将军府西跨院的雨，比别处似乎更柔些。细密的雨丝织成半透明的帘，笼着窗下那株百年芭蕉，碧色的叶片被洗得发亮，每一片都坠着晶莹的水珠，风一吹便簌簌滚落，在青石板上砸出细碎的水花，与远处更鼓的“咚——咚——”声交叠，像谁在慢拨一把老旧的琴弦。
昭昭斜倚在临水的软榻上，膝头铺着一方月白菱纹锦帕，帕上散落着几颗刚剥好的莲子，莹白圆润，像一颗颗凝了霜的珍珠。她指尖捏着半颗莲蓬，指腹轻轻摩挲着莲房的纹路，目光却落在窗外的雨幕里，仿佛在看雨，又仿佛透过雨幕，看见了金銮殿上的风起云涌。
春桃轻手轻脚地走进来，手里捧着一个描金漆盘，盘里放着刚温好的姜枣茶。她将茶盏放在昭昭手边的小几上，压低了声音，语气里带着几分抑制不住的兴奋，却又怕惊扰了这雨日的静谧：“小姐，宫里的消息传过来了，还有长公主，被罚了一年的俸禄，还要闭门思过三个月，听说长公主府的侍卫都加了两倍，连只鸟都飞不进去。”
昭昭剥莲子的手顿了顿，指尖的莲房轻轻落在锦帕上，发出极轻的声响。她没有回头，只是轻声“嗯”了一声，声音淡得像窗外的雨丝。
窗外的雨线落在她的睫毛上，碎成一层薄薄的水雾，像蒙了一层透明的纱，让她眼底的神色显得有些朦胧，却又透着几分锐利的清明。她端起手边的姜枣茶，轻轻吹了吹浮在水面的红枣，温热的水汽拂过脸颊，让她睫毛上的水雾渐渐消散。“皇后一党呢？”她浅啜了一口茶水，茶香混着姜的暖意在舌尖散开，声音依旧轻缓，却带着一丝不易察觉的探究。
春桃立刻答道：“皇后一党可热闹了！今日早朝，左都御史柳大人带头弹劾丽贵妃，说她设宴时让五王爷醉宿内苑，连太子殿下都被牵扯其中，丢尽了皇家颜面。后面跟着刑科给事中、礼部侍郎，还有好几个中书舍人，全都是皇后门下的人，一个个递上的奏章都跟雪片似的，句句都在说丽贵妃僭越礼制、蛊惑皇子，还说她暗中结党营私，意图不轨呢！”
她一边说，一边比划着，脸上满是解气的神色：“陛下当时脸色铁青，坐在龙椅上半天没说话，只让内侍把那些奏折都收了上去。原以为陛下会仔细查问，没成想直接下了旨意，一下子就把丽贵妃一党打压下去了。现在京城里都炸开锅了，茶馆里的说书人都把这事编成了新段子，一拍醒木就开始讲‘赏花宴下藏阴谋，贵妃失势皇子贬’，听的人挤破了茶馆的门！”
昭昭听到这里，嘴角微微勾起一抹极淡的笑意，快得像雨丝落在水面上的涟漪，转瞬即逝。她放下茶盏，指尖轻轻摩挲着盏沿的缠枝莲纹，声音轻得几乎要被雨声盖过：“皇后倒是会借势。不过，她应该不会就此罢休吧？”
“小姐说得太对了！”春桃连连点头，像是想起了什么重要的事，连忙说道，“还有件事，奴婢差点忘了说。方才前院的管事来报，皇后一党的人现在正联名奏请陛下，要立太子妃呢！说是太子殿下年纪也不小了，如今又出了这样的事，立个太子妃既能稳定东宫的局势，也能让太子殿下收收心。他们还暗指，之前太子殿下在长公主府‘失仪’，就是因为身边没有正妃约束，才会被人钻了空子。”
昭昭闻言，眼底的笑意深了些，却依旧淡淡的，没有半分惊讶。她缓缓抬起手，掌心向上摊开。只见她的掌心躺着一枚平安符——正是之前太子在翠竹小径赠予她的那枚国师的附录。许是方才开窗时沾了雨气，平安符上的朱砂印记被洇出一点淡淡的红，像一粒被雨水打湿、将坠未坠的血珠，在素色的锦缎上显得格外醒目。
她用指尖轻轻摩挲着那点朱砂，指腹能感受到锦缎的粗糙与朱砂的微凉，眼底的神色渐渐变得沉静而笃定。“立太子妃？”她重复了一遍，语气里带着几分玩味，“皇后打得一手好算盘。借着打压丽贵妃的势头，再把自己人安插进前朝后宫，往后宫里的事，不就全由她说了算吗？。”
春桃有些担忧地皱了皱眉，伸手轻轻拉了拉昭昭的衣袖：“小姐，那咱们怎么办？要是皇后真的把自己人推上太子妃的位置，往后太子殿下站稳了脚跟，会不会又来找咱们将军府的麻烦？毕竟……毕竟太子之前还对您示好呢。”
