皇帝见他们到来，脸上露出笑容，朗声道：“国师与明慧郡主来了！快上前来！”朱厌带着阮昭昭走上前，行礼道：“臣（臣女）参见陛下，陛下万岁万岁万万岁！参见皇后娘娘，娘娘千岁千岁千千岁！”“免礼平身。”皇帝笑着抬手，“国师此次平定海怪之乱，护国安民，劳苦功高！明慧郡主也胆识过人，关键时刻挺身而出，实属难得！”说着，皇帝便吩咐内侍宣读圣旨，赏赐了朱厌无数的金银珠宝、珍稀药材，还有一块免死金牌。赏赐给阮昭昭的则是无数的绫罗绸缎、珠宝首饰，还有一个“护国郡主”的封号，赏赐之丰厚，让百官们都纷纷侧目。
阮昭昭缓缓抬手，轻轻摘下了头上的帷帽。随着轻纱滑落，一张清丽绝俗的脸庞映入众人眼帘。她的肌肤莹白如玉，在灯光下泛着淡淡的光泽，眉眼清亮如溪，睫毛纤长卷翘，像两把小巧的扇子，轻轻颤动着。鼻梁小巧挺直，唇瓣是自然的粉润色泽，嘴角微微上扬时，会露出两个浅浅的梨涡，娇俏又灵动。宛如一朵迎着晨露绽放的白梅，清雅又坚韧。
阮昭昭捧着帷帽，对着龙椅方向盈盈下拜，动作标准而恭敬，裙摆铺散开，银线星辰纹在地面上晕开一片细碎的光：“臣女阮昭昭，叩谢陛下，陛下万岁万岁万万岁。”她的声音清脆悦耳，像山涧的泉水叮咚作响，带着几分恰到好处的怯懦与恭敬，让人听着心生好感。
皇帝笑着点点头，让他们在殿内坐下。
内侍连忙引着两人走向座位，那是两张铺着软垫的紫檀木椅，位于大殿前排，紧挨着御座，可见皇帝对两人的重视。桌上早已摆满了精致的点心和美酒，庆功宴正式开始，歌舞升平，酒香四溢。路过百官席时，不少官员纷纷投来友善的目光，还有几位武将模样的人，对着阮昭昭微微颔首，显然是敬佩她的胆识。阮昭昭一一回以浅笑，目光却在不经意间，扫过了大殿的前面的几个席位。
就在那里，她看到了两个熟悉的身影。阮父穿着一身崭新的藏青色锦袍，领口袖口绣着暗纹，头发梳理得一丝不苟，只是双手依旧有些拘谨地放在膝盖上，眼神里满是紧张与自豪。阮母则穿着一身藕荷色衣裙，鬓边插着一支银镀金的珠花，那是之前阮昭昭孝敬她的，此刻她正抬着头，目光紧紧地锁在阮昭昭身上，眼眶微红，嘴角却带着欣慰的笑意。
看到父母，阮昭昭的心瞬间变得柔软起来。自上次离家后，许久没有见过父母了。此刻看到他们，她的眼眶微微发热，下意识地停下脚步，对着席位的方向，轻轻点了点头。
她的动作很轻，却带着十足的暖意。她微微扬起嘴角，露出一个安心的笑容，眼底的光芒温柔而明亮，仿佛在无声地告诉父母：“爹娘，我很好，你们不用担心。”
阮父阮母立刻明白了她的意思，阮母激动地抬手，悄悄抹了抹眼角的湿意，也对着她轻轻点头，眼神里的担忧渐渐散去，取而代之的是满满的骄傲与安心。阮父则挺直了脊背，脸上的拘谨少了几分，多了几分作为功臣之父的自豪，对着阮昭昭微微颔首，示意她安心上前。
短暂的眼神交流后，阮昭昭跟着内侍继续往前走，心里暖暖的。有父母在身边，有朱厌在身旁，即便身处这庄严肃穆、规矩繁多的皇宫大殿，她也不再觉得紧张不安，反而生出了一股底气。
走到首座旁，朱厌先侧身让阮昭昭入座，自己才在她身旁的椅子上坐下。座位上铺着厚厚的云锦软垫，柔软舒适，椅背上雕刻着精美的缠枝莲纹，还镶嵌着细小的珍珠，处处透着皇家的奢华。
刚坐下，就有宫女端着温热的茶水过来，茶杯是上等的白玉制成，杯壁薄如蝉翼，上面刻着精致的云纹。阮昭昭接过茶杯，指尖触到冰凉的杯壁，心里的暖意却丝毫不减。她小口啜饮着茶水，目光再次投向末席，只见阮母正和旁边的一位夫人说着什么，脸上带着掩饰不住的笑意，想来是在为她骄傲。
