距离屠夫狼狈离去,已经过去了四天。
这四天里,“黎明”基地像一架被强行驱策到极致的战争机器,在一种压抑的寂静中全速运转。围墙被再次加固,李茂带着人甚至在外墙根部埋设了简陋却致命的尖锐木刺和陷阱。雷战几乎没合过眼,护卫队的操练时间延长了一倍,喊杀声和模拟对抗的碰撞声从清晨持续到日暮,每个人的眼神里都混杂着疲惫、坚毅,以及一丝对即将到来的风暴的恐惧。
苏晚肋下的伤在林悦精心调配的草药和她自身强大的恢复力下,已好了七成,但眉宇间的凝重却未曾消散。周小飞派出了所有能动用的眼线,甚至亲自冒险靠近“钢铁城”的势力范围边缘。但传回的消息都如同石沉大海——“钢铁城”外围戒备比以往森严了数倍,许进不许出,根本无法探知屠夫回去后的具体动向,更无从得知他们何时会来,会以何种规模来。
这种暴风雨来临前,令人窒息的宁静,最是煎熬人心。
第四天下午,日头偏西,空气中弥漫着尘土和汗水的气息。苏晚正在指挥室与雷战、李茂核对防御工事的最终布置图,周小飞像一阵风似的从外面窜了进来,脸上带着一种混杂着错愕和荒诞的神情。
“首领,”他喘了口气,语气有些古怪,“东面哨卡那边……来了个怪人。”
“怪人?”雷战眉头一拧,现在任何风吹草动都足以让他警惕,“‘钢铁城’的探子?”
“不像。”周小飞把头摇得像拨浪鼓,“就一个人,一个老头。穿着件洗得发白、打了好几个补丁的旧袍子,干干净净的,跟咱们这废土……格格不入。手里就拄着根破木棍,身上别说枪,连把匕首都没有。哨卡的兄弟问他来路,他只说……要见此地之主,传达‘神谕’。”
“神谕?”苏晚抬起眼,眸中闪过一丝冷光。在末世,打着各种神明旗号招摇撞骗、聚拢势力的人她见过不止一个,但敢直接找上门来的,这还是头一个。
“他说他来自‘天启会’,自称‘先知’。”周小飞补充道。
天启会!那个在情报中与“钢铁城”风格迥异,行事诡异,信仰着所谓“虚空之主”的势力。
苏晚放下手中的炭笔,走到窗边,看向东面哨卡的方向。虽然距离尚远,看不清具体样貌,但那个独自伫立在哨卡外,与周围持枪警戒、面色紧张的守卫形成鲜明对比的孤独身影,却莫名地透着一股诡异。
“带他进来。”苏晚的声音没有波澜,“直接带到中心广场。雷战,让护卫队维持秩序,但不要阻拦居民围观。李茂,你去请林博士过来。”
雷战有些迟疑:“首领,万一有诈?”
“在我们的地盘,一个人,翻不起浪。”苏晚转身,目光扫过三人,“正好,我也想知道,这位‘先知’,能带来什么样的‘神谕’。”
命令被迅速执行。当苏晚缓步走到中心广场那半截断裂的水泥柱旁时,这里已经聚集了不少被惊动的居民。他们交头接耳,好奇而又不安地看着那个被周小飞“请”进来的老者。
老者确实如周小飞所说,穿着一身异常干净的旧袍,虽然打着补丁,却浆洗得发白。他身形瘦高,背微微佝偻,脸上布满皱纹,看不出具体年纪,一双眼睛却不像寻常老人那般浑浊,反而异常清澈、平和,甚至带着一种悲悯般的洞察感,缓缓扫过广场上每一个人的脸。他手中那根看似随手捡来的木棍,随着他的步伐,轻轻点在地面上。
他就这样,在无数道或警惕、或好奇、或厌恶的目光注视下,步履从容地走到了广场中央,站在了苏晚面前。
他没有像屠夫那样散发任何压迫性的气势,也没有丝毫卑微之态,只是微微颔首,用一种温和而清晰的,仿佛能直接传入人心底的声音开口道:
“尊敬的此地守护者,愿虚空之主的宁静,常驻你心。老朽乃传播真理之声的仆人,人们称我为……先知。”