昭昭没有立刻回答，而是将平安符重新拢回掌心，轻轻握紧。指尖传来的微凉触感让她愈发清醒，她抬眸看向窗外，雨丝依旧细密，芭蕉叶在雨中轻轻摇曳，像在诉说着什么。“别急，”她再次开口，声音比之前更轻，却带着不容置疑的力量，“皇后想借立太子妃的事巩固势力，丽贵妃也不会甘心就这么被关在景仁宫。你以为丽贵妃在宫里经营这么多年，就没有筹码吗？她手里肯定还握着不少皇后的把柄，只是没到万不得已，不会轻易拿出来罢了。”
她顿了顿，指尖轻轻敲击着软榻的扶手，节奏与雨打芭蕉的声音渐渐相合：“还有太子，他也不是个甘愿被皇后摆布的人。太子可是很有自己的主见的，他心里清楚，若是皇后的人成了太子妃，他往后在东宫只会处处受制，甚至可能沦为皇后母家的傀儡。他表面上或许会顺从，暗地里肯定会想办法反抗。至于五王爷，虽被贬为庶人，可他手里的旧部也未必会就此安分。他们之中，只要有一个人先忍不住出手，这京中的局势，就会再次乱起来。”
春桃听得眼睛都亮了，连忙追问道：“那小姐的意思是，咱们只需要坐山观虎斗，等着他们互相算计就行了？”
昭昭轻轻摇了摇头，眼底闪过一丝锐利的光：“坐山观虎斗固然稳妥，可咱们也不能完全被动。这枚平安符，就是咱们的筹码。”她摊开掌心，再次露出那枚被朱砂洇红的平安符。
话音刚落，窗外的雨忽然大了些，雨点密集地砸在芭蕉叶上，“噼啪”作响，像是在为她的话做着注解。昭昭将平安符小心翼翼地收进袖中，贴身藏好，指尖轻轻按了按袖口，像是在确认它的位置。她知道，这场由她点燃的战火，才刚刚开始蔓延，而真正的棋局，还在后面。
春桃看着昭昭沉静的侧脸，心里的担忧渐渐消散，取而代之的是一种莫名的安心。她知道，自家小姐早已不是从前那个任人欺凌的痴傻姑娘，如今的她，心思缜密，步步为营，总能在看似绝境的局面里，找到破局的关键。
昭昭再次端起茶盏，将剩下的姜枣茶一饮而尽。温热的茶水顺着喉咙滑下，暖了四肢百骸，也让她的思路愈发清晰。她看向窗外，雨幕中的芭蕉叶依旧摇曳，却仿佛多了几分生机与力量。她知道，用不了多久，京城里就会迎来一场更大的风暴，而她，会在这场风暴中，牢牢守住将军府，也守住自己的命运。
雨还在下，可西跨院的空气里，却仿佛多了一丝若有若无的锋芒，像一把藏在鞘中的剑，静静等待着出鞘的那一刻。
翌日清晨，京中的雾气尚未散尽，长街却已沸腾。
茶馆里，说书先生一拍醒木，唾沫横飞：
“话说那夜，五王爷醉卧牡丹丛，太子爷误入鸳鸯榻——兄弟阋墙，一室生春啊！”
座下哄笑四起，茶盏碰得叮当响。
不到半日，流言便像长了翅膀，从皇城根飞到金水河，连巷口卖糖葫芦的小贩都唱起了新编的顺口溜：
“醉春霄，春宵恼，兄弟同榻好热闹；牡丹花下血痕新，不知谁是上面人！”
……
将军府，书房。
沈兰君“啪”地合上窗棂，仍挡不住外头隐隐的哄笑。她回头，正见阮擎苍负手立于案前，眉心挤出深深的“川”字。
“老阮，”她低声道，“皇后今日一早进宫，恳请陛下在三品以上官家女中择太子妃。名册已送抵礼部，咱家昭昭，排在第一页。”
阮擎苍一拳砸在案上，震得茶盏乱跳：“他敢！那小子昨日才出丑，今日便想拿我闺女遮羞？”
“他有什么不敢？”沈兰君苦笑，“流言越盛，皇后越急着给太子‘正名’。娶了昭昭，既压了丑闻，又握了兵权——一箭双雕的好算盘。”
两人对视，均在对方眼里看到同一句话：必须先下手为强！
……
当日午后，将军府正堂。
黄花梨案上摊开花名册，密密麻麻写满京城适龄儿郎的名字——
“永安侯世子，年二十，擅诗词，貌俊秀，惟体弱……”
“户部尚书嫡次子，年十八，善经商，家底丰，惟已有通房……”
“镇西军副将，年二十五，战功赫赫，骁勇善战，惟出身寒门……”
沈兰君执笔，在“寒门”二字上画了个圈：“我看这副将就不错。家世简单，人口少，昭昭过去不受气。”
