马车轱辘碾过青石板路，发出沉稳的“咯吱——咯吱——”声，像位慢悠悠的老夫子在耳边踱步，一步一顿都拖着时光的尾巴。镇国将军府的朱红大门渐渐缩成视野里一抹暖融融的剪影，边角的鎏金兽首在晨光里闪了闪，便被错落的街巷遮住。昭昭指尖勾着车帘一角，望着熟悉的青砖灰瓦往后退去，鼻尖忽然泛起一丝酸意，像被谁偷偷抹了点陈醋，又酸又软。
“小姐，我就不能跟着你一起去天机阁吗？”春桃红着眼圈的模样还在眼前晃，小姑娘攥着她的手不肯放，指节都泛了白，“我去了能给你铺床叠被、磨墨研砚，还能帮你盯着那些不怀好意的人，你一个人我实在不放心。”
昭昭当时忍着鼻尖的酸意，轻轻拍了拍她的手背：“傻丫头，国师只说让我一个人去，许是天机阁有规矩。”她故意挤出个笑，捏了捏春桃的脸颊，“放心吧，你家小姐我什么风浪没见过？还怕去个天机阁？等我在那边稳住脚跟，就去跟国师求情，保管把你接过来，到时候咱们还能偷偷嗑瓜子、聊八卦。”
其实她心里也没底，可看着春桃泛红的眼眶，只能硬着头皮装洒脱。马车里还残留着春桃身上的桂花油香气，混着车厢内壁兰草纹的清冽，缠得人心里发暖。那兰草是母亲沈兰君亲手绣的，青碧色的丝线是用晨露浸过的天蚕绒捻成，针脚细得能数清每片草叶的纹路，晨光透过车帘缝隙洒进来，丝线泛着柔光，像母亲温柔的目光，一路跟着她。
角落里堆着的包袱鼓鼓囊囊，几乎要溢出来。母亲塞了她最爱的玫瑰酥、桂花糕，连她小时候爱吃的糖蒸酥酪都用保温的锡盒仔细装着；父亲阮擎苍更是直接，硬塞了一叠厚厚的银票，拍着她的肩说“缺钱就吱声，爹给你撑腰”；最让她失笑的是春桃，竟偷偷在包袱底塞了一小袋瓜子，还附了张纸条，歪歪扭扭写着“闲时解闷，记得分我一半”。昭昭伸手摸出那袋瓜子，指尖捏着圆滚滚的瓜子仁，心里像揣了个暖炉，又烫又软——这就是她的家人和挚友，爱得直白又滚烫，连藏都藏不住。
马车行至朱雀大街时，天已大亮。市井的喧嚣像潮水般涌来，摊贩的吆喝声此起彼伏，“刚出锅的包子哟，皮薄馅大！”“油条——酥脆的热油条嘞！”孩童的嬉笑声、车马的铃铛声、茶馆里的说书声交织在一起，汇成一派鲜活的人间烟火。昭昭忍不住掀开车帘往外瞧，只见路边的早点摊冒着腾腾热气，蒸笼里的包子白白胖胖，像一个个小胖子挤在一起；油条炸得金黄酥脆，咬下去“咔嚓”一声响，香气顺着风飘进车厢，勾得她肚子“咕咕”叫了起来。
“早知道刚才少吃两个鸽子蛋了。”她嘀咕着，从包袱里摸出一块樱桃酥塞进嘴里，酥皮簌簌落在衣襟上，像撒了把碎糖霜，“这朱雀大街的油条，我跟春桃以前偷偷溜出来吃过，配着甜豆浆，香得能把舌头吞下去。”她舔了舔唇角的酥皮，心里盘算着，等以后接春过来，一定要再去吃一次，这次要吃两根油条，喝两碗豆浆。
马车一路向北，市井的喧嚣渐渐淡去，取而代之的是郊外的静谧。道路两旁的树木枝繁叶茂，枝叶交错着搭起一道绿色长廊，阳光透过树叶的缝隙洒下来，在地面投下斑驳的光影，随着马车的移动轻轻晃动，像一群跳跃的小精灵。偶尔有鸟儿从枝头掠过，留下一串清脆的鸣叫，打破了路途的沉寂；风吹过树叶，发出“沙沙”的声响，像谁在低声絮语。
昭昭靠在柔软的云锦软垫上，看着窗外飞速掠过的景致，心里渐渐泛起一丝忐忑，像揣了只蹦蹦跳跳的小兔子。她虽嘴上说得洒脱，可一想到要去的是神秘莫测的天机阁，要面对那位清冷出尘、深不可测的国师，心里就忍不住打鼓。“传闻国师断情绝爱，性情冷淡，会不会不好相处？”“在她那里活儿会不会很枯燥？”“天机阁的人会不会排外？”
