昭昭顿了顿，目光坦然地与轿上的赵灵犀直视，笑容依旧温婉，语气却多了几分锐利：“再者，殿下金尊玉体，身份尊贵，若能多俯察民间灯火，体会百姓的生活，想来更能明白‘高高在上’这四个字的重量，也能省些脚力，不必再让这么多百姓跪得满街都是。毕竟，百姓们也是爹娘生养的，跪得久了，也会腿疼。”
话音落下，四下顿时陷入一片死寂。所有人都屏住了呼吸，不敢相信将军府得到嫡女竟然敢这样对长公主说话。赵灵犀的面色瞬间变了，从最初的嘲讽变成了惊愕，再到后来的愤怒，她手上的玳瑁指套“啪”地一声折断了一根，断口处的棱角格外锋利。她凤眸含火，死死地盯着昭昭，却一时之间寻不出话来反驳——昭昭的话句句在理，既引用了经典，又暗指她骄纵跋扈，不顾百姓感受，让她无从辩驳。
跪在地上的百姓悄悄抬起头，眼底浮起几分藏不住的笑意和敬佩。他们平日里受够了权贵的欺压，如今看到有人敢于直言反驳长公主，替他们说出了心里话，心里都暗暗称快。
柳执垂着眼帘，掩去眼底的惊讶和赞赏。他没想到，昭昭看似温婉柔弱，关键时刻竟然如此勇敢果断，言辞犀利，实在令人刮目相看。他侧身一步，挡在昭昭身前，温声却坚定地对赵灵犀说：“殿下，身为长公主，更应以身作则，体恤百姓，为天下人树立榜样。今日之事，不过是民间小事，还请殿下不要过于计较。”
赵灵犀深吸一口气，强压下心头的怒火，努力挤出一丝笑容，只是那笑容比哭还难看：“好，很好。阮妹妹口齿伶俐，本宫今日算是领教了。”她的目光阴恻恻地掠过昭昭，又转向柳执，语气里带着威胁：“但愿你这盏‘少年灯火’，能一直亮得下去。”
说罢，她猛地放下珠帘，珠帘撞击在步辇的框架上，发出“哗啦”一声巨响。“起驾！”她对着外面冷喝一声。
内侍们不敢怠慢，赶紧吩咐力士抬起步辇，继续往走。铜锣声再次响起，却远不及来时那般气势磅礴，反而透着几分仓促和狼狈。
围观的百姓纷纷起身，看向昭昭的目光里充满了敬佩与感激。有人忍不住称赞道：“将军府的姑娘真是好样的！竟敢跟长公主争论，还说得那么有道理！”“是啊是啊，长公主平日里太骄横了，今日也该让她受受教训！”
大家一边议论，一边纷纷涌到灯摊前，原本剩下的七八盏灯，没一会儿就被抢购一空。还有人没买到灯，便向柳执打听之后还会不会来卖灯，柳执一一笑着回应，承诺下次定会准备更多更好的灯。
春桃终于忍不住小声欢呼起来：“小姐，您太厉害了！刚才您说那番话的时候，奴婢都快吓死了，没想到您竟然把长公主说得哑口无言！”
柳执也侧过头，看着昭昭，眼底满是欣赏：“阮妹妹今日，真是让柳某见识了何为‘三寸不烂之舌，可当十万雄兵’。若不是你，今日这事，恐怕没那么容易收场。”
昭昭呼出一口浊气，额上的细汗被夜风吹干，带来一丝凉意。她弯了弯眸，打趣道：“兵我是当不了，不过今日能替百姓说句公道话，也算是没白来一趟。”她抬手将方才拿在手里的那盏“少年灯火灯”递到柳执面前，“这盏灯，就当是我今日的酬劳吧。”
柳执笑着接过灯，指尖不小心碰到了昭昭的手，两人都微微一顿，随即又迅速移开目光。灯影摇红，金水河的水面上倒映着岸边的灯火，波光粼粼，像撒了一地的碎金子。方才那场剑拔弩张的舌战，仿佛只是灯会上一个小小的插曲，随风便散了。
然而，他们都没有注意到，远处不远处的一座高楼上，一面描金小旗悄然落下。那是长公主府的暗记，旗落，意为“记下此人”。赵灵犀向来睚眦必报，今日昭昭让她当众受辱，她定然不会善罢甘休。