“在看什么？”身旁的朱厌察觉到她的目光，侧过头，声音低沉而温和。
“没什么，”阮昭昭转过头，对着他浅浅一笑，“就是看到我爹娘了，他们也来了。”
朱厌顺着她的目光看了一眼两老，了然地点点头，等你身体好了，我带你回去看看二老。
“谢谢你，国师大人。”阮昭昭由衷地感激道。她知道朱厌这份细心，让她心里格外感动。
朱厌只是淡淡地点点头，没有多说什么，目光却落在了她手中的茶杯上，轻声叮嘱：“茶水温热，慢慢喝，刚骑马过来，润润喉。”
阮昭昭乖巧地应了一声，再次小口喝起茶来。茶水是上好的雨前龙井，甘醇清香，顺着喉咙滑下，滋润了干涩的声带，也让她的心情更加平复。
大殿内的气氛再次热烈起来，文武百官们继续交谈着，话题大多围绕着此次平定海怪之乱的功绩，还有对未来的期许。皇帝偶尔会开口询问几句，语气亲和，让整个宴会的氛围既庄重又不失融洽。
“国师，”皇帝忽然开口，目光落在朱厌身上，“此番镇压墨鱼精，想必耗费了你不少灵力，后续可有什么需要朕帮忙的？无论是丹药药材，还是其他物资，朕都全力支持。”
朱厌微微起身，拱手道：“多谢陛下关怀，贫道的灵力已在静养中恢复大半，无需额外丹药。倒是靖海城的百姓，刚刚经历了海怪之乱，生活困苦，还需陛下多加体恤。”
“国师放心，”皇帝笑着说道，“朕已经下旨，拨出三百万两白银作为赈灾款，发放给靖海城的百姓，同时派人重建码头和渔船，确保他们能尽快恢复生计。另外，那些在海怪之乱中牺牲的渔民家属，朕也下令给予厚葬，并发放抚恤金，保障他们日后的生活。”
“陛下圣明。”朱厌躬身行礼，语气带着几分敬意。
皇帝摆摆手，目光再次转向阮昭昭，语气亲切：“明慧郡主，你年纪轻轻，便有如此胆识和魄力，实属难得。朕听闻你在天机阁跟着国师学习，可有什么难处？或是想要什么赏赐，都可以跟朕说。”
阮昭昭连忙起身，躬身行礼：“回陛下，臣女在天机阁一切安好，国师大人悉心教导，臣女并无难处。至于赏赐，陛下已经册封臣女为护国郡主，这份荣宠，臣女已经受之有愧，不敢再奢求其他。”
她的回答得体而谦逊，既表达了对皇帝的感激，又没有显得贪婪，让皇帝更加满意。“你这孩子，倒是懂事。”皇帝笑着说道，“既然你不提，那朕便自作主张，再赏赐你一些东西。朕听闻你喜欢刺绣，便把朕收藏的那套云锦和金针赏给你，另外再赏你十名宫女，日后在天机阁也好有个照应。”
“臣女谢陛下隆恩！”阮昭昭再次躬身谢恩，心里有些无奈。她其实并不喜欢这些赏赐，尤其是宫女，总觉得多了些束缚，但皇恩难却，她只能恭敬接受。
“平身吧。”皇帝笑着说道，“不必太过拘谨，今日是庆功宴，无需太多规矩。”
阮昭昭起身坐下，心里却有些走神。她想起上次选秀的风波，若是没有朱厌及时赶到，后果不堪设想。如今再次参加宫宴，虽然氛围融洽，但她心里还是难免有些警惕，毕竟宫廷之中，人心叵测，谁也不知道下一秒会发生什么。
似乎察觉到了她的心思，朱厌侧过头，用只有两人能听到的声音轻声道：“别怕，有我在，不会让你出事的。”他的声音很轻，却带着一种让人安心的力量，像冬日里的暖阳，驱散了她心中的阴霾。
阮昭昭抬起头，对上他银灰色的眼眸。那眼眸里没有了往日的清冷疏离，反而盛满了温和的关切，像盛了漫天的星辰，耀眼而温暖。她的心跳微微加速，脸颊微微泛红，连忙移开目光，轻轻点了点头：“嗯，我知道了。”
