天机阁常年裹着一层化不开的雾，像被谁揉碎了的云絮，缠在乌木飞檐与翠竹之间，连檐角铜铃的清响都透着几分慵懒。雾霭是极淡的乳白，沾在竹叶上凝成细碎的露，风一吹便簌簌落下，打湿了青石板路，洇出一片片浅浅的湿痕。阮昭昭正蹲在太液池边，跟着软软学喂锦鲤，指尖捏着鱼食，一点点往水里撒。金红锦鲤争食时溅起的水花，落在她烟霞色的裙摆上，晕开点点水渍，像缀了些细碎的珍珠。
“小主子，你看那只最大的锦鲤，总抢别人的食，跟京里那些抢风头的纨绔似的！”软软蹲在一旁，小手飞快地往水里撒鱼食，圆嘟嘟的脸蛋上沾了点米白色的碎屑，像只偷吃东西的小松鼠。她梳着双丫髻，发梢绑着红彤彤的绒球，随着动作轻轻晃动，嘴里还叽叽喳喳地抱怨，“上次在长公主府赴宴，镇国公府的沈清鸢不就是这样？抢着要给国师递茶，结果被门槛绊倒，摔了个满脸花，现在想想还觉得好笑！”
阮昭昭被她逗得“噗嗤”一声笑出来，指尖的鱼食撒多了些，引得锦鲤们疯抢，水花溅了她一裙摆。“你呀，就会记这些热闹事，”她抬手用帕子擦了擦裙摆上的水渍，帕子是沈兰君亲手绣的桃花纹样，软缎质地擦过云锦裙摆，不留半分痕迹，“鱼哪能跟人比，它们抢食是为了生存，那些纨绔抢风头，不过是闲得发慌。再说沈清鸢也挺可怜的，摔得那么狼狈，估计心里都要恨死了。”
“可怜之人必有可恨之处嘛！”软软撅了撅嘴，又抓起一把鱼食往水里撒，“谁让她总想着欺负小主子，还在背后说你坏话，摔一跤都是轻的！”
两人正说得热闹，完全没察觉，天机阁最外围西侧的废弃阁楼里，正藏着一双怨毒的眼睛。
赵灵犀乔装成天机阁的清扫宫女，灰布衣裙洗得发白，领口磨出了毛边，却依旧遮不住她一身的戾气。她头上裹着青色头巾，遮住了大半张脸，只露出一双布满红血丝的眼睛，死死盯着太液池边笑靥如花的阮昭昭，眼底的恨意几乎要溢出来，像淬了毒的冰棱。
她攥着怀中的锦盒，指节泛白，指甲几乎要嵌进木头纹理里。盒内躺着一个巴掌大的布偶，针脚粗糙却透着阴邪，是她亲手缝制的——劣质的粗麻布，浸泡过午夜的坟头土，布偶胸前缝着一张黄纸，上面用朱砂混着自己的指尖血，歪歪扭扭写着阮昭昭的生辰八字，连时辰都精准到刻。布偶的四肢被细麻绳紧紧捆着，打了死结，心口还插着一根生锈的铁针，针尖发黑，是特意浸过蟾蜍毒液与尸水的，据说能让被诅咒之人受尽折磨，疯癫而亡。
“阮昭昭，你这个贱人！”赵灵犀在心里咬牙切齿，牙齿咬得咯咯作响，几乎要咬碎银牙，“凭什么你一个痴傻过的武将之女，能得到国师的青睐？凭什么你能住进天机阁，被他捧在手心，连喂鱼都有人陪着？我贵为长公主，金枝玉叶，苦苦追寻他这么多年，连他三尺之内都不得靠近，你凭什么？”
她的指尖颤抖着，抚摸着锦盒冰凉的表面，想起春祭上阮昭昭扯着朱厌衣袖索花的模样，想起赏花宴上阮昭昭一身华服艳压群芳的场景，想起朱厌看阮昭昭时那眼底藏不住的温柔，一股腥甜涌上喉咙，被她强行咽了回去。
“我一定要让你身败名裂，让你尝尝被所有人唾弃的滋味！”赵灵犀眼底闪过一丝疯狂，“等你疯癫失智，像条狗一样被人嫌弃，看国师还会不会对你另眼相看！到时候，将军府也会因你蒙羞，阮擎苍夫妇会后悔生出你这样的女儿，而你，只能在阴暗的角落里苟延残喘！”