夜愈深，灯愈亮。街上的人群依旧热闹，欢声笑语不断。昭昭低头，从柳执手里接过一盏新的烛火，小心翼翼地拨亮，火光在她的瞳仁里跳动，像两颗不肯熄灭的星子，透着坚定与勇敢。她知道，今日之事只是一个开始，未来或许还会有更多的挑战，但她不会退缩——就像这盏小小的灯火，即使身处黑暗，也要努力发光，照亮自己前行的路。
两人站在灯火璀璨的长街上，身影被路灯拉得很长。偶尔有调皮的孩子提着花灯从他们身边跑过，留下一串清脆的笑声。
亥正的梆子声刚从街角的钟楼传来，灯会进入最高潮。金水河上游忽然传来“轰”的一声巨响，震得水面泛起细碎的涟漪。第一朵金菊状的烟花骤然在空中绽开，明黄的光焰瞬间照亮了半条河，原本暗沉的水面瞬时如白昼般清亮，连岸边柳树上挂着的灯笼穗子都看得一清二楚。
紧接着，第二朵、第三朵烟花接连升空，紫如葡萄串的“紫藤献瑞”、赤似锦鲤鱼的“年年有余”、白若雪浪翻涌的“银河落九天”，一层层在墨色天幕上铺展开来，又在最高点碎成漫天星雨，簌簌落在水面，漾开一圈圈光晕。岸边的百姓都停下脚步，仰着头欢呼，孩子们举着手里的小花灯，蹦蹦跳跳地追着坠落的火星跑，笑声混着烟花的轰鸣，将灯会的热闹推向了最高潮。
柳执正低头整理着摊上剩下的灯架，回身时，恰好看见昭昭站在桥边仰着头。光焰落在她脸上，柔和的轮廓被描上一层流动的金，连鬓边那枚点翠海棠都泛着暖光，可她的眸子里却映着最深的夜空，像盛了一汪安静的星河。他心口没来由地软了一下，指尖无意识地攥紧了手里的竹灯架，轻手轻脚地走过去，低声道：“阮妹妹，河对岸的望星台更高些，可要找个高处看烟花？视野能好些，连上游的烟火都能看得全。”
昭昭收回目光，转头看向他，嘴角还带着笑意：“不用啦，这桥头就很好。你看——”她伸手指了指水面，“烟花落在河里，像撒了一地碎金子，比在高处看更有趣呢。”说话间，又一朵“孔雀开屏”在空中炸开，翠绿与宝蓝的光羽垂落，恰好映在昭昭眼底，让她的眼睛亮得惊人。
柳执顺着她的指尖望去，果然见水面上满是跳跃的光点，随波逐流，忽明忽暗。他便不再多言，只是默默站到她身侧，与她并肩望着天幕。周围人声如潮，有孩童的嬉笑、女子的惊叹、男子的谈笑声，可他们之间却静得很，谁也没再说话。偶尔有晚风拂过，带着金水河的水汽和远处桂花糕的甜香，轻轻撩动昭昭的月白纱袖，也吹动柳执青衫上的银线兰枝，让那几枝兰花仿佛在夜色里活了过来。
一朵巨大的“满堂春”突然在空中炸开，赤红的光雨漫天坠落，映得整个桥面都成了红色。夜风也跟着变凉，带着几分秋夜的寒意，柳执下意识地微微侧身，不动声色地替昭昭挡了半边风。他的青衫袖子轻轻蹭过昭昭的纱袖，带来一丝微凉的触感。
昭昭很快察觉了他的动作，偏过头看他。月光恰好落在柳执脸上，她能清晰地看见他长长的睫毛上沾着细碎的火点，像偷偷藏了星屑，鼻梁挺直，唇线柔和，平日里温和的眼神此刻也被烟花染得暖融融的。她心里忽然泛起一丝异样的感觉，像有只小蝴蝶在胸口轻轻扑动翅膀，连呼吸都慢了半拍。
“柳公子，”她忽地开口，声音却被又一声烟花的巨响撕得七零八落，后半句话散在风里。
柳执没听清，只看见她嘴唇动了动，便微微俯身凑近，耳廓几乎要碰到她的发梢，温声问：“嗯？你方才说什么？风大，我没听清楚。”他说话时的气息带着淡淡的墨香，拂过昭昭的耳畔，让她的耳尖瞬间热了起来。
昭昭连忙摇头，把到了嘴边的话咽了回去——她原本想说“谢谢你今晚的灯”，可此刻被他这样近地盯着，倒有些不好意思说出口了。她只是把手里一直握着的那盏“少年灯火灯”递到他面前，灯面上的诗句还映着烟火的光，“这盏灯，我还是还给你吧。今日能帮你卖灯，已经很开心了，哪能再要你的灯。”
