天福元年（936年）冬，晋阳城在契丹铁骑的簇拥下，见证了一个特殊政权的诞生。
45岁的石敬瑭在耶律德光的册封下，面南称帝，建国号晋，改元天福。
这个以割让燕云十六州、岁贡绢帛三十万匹、自称儿皇帝换来的王朝，从一开始就背负着沉重的原罪。
石敬瑭即位后，立即面临合法性危机。
各地节度使多持观望态度，后唐残余势力仍在抵抗。
天福二年（937年），后唐末帝李从珂的姐夫、天雄军节度使范延光在魏州起兵，打出旗号。
石敬瑭派杨光远平叛，历时一年才勉强平定。
为巩固统治，石敬瑭重用桑维翰为枢密使，推行姑息政策，对藩镇多加拉拢。
他恢复唐明宗时期的轻徭薄赋，整顿漕运，试图恢复民生。
然而，对契丹的卑躬屈膝始终是笼罩在朝堂上的阴云。
每次契丹使臣到来，石敬瑭必亲自迎送，贡品稍有不足即惶恐请罪。
天福六年（941年），成德军节度使安重荣公开斥责石敬瑭屈身夷狄，并在辖区内扣押契丹商队。
石敬瑭在契丹压力下，被迫派杜重威讨伐安重荣。
次年正月，安重荣兵败被杀，其头颅被涂漆送往契丹。
在北方战乱频仍之际，南方各国却呈现出截然不同的发展态势：
南唐在徐知诰（已改名李昪）治理下进入全盛期。
他推行休兵息民政策，整顿税制，发展商贸。
金陵城内作坊林立，秦淮河上商船云集。
更令人称道的是他重视文教，设立太学，招揽中原流亡文人，使南唐成为当时的文化中心。
吴越国钱元瓘继承父志，继续修筑钱塘江海塘，开拓海上贸易。
明州港内，吴越海船满载瓷器、丝绸驶往高丽、日本。
值得一提的是，天福三年（938年），钱元瓘派使者章僚出使高丽，开辟了新的海上航线。
后蜀孟昶在位前期，在宰相毋昭裔辅佐下，整顿吏治，兴修水利。
他在成都设立翰林院，编纂《蜀本草》，推动医药发展。
更令人惊叹的是，他命人在成都城遍种芙蓉，秋季花开四十里，成就美名。
南汉刘龑利用岭南地利，大力发展海外贸易。
广州港内，波斯、阿拉伯商船络绎不绝。
他建立的水师掌控南海贸易线，珍珠、香料、象牙等珍品源源不断输入中原。
天福七年（942年）六月，石敬瑭在屈辱中病逝。
因其子幼弱，由侄儿石重贵继位。
这个看似平常的权力交接，却成为后晋命运的转折点。
石重贵即位后，在景延广等将领支持下，改变对契丹政策。
当耶律德光派使者问何不先告时，景延广公然回应：晋有十万口横磨剑，翁若要战则早来！
这番强硬表态彻底激怒了契丹。
开运元年（944年）正月，耶律德光亲率大军南下。
后晋军民同仇敌忾，在戚城、马家口等地重创契丹军。
然而主帅杜重威畏敌如虎，屡失战机。
次年，契丹再次大举入侵，石重贵派杜重威率倾国之兵北伐。
开运三年（946年）冬，杜重威在滹沱河畔被契丹包围。
这个无能又野心勃勃的统帅，竟效法石敬瑭，在阵前向耶律德光请降。
契丹兵不血刃地接收了后晋最精锐的部队。
消息传回开封，朝野震惊。
石重贵欲率军民抵抗，但宰相冯道等人已准备迎立新主。
次年正月，耶律德光进入开封，石重贵及其家族被押往契丹。
临行前，这位亡国之君望着漫天风雪，悲叹：朕不用桑维翰之言，以至于此！
耶律德光在开封改国号为辽，试图直接统治中原。
但他纵容契丹士兵打草谷，肆意掠夺，激起各地反抗。
仅仅三个月后，他被迫北返，病逝于杀胡林。
后晋的灭亡催生了新的政治格局。
河东节度使刘知远在太原称帝，建立后汉。
南唐李璟趁机北伐，但功败垂成。
各地节度使纷纷自立，中国又进入了一个权力重组的时期。
特别值得一提的是，在契丹北撤过程中，义军领袖王琼在镇州组织抵抗，展现了中原民众的抗敌意志。
而耶律倍之子耶律阮在契丹即位，也为日后辽朝汉化改革埋下伏笔。
后晋十一年统治，留给历史最深刻的教训是：依靠外力建立的政权难以持久，屈辱换来的和平终将破裂。
石敬瑭或许不会想到，他割让的燕云十六州，将成为此后四百年间中原王朝的心腹大患。
而当开封城头的晋旗落下时，一个新的乱世轮回又开始了。
南北中国在这十一年间走上了不同的发展道路：北方在战乱中艰难求生，南方却在相对安定中繁荣发展。
这种南北差异，将持续影响中国历史的进程，直到一个新的统一王朝的到来。