她此次冒险潜入天机阁，是受太子赵承煜所托，也是为了自己的执念。太子自上次御花园“英雄救美”未能拉拢将军府，又因阮昭昭与朱厌走得过近，担心将军府与国师联手，威胁自己的储君之位，便与同样嫉恨阮昭昭的赵灵犀一拍即合，想出了这巫蛊之计。太子承诺，只要事成，他登基后便全力支持赵灵犀嫁给朱厌，还会打压将军府，让阮家永无翻身之日。
“只要这布偶藏在天机阁，不出三日，阮昭昭定当厄运缠身，疯癫失智，到时候国师定会厌弃她，将军府也会因她蒙羞！”赵灵犀小心翼翼地推开废弃阁楼的地板，木板早已腐朽，发出“吱呀”的刺耳声响，在寂静的雾气中格外突兀。她警惕地环顾四周，确认无人后，将锦盒埋在地下三尺处，又用尘土和落叶掩盖好痕迹，做完这一切，她才松了口气，像只偷鸡的黄鼠狼，趁着雾气掩护，弓着身子悄悄溜出天机阁。
她不知道的是，在她埋下布偶的那一刻，天机阁主阁内的朱厌，猛地睁开了眼睛。
朱厌正坐在轮回镜前，指尖摩挲着镜缘的桃花纹，镜面蒙着一层薄雾，映出极淡的粉色光晕，是阮昭昭的气息在镜中流转。他本在温养镜灵，试图借助镜中微弱的感应，拼凑阮昭昭遗失的神魂碎片，忽然感应到一股熟悉的阴邪气息，像附骨之疽，悄然侵入天机阁的星辉结界。
这气息并非凡间普通邪祟，而是混合了南疆巫蛊术与一丝微弱的魔气，带着腐朽与怨毒，像一条毒蛇，试图钻进结界的缝隙，侵蚀内里的纯净灵力。天机阁的结界他亲自上古星布置的，寻常妖邪根本无法靠近，如今竟被这阴邪气息钻了空子，显然是有人故意为之，且对天机阁的结界弱点有所了解。
“哼，不自量力。”朱厌银灰色的眼眸里闪过一丝寒芒，指尖凝聚起一缕银火，如同一颗细碎的星辰，在掌心跳跃。他闭上眼，神识扩散开来，如一张无形的网，瞬间便笼罩了整个天机阁，顺着那阴邪气息的轨迹，推算出其来源——正是西侧那座早已废弃的阁楼。
他起身，月白深衣在雾气中划过一道优雅的弧线，衣摆扫过地面，带起细碎的银辉，脚步轻缓，却带着不容置疑的威严，朝着西侧废弃阁楼走去。沿途的雾气似乎感受到他的怒意，纷纷向两侧退去，让出一条清晰的路径，连空气中的腐朽气息都淡了几分。
废弃阁楼早已荒废多年，蛛网遍布，灰尘厚积，足有铜钱那么厚，踩上去发出“沙沙”的声响。屋顶破了几个大洞，阳光透过洞口洒进来，在地上投下斑驳的光影，照亮了飞舞的尘埃。墙角堆着残破的桌椅，木头早已腐朽，轻轻一碰便簌簌往下掉木屑，空气中弥漫着腐朽与潮湿混合的气息，让人忍不住皱眉。
朱厌走到赵灵犀埋锦盒的位置，脚尖轻轻一点，地面的尘土瞬间散开，露出埋在地下的锦盒。那锦盒是普通的梨花木所制，表面刻着简单的缠枝莲纹，却被阴邪气息浸染得发黑，边缘甚至生出了细小的霉点。他弯腰拾起锦盒，指尖刚触碰到盒身，便感受到里面传来的阴邪之力，正试图顺着他的指尖侵入体内，却被他周身的星辉之力瞬间弹开，化为一缕黑烟，消散在空气中。
“就这点伎俩，也敢在天机阁撒野？”朱厌冷笑一声，声音清冽如玉石相击，在空旷的阁楼里回荡。他抬手打开锦盒，露出里面的巫蛊布偶，那布偶被阴邪气息包裹，在阳光下竟泛着淡淡的黑气，胸口的朱砂字迹隐隐发光，像是活过来一般。
他指尖凝聚的银火轻轻一弹，落在布偶上，那阴邪的布偶瞬间发出“滋啦”的声响，如同热油浇在寒冰上，黑烟袅袅升起，带着刺鼻的焦糊味。布偶上的朱砂字迹在银火的灼烧下渐渐褪去，化为灰烬，捆着四肢的麻绳也在银火中化为飞灰，心口的铁针更是不堪一击，在银火中熔成铁水，滴落在锦盒里，发出“滴答”的声响。
