时间才对。
然而，当战斗真正打响时，站在墙上观战的霍尔男爵，其脸色却迅速地变得无比难看起来！
只见那群如同潮水般涌来的流寇前锋，在与他那些临时武装起来的农奴方阵接触的瞬间，便如同一柄烧红的利刃切入黄油一般，轻而易举地撕开了农奴们那脆弱的防线！
那些流寇，根本不是他想象中的乌合之众！
在魔王战争期间，霍尔男爵也曾有过短暂的带兵经验。他一眼就看出在那群流寇之中，至少有五六百人的核心战兵，其装备之精良，行动之有序，简直快要赶上他自己麾下最精锐的私兵护卫了！
他们身披坚固的皮甲，手持锋利的长枪和宽大的鸢形盾，配合默契地组成一个个小型战阵，在他的农奴群中横冲直撞，如入无人之境！
守在最外围的武装农奴，只有最简单的轻武器，有的还手持农具，因此哪里是敌人的对手？几乎是在一个照面之间，便被杀得哭爹喊娘，彻底崩溃，四散而逃！
“该死的！这帮泥腿子，从哪里搞来这么多精良的装备？！”
霍尔男爵气得破口大骂，可无论城头的护卫们如何催促，已经被吓破胆的农奴却依旧没有停止逃跑的脚步。
跑得快的，甚至已经消失在附近的树林里。
为今之计，也只能放弃外围，依托黑犬堡那坚固的城墙，将群来历不明的流寇挡在外面。
所幸的是，霍尔男爵为人虽然贪婪，但并不愚蠢。他早在数周之前，便已预感到粮食危机的到来，提前将领地内所有能搜刮到的粮食，都集中运送到了城堡内那巨大而又坚固的粮仓之中。
城堡的核心区域，算上他的家族、私兵和核心仆人，总共也就不到两千人。凭借现有的粮食储备，别说坚守一个月，就算是被围困上大半年，也丝毫不用为食物发愁！
想到这里，霍尔男-爵那颗悬着的心，才稍稍放下了一些。
……
城堡之外，“北境自由军”首领夏洛克的脸色，却随着时间的推移，变得越来越难看。
说实话，战斗的开端，顺利得超乎他的想象。他们几乎没有遭遇到任何像样的抵抗，便从领地的外围，一路平推到了核心的黑犬城堡之下。就连霍尔男爵临时组织起来的那些武装农奴，也都是一触即溃，根本无法阻挡他们前进的步伐。
然而，尽管“自由军”此刻士气高昂，人数众多，装备也得到了“奥本海默先生”的极大补充，可面对眼前这座由坚固巨石和厚重城门构成的真正堡垒，他们却显得毫无办法。
“冲啊！”
“撞开那该死的门！”
几十名最悍不畏死的流寇，扛着一根临时砍伐的巨大圆木，试图去撞击城堡那唯一的、由精铁包裹的厚重吊桥大门。
然而，迎接他们的，却是从城头箭垛后方，呼啸而来的密集箭雨！
“嗖！嗖！嗖！”
一支支锋利的弩矢和长箭，从天而降，精准地射入进攻者的身体。惨叫声中，冲在最前面的十几名流寇瞬间倒地，鲜血染红了城门前的雪地。
夏洛克也曾尝试着，让手下制作了一些简陋的投石机，试图对城墙进行远程打击。但那些最多只能投掷出人头大小石块的“玩具”，砸在厚重的城墙上，除了留下一片白印，根本无法对其造成任何实质性的伤害。
在付出了数十名精锐伤亡的惨痛代价，却连城堡的大门都无法撼动分毫之后，夏洛克终于无比憋屈地确认了一个事实——
由于缺乏任何有效的攻城器械，以他们目前的实力，根本不可能攻破眼前这座坚固的黑色城堡！
夜幕，渐渐降临。
凛冽的寒风卷着雪花，吹在每一个“自由军”士兵的脸上，也吹凉了他们心中那一度炽热的战意。
夏洛克知道，不能再拖下去了。
他们只是一群临时纠集起来的流寇，而非纪律严明的正规军。白天士气高昂时，尚可一战。可一旦到了视野受限的夜晚，军心涣散，很容易就会出现混乱，甚至有可能会被城堡中的敌人抓住机会，趁乱反杀！
“传我命令……”夏洛克看着那些在战斗中牺牲的、大多是来自灰石哨塔的同乡，心中一阵刺痛，最终还是咬着牙，下达了那个艰难的决定：
“……撤军！”
随着冬季落日的最后一丝余晖消失在天际，“北境自由军”也如同退潮的海水一般，迅速地离开了黑犬堡的领地范围。
不过，他们也并非毫无所获。
在撤退之前，他们将霍尔男爵领地外围的所有村庄和农场全都洗劫一空。不仅从那些小地主和富农的家中，抢到了一些零散的粮食，甚至还意外地缴获了一大批刚刚收割上来，还没来得及运走的黑胶树脂。
而他们这支“起义”的队伍，也再一次得到了“壮大”。
那些被他们“解放”的农奴和自由民，由于家园被毁、余粮被抢，在走投无路之下，也只能万般无奈的，跟随这群看起来同样前途未卜的流寇，一同离开了自己的家园。
毕竟所有黑犬堡的居民都很清楚，那位霍尔老爷是绝对不可能施舍他们哪怕一块面包的。
“北境自由军”虽然没能攻下黑犬城堡。但这场规模浩大的武装冲突，无疑也向整个北境的所有人，宣告了一个事实——
一支由绝望的自由民组成的全新势力，已经在这片冰冷的土地上正式崛起。
更重要的是，他们人数众多、装备精良，贵族老爷们一旦落入这群人手中，连付赎金的机会都没有，只有被吊死的结局。