一连串的疑问在脑海中盘旋，让她坐立不安，手指无意识地绞着衣角。她从包袱里摸出一粒糖渍桂花，放进嘴里，甜润的桂花香在舌尖化开，带着熟悉的家的味道，心里的不安才稍稍平复了些。“别怕，”她在心里给自己打气，“我是镇国将军府的郡主，又不是温室里的娇花，这点小事难不倒我。再说国师好歹救过我，总不会为难我一个弱女子吧？大不了我多嘴甜点儿，多干活少说话，总能混下去的。”
正思忖着，马车忽然放缓了速度，车夫沉稳的声音从外面传来：“郡主，前面就是天机阁了。”
昭昭心中一动，连忙掀开车帘。只见前方云雾缭绕，一座阁楼隐在云雾之中，若隐若现，宛如仙境一般。阁楼通体由乌木建成，背靠万岁山，前临太液池，檐角挂着的铜铃在风中轻轻晃动，发出清越空灵的声响，悠远而宁静。那云雾并非水汽，而是淡淡的白色雾气，层层叠叠地缠绕在阁楼周围，把整座天机阁裹成了一座孤岛，透着几分清冷与神秘，让人不敢轻易靠近。
马车稳稳停在天机阁前，昭昭深吸一口气，压下心头的紧张与忐忑，抬手整理了一下衣襟，又顺了顺鬓边的碎发。再次来到这里，竟比上次多了一点点熟悉感，少了几分莫名的畏惧。
她踩着仆役搭好的脚凳下车，刚站稳，目光便被天机阁门口立着的一道身影吸引住了。那人一袭月白深衣，银发如瀑般垂落在肩背，发梢泛着淡淡的光泽，身形清绝挺拔，宛如雪中谪仙。不是朱厌国师是谁？他负手而立，周身仿佛笼罩着一层淡淡的光晕，与周围的云雾融为一体，清冷中带着几分疏离，却并不让人觉得压迫。
昭昭心头一跳，下意识地握紧了手中的包袱，指尖微微发颤。她怎么也没想到，国师竟然会亲自在门口等候，这待遇也太超乎预期了吧？她悄悄掐了自己一把，疼得龇牙咧嘴——不是做梦！
“国师大人。”
昭昭深吸一口气，压下心头那点像揣了只扑棱蛾子似的慌乱，腰身微微下沉，屈膝行了个标准的福礼。裙摆扫过青石板，烟霞色的云锦布料垂顺地铺开，上面绣着的海棠花在云雾中若隐若现，金线勾勒的花瓣边缘泛着细碎的光。她的声音清脆得像山涧的泉水，带着少女特有的清甜，却又刻意放得恭敬，尾音里藏着一丝不易察觉的紧张，细得像蛛丝，“劳烦大人亲自相迎，臣女实在惶恐。”
说这话时，她的指尖下意识地攥紧了手中的包袱带子。那包袱被塞得鼓鼓囊囊，硌得掌心微微发疼。昭昭把包袱往肩上提了提，那包袱皮是用宫里赏下来的暮云锦裁的，轻得像片烟。春桃这小丫头想着天机阁是龙潭虎穴，于是把她惯用的铜镜、牙梳、香药匣子、甚至幼时抱过的布老虎都塞进来了，鼓鼓囊囊活像逃荒。此刻被朱厌那一眼扫过，她忽然后悔——显得自己多没见过世面似的。
她能感觉到朱厌的目光落在自己身上，那目光清冽如寒泉，却并不锐利，反而像月光拂过水面，带着一种淡淡的探究，让她忍不住屏住了呼吸，连额前的碎发都不敢轻易晃动。
朱厌微微颔首，动作轻缓得像风吹过竹梢。他的目光掠过她怀中那只几乎要撑破的包袱，眼底极快地闪过一丝笑意——快得像流星划过墨色夜空，刚点亮一点微光，便转瞬即逝，若不是昭昭恰好抬眼偷瞄，恐怕根本无从察觉。那笑意浅得像一层薄雾，落在他清冷如玉石的面容上，竟让周身那层拒人千里的寒气都淡了几分，添了些许人间烟火气。
“阮郡主，里面请。”他的声音响起，清冷如玉石相击，没有多余的寒暄，却并不让人觉得疏离。那声音像是经过了岁月的沉淀，带着一种奇异的安抚人心的力量，像春夜的细雨落在焦渴的土地上，瞬间抚平了昭昭心头大半的忐忑。