不过片刻，那阴邪的布偶便被星辉之力彻底净化，恢复成一个普通的布偶，粗麻布的表面变得干净整洁，再也没有半分邪气，甚至隐隐透着一丝星辉的暖意。朱厌看着手中的布偶，银灰色的眼眸里闪过一丝狡黠，他想起太子近日在朝堂上的小动作——拉拢朝臣，打压异己，甚至暗中克扣边疆军饷，又想起长公主对昭昭的屡次刁难，心里已有了计较。
他抬手一挥，一道银光闪过，布偶上瞬间多了一丝太子东宫特有的龙涎香气息。这龙涎香是西域贡品，极为稀有，只有东宫与御书房才有，气息清冽持久，且带着皇室独有的威严，极难模仿。朱厌特意将气息控制得极淡，只有修为高深或熟悉此香的人才能察觉，既足以成为指向太子的铁证，又不会显得刻意，像是布偶偶然沾染所致。
做完这一切，朱厌将布偶重新放回锦盒，埋回原处，又用尘土和落叶仔细掩盖好痕迹，仿佛什么都没发生过。他转身离开阁楼，脚步轻快，银灰色的眼眸里带着一丝玩味——太子与长公主屡次针对昭昭，若不给他点教训，他们只会得寸进尺，这次便让他们搬起石头砸自己的脚。
返回主阁的路上，他恰好撞见阮昭昭带着软软进来送点心。阮昭昭手里端着一个描金食盒，里面是刚做好的桂花糖糕，热气袅袅升起，带着浓郁的甜香，混着雾气漫过来，让人鼻尖发痒。她穿着一身藕荷色襦裙，裙摆绣着细小的桃花纹样，鬓边别着一支素玉簪，见朱厌回来，眼睛亮了亮，像两颗被清泉洗过的黑葡萄，连忙走上前：“国师，我跟软软做了桂花糖糕，刚出锅的，你尝尝？”
朱厌看着她眼底的笑意，银灰色的眼眸里满是温柔，之前的戾气瞬间消散无踪，仿佛从未有过。“好。”他接过食盒，指尖不经意间触碰到她的手背，感受到她肌肤的温热柔软，心头微微一动。他拿起一块糖糕放进嘴里，甜糯的口感在舌尖化开，混着桂花的清香，甜而不腻，带着恰到好处的软糯，让他紧绷的神经放松了些。
这糖糕与他以往吃过的不同，没有过多的修饰，却带着一种质朴的甜香，是人间烟火的味道，让他想起很久以前，盼桃为他做的桃花糕，也是这般简单，却藏着满满的心意。
“国师，你刚才去哪里了？”阮昭昭看着他略显凝重的神色，忍不住问道，“是不是出什么事了？我看你脸色不太好。”
朱厌摇摇头，抬手揉了揉她的头发，指尖带着微凉的温度，动作轻柔得像是在抚摸易碎的珍宝：“没什么，只是处理了一点小麻烦。”他没有细说巫蛊之事，怕吓到她，也不想让她卷入这些阴邪纷争，“天机阁的结界有些松动，我去加固了一下。你只需安心待在天机阁，有我在，没人能伤害你。”
阮昭昭点点头，没有多问。她知道朱厌神通广大，天机阁里的事情他自有分寸，追问过多反而显得多余。她转身拉着软软往外走：“那你慢慢吃，我跟软软再去给你泡壶茶，用的是昨天采的云雾草，清心明目。”
“好。”朱厌看着两人离去的背影，心里满是暖意。他拿起桌上的糖糕，又吃了一块，甜香漫过舌尖，也漫进了心里，让他觉得，为了这个小姑娘，就算与整个世界为敌，也值得。
三日后，皇宫御书房。
皇帝正对着奏折发愁，眉头拧成了疙瘩。边境传来急报，北狄蠢蠢欲动，似有南下之意，而朝中却因太子与几位皇子的储位之争，人心浮动，粮草与兵饷的调配迟迟定不下来。他揉了揉发胀的太阳穴，刚想传唤大臣议事，忽然接到钦天监的急报，称天机阁结界出现异常，检测到强烈的巫蛊之气，且这巫蛊之气与东宫有着千丝万缕的联系，可能会威胁国运。