柳执却没接，反而推了推她的手，眼底带着笑意：“这灯本就是给你的。你方才在长公主面前，不也说‘灯火虽小，可照乾坤’吗？留着它，往后若是遇到暗路，也算有盏灯陪着你。”他的语气很轻，却带着一种让人无法拒绝的温柔。
昭昭看着他真诚的眼神，心里一暖，便不再推辞，重新握紧了灯柄。指尖触到温热的竹架，仿佛连心里都暖和了几分。
烟火渐渐落尽，最后一朵“满天星”在空中炸开，细碎的白光像无数颗小星星，慢慢坠落，灰烬在空中打着旋儿，像黑蝶般翩跹飞舞。岸边的人群开始散去，三三两两地往家走，还有些孩子舍不得离开，拉着父母的手，一步三回头地望着天空。桥头渐渐安静下来，只剩下满地的残蜡和破碎的灯纸，被夜风卷着滚到脚边。
直到最后一点火星也消失在墨色天幕里，柳执才缓缓收回目光，侧首温声道：“时辰不早了，街上人也少了，我送你回府吧。你一个姑娘家，夜里独行不安全。”
昭昭抬头看了看天色，确实已经很晚了，便点头应下：“好，那就麻烦柳公子了。”
两人收拾好摊位上剩下的东西，柳执将灯架和工具放进随身的布包里，又仔细确认了一遍没有遗漏，才跟着昭昭往停车的地方走。路上，昭昭想起方才柳执说要送自己，便指了指不远处停在柳树下的青帷马车，车帘上绣着暗纹的缠枝莲，在月光下隐约可见，“柳公子不用送太远，我的马车就在前面。将军府派来的车夫老周，是上过战场的老兵，功夫好得很，有他在，安全得很。你也忙了一晚上，早些回去休息吧。”
柳执顺着她指的方向望去，果然看见一辆马车，车夫正靠在车辕上，手里拿着一盏小灯，见他们过来，连忙站直了身子。他知道昭昭说的是实话，却还是有些不放心：“我送你到马车边吧，确认你上车了我再走。”
昭昭见他坚持，便不再多说，只是放慢了脚步。两人并肩走在安静的石板路上，脚步声在夜里格外清晰。偶尔有晚归的行人从身边经过，提着熄灭的花灯，低声说着话，很快便消失在巷口。
到了马车边，老周连忙上前行礼：“小姐，柳公子。”
昭昭点点头，转身看向柳执，微微屈膝行了一礼：“今日多谢柳公子的花灯，也多谢你送我到这里。柳公子，一路保重。”
柳执也拱手回礼，目光落在她手里的灯上，温声道：“阮妹妹客气了。路上小心。”他顿了顿，又补充道，“回去后早些休息，别太累了。”
“好，我知道了。柳公子也一样，回去路上注意安全。”昭昭笑着应道。
两人相互一礼，在微凉的夜风里分道。昭昭踩着车凳上了马车，刚掀开车帘，又忍不住回头看了一眼。柳执仍站在原地，月光将他的身形拉得很长，青衫在夜色里显得格外挺拔，像一截迎着风的青竹。他见昭昭回头，还朝着她挥了挥手，眼底带着温和的笑意。
昭昭心里莫名生出一点说不出的怅然，像有什么东西轻轻挠着心尖，痒痒的，却又带着几分不舍。她对着柳执笑了笑，才钻进马车，放下了车帘。
车帘落下的瞬间，她靠在车座上，轻轻叹了口气，将手里的“少年灯火灯”放在膝上。借着车窗外透进来的月光，看着灯面上的诗句，脑海里不由自主地浮现出柳执温和的笑容，还有方才他替自己挡风的模样。她伸手摸了摸耳尖，还有些发烫，便连忙闭上眼睛，试图平复心里的悸动，却很快被黑暗里的温柔情绪悄悄收起，藏进了心底最柔软的地方。
马车缓缓驶动，车轮碾过石板路，发出“轱辘轱辘”的声音。昭昭掀开窗帘一角，看着外面渐渐后退的夜色，还有远处依旧亮着的零星灯火，嘴角忍不住微微上扬——这个重阳花灯节，或许会成为她记忆里最难忘的一个夜晚。