寒露第三日，栖凤苑的桃树已落尽残红，只剩几片倔强的黄叶在枝头打转。
阿短把最后一篮秋桃封进酒坛，准备酿“归鸿酿”——等两日后两个孩子成年礼时启封。
她刚拍净手上的尘土，殿门“砰”一声被推开。
念安一身玄甲未褪，镇岳铃在腰间裂成两半，铃舌掉在地上，发出哑哑的滚动声。
少年单膝跪地，声音哑得像被火烤过：“娘亲，孩儿来请罪。”
紧随其后的是墨渊——万年不变的黑衣，此刻却落满霜尘，像连夜从极北赶来。
男人罕见地低首，对阿短和沈砚行半礼：“是我之过，愿领责罚。”
阿短心里“咯噔”一声，指尖无意识地蜷起——上一次镇岳铃碎，还是念安五岁那年劈坏了神兵库的屋顶。
她看向沈砚，沈砚只轻轻握住她手腕，示意她先听。
于是，她听到此生最意想不到的告白。
“我与师父……心意相通。”
念安说这句话时，耳尖通红，却笔直望向父母，没有躲闪。
墨渊抬手，掌心浮现一道金色契纹——那是战部最高级别的“同命契”，一旦缔结，生死与共。
“我想与念安结契，不是师徒，而是……道侣。”
“咔嚓”一声，阿短手里的桃枝被掰成两段。
她张了张嘴，却先被沈砚按住肩。
太子殿下的声音仍旧温和，却带着不容置疑的力度：“理由。”
墨渊垂眸：“三百年前，我为护沈砚渡劫，欠你夫妇一场因果。如今，我把命给他儿子，也算还清了。”
念安急切地补上一句：“是我先喜欢师父的！那年九幽试剑，他替我挡了三千雪刃，我就……我就再也移不开眼了。”
少年说到最后，尾音发颤，像雪地里被风吹动的篝火。
阿短看着面前已经比自己高半个头的儿子，忽然想起很多年前——
小小的念安抱着墨渊的腿，奶声奶气喊“师父”；
再大一点，他偷偷把墨渊的刀穗编成同心结；
如今，少年长成了青年，眼里盛着毫不掩饰的热烈。
她深吸一口气，把断枝丢进风里：“起来，别跪。成年礼还有七日，你们若心意不变——我和沈砚，自当替你们做主。”
墨渊猛地抬头，眼底划过一丝难以置信的光。
沈砚却只是淡淡补刀：“但成年礼之前，镇岳铃修好，屋顶补好，神兵库的损失赔好——做不到，一切免谈。”
念安破涕为笑：“是！”
话没说完，窗外的风突然变得焦躁，檐角的风铃“哐当”撞在一起，发出刺耳的响。
仙官跌跌撞撞闯进来时，手里的星盘裂了道缝，原本属于盼桃的那颗赤星，竟在盘心化作一缕青烟。“太子妃！南天门急报——”他声音发颤，“盼桃殿下……以圣火燃尽神格，投身轮回了！”
阿短手里的星笺“飘”地落在地上，火狐的尾巴被风吹得卷起来，像团熄灭的灰烬。她想起三日前离朱送来的那支星火簪，簪头的火焰纹总在夜里发烫，那时还笑说“盼桃定是又偷偷给我加了暖灵术”。
沈砚按住她发抖的肩，指尖触到她冰凉的皮肤时，自己的指节也泛了白。“离朱呢？”他声音沉得像结了冰的湖。
“离朱神尊……已拆了南天门的轮回镜，亲自追去人间了。”仙官的头垂得更低，“听说他临走前，把圣火令掰成了两半，一半封在南天门，一半……揣在怀里。”
阿短猛地想起那年桃花宴，离朱教盼桃控火时，小姑娘故意把星火弹到他紫袍上，他却只是无奈地笑，指尖替她拂去发间的火星；想起盼桃偷偷说“离朱师傅的耳朵，比哥哥的玄铁珠还容易发烫”；想起离朱每次传讯，总会在末尾问一句“小殿下今日有没有念叨我”。那些藏在师徒名分下的暗流，原来早已汹涌成河。
“你们可知，离朱已追着盼桃去了人间？”阿短的声音很轻，却带着股暖意，“那丫头倔，定是逼得离朱不得不认。”
念安抬头，眼里闪着光：“妹妹说过，真心藏不住，就像哥哥的雷霆，想护着谁时，挡都挡不住。”
墨渊的喉结滚了滚，从袖中取出枚玄铁符，上面刻着两个交缠的名字：“此符能通九幽与人间，若离朱那小子搞不定……”
话没说完，就被念安拍了下手背：“师傅别嘴硬，等他们回来，咱们四个……”
阿短看着眼前这对，又望向天边那抹若隐若现的星火——那是离朱的气息，正往人间的方向坠。她忽然明白，神的情肠，原也和凡人一样，藏在严厉的训诫里，躲在笨拙的关怀中，等时机一到，便如星火燎原，雷霆破山，什么规矩什么名分，都抵不过一句“我愿意”。
沈砚从身后握住她的手，掌心的温度熨帖着她的微凉。“随他们去吧，”他低声道，“就像当年，我们也没听神帝的话。”
檐下的风铃重新响起，这次却清脆得很，像在唱一首关于等待与奔赴的歌。阿短望着阶前的银杏叶，忽然开始期待，等到来年桃花再开时，人间或许会传来消息——说有个会引星火的姑娘，正被个穿紫袍的神尊追得绕着桃花树跑；而九幽的战台上，有个少年正挥着雷霆拳，身边站着个玄袍战神，看他的眼神，比战纹还滚烫。