昭昭连忙应声：“是，有劳国师大人。”
她起身时，特意拢了拢裙摆，避免被脚下的青石板绊倒。跟着朱厌往里走，脚步下意识地放轻，生怕惊扰了这天机阁的静谧。云雾缭绕在身侧，带着淡淡的湿润气息，拂过脸颊时，凉丝丝的，像浸了薄荷的泉水。
走在前面的朱厌一袭月白深衣，衣料是西域贡的冰蚕锦，在云雾中泛着极淡的暗纹，像夜空中隐现的云霭。他的银发如瀑般垂落在肩背，没有束起，任由其随着脚步轻轻晃动，发梢偶尔扫过腰间的墨玉佩，碰撞出细碎而清越的声响，在这寂静的环境里格外清晰。那银发光滑得像上好的丝绸，在朦胧的雾气中泛着柔和的光泽，像一瀑月光流淌在人间，美得让人不敢直视。
昭昭跟在他身后，隔着三步左右的距离，心里忍不住开始疯狂诽谤：这这这……这合理吗？！
她可是记得清清楚楚，京城里关于国师的传闻，那可是清一色的“高冷寡言”“断情绝爱”“不近女色”。听说有贵女为了见他一面，特意在天机阁外跪了三个时辰，只为递上一枚亲手缝制的月白香囊，结果朱厌连阁楼的门都没开，只让侍从传了句“无需多礼，物归原主”便没了下文。还有钦天监的少监正，仗着自己懂些星象，想跟国师探讨几句紫微斗数，结果刚靠近天机阁三步，就被一股无形的力量挡了回来，此后再不敢轻易造次。
可就是这样一位传闻中连苍蝇都懒得多瞧一眼的国师，竟然会亲自在阁门口迎接她一个刚从痴傻中清醒不久的郡主？这待遇，简直比皇帝召见还要隆重！
昭昭越想越觉得不对劲，脑子里瞬间闪过无数个念头。难道是因为她上次在春祭上扯了他的衣袖，他觉得被冒犯了，特意在这里等着报复她？可看他刚才的态度，也不像有恶意的样子啊。还是说，天机阁里藏着什么秘密，需要她这个将军府的郡主来帮忙遮掩？或者，是因为她身上有什么特殊的地方，是朱厌需要的？
她悄悄抬眼，再次打量朱厌的背影。他的身姿挺拔得像万岁山的青松，脊背笔直，没有丝毫佝偻，每一步都走得稳而不缓，带着一种沉淀了岁月的从容。月白深衣的衣角随着他的动作轻轻扬起，衣摆上绣着的极淡云纹在雾气中时隐时现，针法细密得让人惊叹，显然是出自能工巧匠之手。
昭昭的目光不自觉地往下移，落在他的脚上。他穿的是一双素色的云纹靴，鞋面干净得没有一丝尘埃，想来是天机阁的地面打理得极为洁净。她又想起自己来时路上不小心沾到泥点的绣鞋，忍不住悄悄往后缩了缩脚，生怕自己的鞋子玷污了这圣洁的地方。
等等，该不会是因为她是“桃桃”的转世，所以朱厌才对她格外不同？这个念头刚冒出来，就被昭昭自己掐灭了。她连“桃桃”是谁都不知道，而且转世这种说法，也太玄乎了些，她将军府郡主，实在不太相信这种虚无缥缈的事情。
那难道是因为父亲手中的兵权？昭昭心里一动。将军府手握北疆十万重兵，是大曜王朝举足轻重的军事力量，皇帝都要让三分。朱厌作为国师，虽不直接参与朝政，却能影响朝局走向，他这般礼遇她，会不会是想通过她拉拢将军府？可也不对啊，若是想拉拢，直接找父亲岂不是更直接，何必绕这么大一个圈子，亲自迎接她一个小姑娘？
昭昭越想越混乱，脑子里像塞进了一团乱麻，理不出头绪。她偷偷瞥了一眼朱厌的侧脸，雾气中，他的轮廓冷硬如雕琢的寒玉，眉骨高挺，眼睫纤长，投下淡淡的阴影，遮住了眼底深处的情绪。只能看到他线条流畅的下颌线，和紧抿着的、唇色偏淡的薄唇，整个人透着一种生人勿近的清冷。