就在这时，殿外传来一阵脚步声，内侍高声唱喏：“太子殿下到——”
众人纷纷起身行礼，阮昭昭也跟着站起身，目光下意识地看向殿门口。只见太子身着明黄色锦袍，腰束玉带，身姿挺拔，面容俊朗，只是眉宇间似乎带着一丝不易察觉的阴郁。他缓步走进殿内，对着龙椅行礼：“儿臣参见父皇，父皇万岁万岁万万岁。”
“平身吧。”皇帝笑着说道，“快过来坐，今日是庆功宴，你也多敬国师和明慧郡主几杯。”
“儿臣遵旨。”太子应了一声，起身走向首座。路过阮昭昭身边时，他的目光在她身上停留了片刻，眼神复杂，有探究，有不甘，还有几分不易察觉的异样。
阮昭昭下意识地避开他的目光，垂眸敛目。每次见到他，她只觉得浑身不自在，只想离他远一些。
朱厌似乎察觉到了她的不适，不动声色地往她身边挪了挪，挡住了太子的目光，声音低沉地对她说：“没事，有我在。”
感受到身边人带来的安全感，阮昭昭的心渐渐平静下来。她抬起头，对着朱厌露出一个感激的笑容。
太子在对面的座位上坐下后，宴会正式开始。宫女们鱼贯而入，端上一道道精致的菜肴，有烤全羊、红烧鹿肉、清蒸鲈鱼，还有各种精致的点心和果品，琳琅满目，香气扑鼻。御膳房的手艺果然名不虚传，每一道菜都色香味俱全，让人食指大动。
皇帝举起酒杯，对着众人说道：“今日设宴，一是为了嘉奖国师和明慧郡主平定海怪之乱的功绩，二是为了庆祝靖海城的百姓重归安宁。朕敬大家一杯，愿我大胤江山永固，百姓安居乐业！”
“臣等恭祝陛下万岁万岁万万岁！”百官们纷纷举起酒杯，齐声应和，声音洪亮，震得殿梁都微微作响。
阮昭昭也跟着举起酒杯，轻轻抿了一口。酒液清甜甘醇，是上好的桂花酿，度数不高，却带着浓郁的桂花香气，让人回味无穷。她放下酒杯，拿起筷子，夹了一块清蒸鲈鱼，鱼肉鲜嫩爽滑，入口即化，味道极好。
席间，不少官员纷纷起身，向朱厌和阮昭昭敬酒。朱厌大多只是浅酌一口，便婉言谢绝，而阮昭昭则在朱厌的示意下，以茶水代酒，一一回敬。官员们都知道朱厌的性子，也不敢过分强求，只是纷纷说着赞美之词，气氛十分融洽。
阮昭昭的目光时不时地飘对面的席位，看到父母正和旁边的几位官员家属交谈着，脸上带着轻松的笑容，她便放心了。阮母似乎察觉到了她的目光，再次抬头看过来，对着她比了个安心的手势，眼神里满是疼爱。
宴会进行到一半，皇帝又提起了靖海城的事情，询问朱厌后续的防护措施。朱厌一一作答，条理清晰，言辞恳切，提出了在靖海城派遣士兵驻守等建议，皇帝听后连连点头，当即下令照办。
阮昭昭坐在他身边，默默地吃着点心，偶尔喝一口茶水。她对这些热闹的场面实在没多大兴趣，只想快点结束。可看着朱厌应对自如的模样，心里又忍不住生出一丝敬佩。正想着，长公主赵灵犀忽然端着酒杯走了过来。她今日穿着一袭石榴红的宫装，鬓边插着赤金点翠步摇，贵气逼人，可眼神里却带着一丝不易察觉的敌意。“国师大人，恭喜你立下大功。”赵灵犀对着朱厌露出一个妩媚的笑容，声音柔媚，“小女子敬你一杯。”朱厌淡淡颔首，举起酒杯，与她碰了一下，一饮而尽，没有多余的言语。
赵灵犀的目光落在阮昭昭身上，带着几分轻蔑：“明慧郡主？你痴傻多年，没想到竟有这般胆识，真是让人刮目相看。”她的语气里带着浓浓的嘲讽，让阮昭昭心里很不舒服。可她没有发作，只是淡淡道：“长公主过奖了，臣女只是做了该做的事情。”“该做的事情？”赵灵犀轻笑一声，语气里满是不屑，“我看你是运气好罢了。若不是国师大人在你身边，你恐怕早就成了海怪的点心了。”