阮擎苍却指着另一行：“同僚李参将家的小子，十九岁，随我上过北疆，马术枪法俱佳，人品信得过。”
“不行不行，”沈兰君摇头，“李家门第太低，皇后若强指婚，圣旨一下，照样得嫁。”
两人正争执，门外传来少女轻笑：
“爹娘这是在选太子妃，还是在挑先锋官？”
阮昭昭掀帘而入，烟霞色裙摆扫过门槛，像一朵移进来的云。她先向父母福了福，目光落在花名册上，指尖轻点，把“镇西军副将”与“李参将”两页一并合上，声音清亮：
“不必忙。太子想娶，是他的事；嫁与不嫁，是我的事。”
沈兰君急道：“傻丫头，圣旨若下，岂容你说‘不’？”
他看向女儿，目光沉沉，“你娘和我都担心，太子之前对你那般示好，这次选妃，他很可能会借着机会求娶你。”
沈兰君连忙点头，伸手握住昭昭的手，掌心带着几分微凉的汗：“是啊昭昭，你想想，太子如今名声受损，急需要将军府这样的兵权世家做支撑；而将军府若是和东宫绑在一起，往后少不了被卷进储位之争，娘实在不想你再跳进东宫这个火坑。”
昭昭看着父母焦急的神色，心里暖得发疼。她知道，父母是怕她重蹈覆辙，怕她再被人当作棋子算计。她轻轻反握住母亲的手，声音柔缓却坚定：“爹，娘，你们放心，女儿不会让自己落入那样的境地。太子若真敢求娶，女儿自有办法推脱。”
“话是这么说，可皇家的旨意难违啊。”阮靖远叹了口气，站起身走到窗边，望着外面的雨幕，“我和你娘商量了一下，与其等着太子那边主动，不如咱们先下手为强。这几日，我会让人整理京中适龄的公子名录，既有世家大族的子弟，也有军中表现出众的将士，还有你外祖父那边推荐的同僚之子，咱们从中选几个品行端正、家世清白的，先给你说亲，断了太子的念想。”
沈兰君也跟着点头，语气里满是急切：“你爹说得对。镇国公府的二公子就不错，今年刚中了探花，性情温雅，学问也好；还有你爹手下的李副将，年纪轻轻就立了战功，为人正直，对你也敬重；你外祖父还提了礼部尚书家的小儿子，知书达理，模样也周正。咱们多挑几个，你慢慢看，总有合心意的。”
昭昭听着母亲一一细数那些公子的好处，眼底泛起笑意。她知道父母是为了她好，可这些人里，没有一个是她真正想嫁的。她想要的，从来不是依附于某个世家或权贵，而是能与她并肩而立、同进退的人。
“爹，娘，”昭昭打断父母的话，目光清澈而坚定，“谢谢你们为女儿费心。只是说亲的事，能不能再等等？如今京中局势混乱，皇后刚提议选太子妃，咱们若是此刻急着为女儿说亲，反而会显得心虚，说不定还会被人抓住把柄，反倒引火烧身。”
阮靖远和沈兰君对视一眼，都觉得女儿说得有道理。阮靖远皱着眉问：“那依你之见，该怎么办？总不能眼睁睁看着太子那边有动作吧？”
昭昭端起茶盏，浅啜了一口，眼底闪过一丝狡黠：“咱们不用急着说亲，只需暗中放出消息，就说将军府有意为女儿择婿，但更看重公子的品行与能力，而非家世背景。这样一来，既不会得罪那些世家大族，也能让太子知道，将军府并非非东宫不可；二来，还能看看京中那些公子的反应，说不定还能发现些有趣的人和事。”
她顿了顿，又补充道：“更何况，皇后提议选太子妃，陛下未必会立刻答应。陛下心思深沉，最忌后宫干政，皇后这般急切，说不定会引起陛下的疑心。咱们只需静观其变，等局势再明朗些，再做打算也不迟。”
阮靖远和沈兰君听着女儿的分析，都松了口气。阮靖远拍了拍女儿的肩膀，眼中满是欣慰：“我儿长大了，想得比爹还周全。好，就按你说的办，咱们先静观其变，暗中留意京中的动静。”
沈兰君也放下心来，握着昭昭的手轻轻拍了拍：“还是我女儿聪明。娘就是太担心你了，反倒乱了分寸。”
昭昭笑着靠在母亲身边，目光望向窗外的雨幕。雨丝渐渐稀疏，天边透出一丝微弱的光亮，像是预示着这场风雨即将过去。她知道，选太子妃的事只是一个开始，接下来京中还会有更多的风浪，但只要她和父母同心同德，就一定能守住将军府，也守住自己的未来。